— И что, поняла? — глухо переспросил Марк, побледнев от негодования.

— Да, — я спокойно кивнула. — Но сейчас меня интересует другое…

— И что на этот раз? — его зрачки угрожающе сузились.

— Какое платье заказать себе на бал? — я ослепительно улыбнулась, покружившись на месте. — Раз уж танцев не избежать и отвертеться невозможно — придётся расслабиться и получить удовольствие!

Марк долго молчал, продолжая буравить меня мрачным взглядом. Похоже, мой беззаботный вид его нисколько не успокоил.

— Тебе совсем не интересно, что будет на таинстве? — наконец, раздражённо спросил он.

— Интересно, — я тут же кивнула. — Но какой смысл задавать вопросы, если ты не отвечаешь?

— У тебя плохая привычка задавать не те вопросы, Пери.

— А у тебя — всё вокруг — плохая привычка! — не выдержав, огрызнулась я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Марк опешил. Он побледнел, и выражение его лица стало каким-то странным. Несколько секунд он всё ещё не двигался, пристально наблюдая, как я безуспешно борюсь со слезами, затем приблизился и осторожно взял меня за плечи.

— Не следует постоянно держать себя в таком напряжении, Таис, — совсем тихо шепнул он, позволяя уткнуться носом в своё плечо. — Долго ты так не протянешь.

— Что ты предлагаешь?

— Расслабься… — его ладони пробежали по моей спине, а губы мягко прикоснулись к виску. Замерли там, позволяя оценить их нежность. Потом спустились на шею и медленно проскользили по пульсирующей венке, едва касаясь кожи.