— Не буду, Шерх. Я не лезу в политику. Но ты вот мне скажи… Упырь, да? То, что ты поведал мне в гардеробе… Это правда? 

Мужчины выбрались из тесноты мрачных помещений и узких коридоров, оказавшись на просторной террасе, соединяющей гостиную с общими залами. Через тяжелые деревянные двери, сквозь затхлые помещения на свежий воздух. С просторной, нависающей над главным двориком, открывался вид на всю крепость: крепкие каменные стены из огромных монолитных блоков украшали гербы домов Кхур, на которых красный и зеленый змеи причудливо переплетались в необычном узоре; по бокам от крепостных ворот возвышались башни, с вершины которых можно было осмотреть всю округу, вплоть до русла Поружки, от которой крепость отделял густой умирающий лес, из-за крон деревьев которого виднелись золотые знамена королевства Эйст. Его войско было готово форсировать реку в любой момент, и осознание этого факта, пожалуй, тяготило каждого кто жил и гостил за стенами в этот день. 

— Ты только посмотри на этих животных, на этих диких синебородых зверей, — язвительно отметил ипат, -Дай им хоть толику повода, они мигом нарушат все существующие договоренности ради нового клочка земли. И будет тогда война, как в старые добрые — разноцветные знамена юга соберутся, дабы дать отпор северным захватчикам. 

— Не будет такого, войт. После гибели Лакура, наместника Чети и наследного принца Авельского, некому более собирать ваши знамена. Из всех голубокровых особ, составляющих четырнадцать южных корон от предгорий Эссе до Черского моря, только графиня Мария-де-ла-Кхур обладает сколько-нибудь весомым влиянием, способных укротить лень, разруху и невежество, что царят сейчас между вашими соседями. И будь я проклят, если ей это удастся, особенно в том состоянии, которое ты мне обрисовал…