— Допустим, — глотнув чаю, перевела дыхание. — Продолжай.

— В Академии Пламени есть специальное отделение, где готовят таких, как я. Делают из нас Зорков — кураторов, что разыскивают отмеченных при рождении Кашири и возвращают их на родину. Каждый Зорк обязан привести императору десять Кашири, только тогда он получит свободу и сможет вернуться к родным. Но, даже если возвратиться не удастся, Зорк уже не будет связан магической клятвой с академией и его не предадут Пламени.

— Что значит — «предадут пламени»? — я поёжилась.

— Принесут в жертву Прародителям Огня, — спокойно пояснил парень. — Наш мир питает огонь — Бездымное Пламя Первых Созданных. Этот огонь хранит мир в первозданном виде, оберегает от врагов, делая его невидимым и недоступным для чужаков. Но и Бездымное Пламя тоже нуждается в подпитке. Мы отдаём ему души умерших, однако их слишком мало, поэтому Пламени отдают и тех, кто провинился или просто стал бесполезен.

— То есть, тебя могут сжечь? — ахнула я, позабыв про то, что весь рассказ изначально выглядит бредом.

— Если ты не примешь меня до рассвета, то — да, — яркое солнышко в его оранжевых глазах погасло. — Меня признают непригодным, отдадут Бездымному Пламени, а к тебе пришлют другого Зорка, который сможет тебя убедить.

— Значит, ты должен вернуть меня в мой мир? — сглотнула, ухватившись за главное. — Зачем? Что мне там делать?..