Глава девятая
Она слышит камень
Когда смотришь на пещеру, всегда кажется, будто это просто дырка в монолитном куске породы. Однако на деле все оказывается иначе. Камень стачивается, обкрашивается и падает мелкими осколками вниз.
И именно эти камни взлетели вверх, когда Энна закричала. Они закружились в воздухе бешеным вихрем острых осколков. А стены пещеры дрожали, будто тоже хотели подняться. Мощная вибрация сотрясала все вокруг.
Черный Лич исчез из коридора. Вместе с ним спали силы контролирующего заклятия, но вернулся на место барьер. Пятеро гоблинов бросились к нему и принялись колотить двупалыми руками в надежде освободиться. Но не долго. Ибо камни обрушились на их головы, растерзали серую кожу в кровавое месиво и пробили черепа. Пять трупов неряшливыми кучами свалились у входа в пещеру. Выпотрошенное мясо торчало из-под ошметков примитивной брони.
А камни и не думали утихать.
Пленники сбились в углу, присев на корточки и прикрыв головы руками. Хала стояла в полусогнутой позе, готовая к броску, и смотрела на Энну. Чтица Рун продолжала плакать навзрыд, иногда срываясь на низкий протяжный вой. Ее золотые глаза горели во тьме факелами, а грязные волосы будто шевелились сами по себе.
— Энна!- позвала Хала, но подруга не откликнулась.
Камни, потеряв основную цель, стали атаковать все вокруг – стены, барьер, гномов. Кому-то прилетело в спину, кому-то рассекло бровь. Барьер под ударами сверкал всеми оттенками синего и дрожал.
— Энна!
— А-а-ааа…
— Хала!- резко окликнул ее Янир.- Новый… его нужно вытащить!
Гном, которого привели последним, все еще лежал на узеньком пятачке незатопленного пола. Энна стояла рядом с ним, и камни опасно свистели прямо над его телом.
Стены дрожали.
— На… он просыпается!- воскликнула Хала.
Незнакомец едва заметно шевельнулся, а затем плащ упал с него. Во тьме блеснули открытые глаза. Гном не спешил подниматься, оценивая обстановку.
— Пригнись!- камень пролетел прямо над головой принцессы.
Пленники в ужасе кричали.
Магический барьер под натиском камней продолжал сверкать. Казалось, что он вот-вот рухнет… Однако рухнула стена. Все Подземелье будто завопило в один голос, и большая груда камня сверзилась вниз, разбившись на несколько крупных осколков. Они завибрировали, собираясь подняться в воздух к своим более мелким собратьям.
— Бегите!- закричала Хала, указывая на открывшийся проход.
Гномы не смели шелохнуться. Они слишком боялись летающих камней. Никто в жизни не видел ничего подобного.
— Янир, помоги им!
А Хала бросилась вперед. Она хотела вырвать подругу из ее же собственной ловушки. Один из камней пронесся мимо ее головы и оцарапал щеку. Потом принцесса увернулась еще от одного, а другой врезался в броню на груди. Стало жутко. Не хотелось повторить судьбу гоблинов-охранников.
Но ей удалось! Удалось схватить Энну за руку, дернуть на себя и дать наотмашь ей пощечину. Камни яростно устремились к ней, готовые растерзать. Однако Чтица Рун пришла в себя, взглянула на Халу и узнала.
Камни упали вниз. Из золотых глаз продолжали бежать слезы, а на левой щеке алел след от тяжелой солдатской ладони.
— А… Х-Хала?- выдавила Энна.
— Успокоилась?- выпалила принцесса.- Тогда пойдем!
Она потянула подругу следом за собой. Остальные уже успели выбраться из пещеры, и теперь бывшие пленники столпились у обваленного выхода наружу. Они растерянно переглядывались и не решались что-либо сказать. Янир подкрадывался к стоящему в стороне незнакомцу.
Им повезло, что темница оказалась тонкостенной – вряд ли бы Энна смогла обрушить монолит в несколько метров толщиной. Пещера сообщалась с узким туннелем, в который они вышли. Он не был затоплен, однако на полу и стенах виднелся влажный конденсат. В одну сторону коридор бежал вперед, превращаясь в темную пасть, а в другую – уходил в двузубый развилок, направо от которого был основной вход в темницу. Слева же, видимо, располагалоь большое помещение, из которого теперь доносились громкие звуки.
— Уходим,- это был голос незнакомца, оказавшийся очень низким и как будто подрагивающим.
Он первым бросился вперед по коридору, следом побежал Янир, бросив выразительный взгляд на Халу. Он все еще был без сапог, как и она, и его ноги нелепо шлепали по каменному полу.
— Идем…- пробормотала принцесса, подталкивая гномов вперед.
Она шла замыкающей, крепко сжимая руку Энны в своей.
Пленники спотыкались, падали, но неумолимо шли дальше. Коридор вел прямо, никуда не сворачивая, лишь изредка попадались выбоины в стенах, где скапливалась вода.
Шум сзади нарастал. Гоблины, орки, Личи и прочая нечисть устроила охоту за пленниками. Вскоре начнется драка, и Хала мучительно осознала, что вряд ли они смогут отбиться.
Коридоры были сетью и сообщались между с собой в неожиданных местах. Именно знанием этой сети воспользовался трехрукий орк, который внезапно оказался перед ними. Он выскочил из небольшого бокового провала, держа в руке огромную каменную дубину. Был ли это тот самый орк, что приходил к ним в темницу или какой-то его родственник – не разобрать.
Сердце Халы пропустило удар в ожидании новых противников. Но орк оказался один, и проблема с ним быстро разрешилась. Незнакомец молниеносно выхватил топор, рубанул по колену противника, а когда тот упал, раскроил ему череп надвое.
— Вперед!- протрубил он, на миг обернувшись так, что в темноте блеснули белки его глаз.
Гномы побежали дальше, с опаской покосившись на боковой туннель, сочащийся тьмой. Оттуда слышался лай Псов Личей. Кто-то взвизгнул.
Хала думала о странном незнакомце. На такую мощь и скорость мало кто был способен, а она знала многих воинов Гномьего королевства. Но этого гнома видела впервые. Темно-коричневый цвет его плаща, который она успела разглядеть в свете магического барьера там, в пещере, наводил на определенные мысли.
Туннель расширялся, а тьма у его стен становилась гуще. Такая неестественная плотность могла означать только одно – Черные Личи рядом. Эти твари могли схватить беглых гномов одним махом, однако отчего-то тянули время, будто издеваясь. Или давая поработать низшей нечисти.
Туннель внезапно оборвался. Вернее, он продолжал идти вперед, однако на пути вырос резкий, почти отвесный подъем вверх. На нем было много камней, за которые можно ухватиться и подъем был бы простым, если бы не было погони.
Гномы замерли.
— Наверх?- вопросил кто-то.
— Да!- рявкнул Янир.- Или хочешь бежать обратно и искать другой путь? Полезайте все наверх, а мы вас прикроем.
Гномы растянулись вдоль стены и стали взбираться вверх. Сил после долгого голодания было мало, и процесс шел медленно, усугубляясь тем, что в темноте даже глаза гнома плохо различали очертания подходящих выступов. Из туннеля слышались голоса нечисти и стук когтей об камень.
Хала, все еще держа за руку Энну в полукоматозном состоянии, протиснулась к Яниру и незнакомцу.
— Двыр,- коротко представился он.- Воин из Гырнура.
Хала лишь кивнула, даже не представившись ответ. Посмотрела на Стража Поверхности.
— Вы не думаете, что у нечисти могут оказаться стрелы?- спросила она.
— Могут,- Двыр кивнул.
Одновременно с этим Янир возразил:
— Но они же не осаждать заставу собрались. Это экстренная ситуация, к которой они не готовы.
Хала поджала губы. Энна молчала, лишь иногда вздрагивая.
А стрелы у нечисти действительно оказались. И луки тоже. Первыми из туннеля показались гоблины и за пару минут «сняли» со стены всех гномов. Их тела мешками падали вниз. Оставшиеся, те, кто не успел взобраться на стену, припали к полу в надежде защититься. Их было семеро.
Думать надо было быстро.
— Энна!- Хала встряхнула подругу.- Ты сможешь обрушить туннель?
— Ч-что?
— Туннель! Обрушь его, как стену в пещере!
— Я…
— Сделай это!- воскликнула принцесса.- Я верю в тебя!
— Мы прикроем!- Янир выхватил свой арбалет и уложил из него двух гоблинов.
Двыр уже мчался, пригнувшись, вдоль боковой стены туннеля. В руках он сжимал свой смертоносный топор. Хала выползла немного вперед и прикрыла подругу своим бронированным боком. Трое выживших беглецов сгрудились позади, прячась за трупами, и плакали. Все они не были воинами.
Двыр зарубил еще одного лучника, а Янир выстрелил в четвертого, последнего. Пещера наполнялась новыми врагами. Ворвалось несколько орков, а следом за ним степенно вошли Псы.
— Ну что?- спросила Хала у Энны.
Та распласталась на полу и что-то шептала, уцепившись в свою кожаную сумку, которая чудом уцелела после всех приключений.
— Энна?!
— Я пытаюсь!- огрызнулась она.
Хала вскочила на ноги. К ней, рыча, бежал один из Псов. С его длинной черной пасти, наполненной двумя рядами зубов, капала слюна. Вместо глаз была темная бездна. Тонкие лапы быстро мелькали в темноте. По пятам за Псом бежал мелкий гоблин с нелепым обрубком меча.
Меч отправился в свой привычный полет. Рассек воздух и врезался в спину врага. Спина Пса рассыпалась туманом. Именно поэтому эти гончие, как и их хозяева, были опасными врагами. Их невозможно было убить, только отпугнуть.
Хала атаковала тварь и слегка отходила в сторону, надеясь отвлечь ее от Энны. В какой-то момент высунулся гоблин и попытался ударить Чтицу Рун, но был тут же повержен легким, быстрым выпадом.
Краем глаза она видела, что Янир бросил свой арбалет и взялся за меч, борясь, как и она, с Псами Личей. Двыр у входа крутился среди орков. Все шло хорошо, но так долго продолжаться не могло. Очень скоро к врагам придет подкрепление, и худо им придется, если там будут лучники.
Закричали трое оставшихся пленников. До них добрался Пес и стал безжалостно рвать когтями и зубами. Он заживо сдирал с них плоть и отправлял в свое мерзкое нутро. Хала не смогла бы их защитить, не умерев самой и не бросив единственную надежду на спасение.
У Энны не получалось. Она нервничала. Перестала шептать, говорила вслух странные слова, иногда истерически взвизгивая, но у нее ничего не получалось.
— Вспомни, что чувствовала в тот раз!- крикнула ей Хала.- О чем думала тогда… и сделай также.
К ней приближалась скырла – крупная мерзкая тварь с огромными конечностями. Одной рукой перехватив тяжелый меч, Хала стала другой нащупывать топор сзади на поясе. Она хотела бросить его в скырлу.
И в этот момент из туннеля величественно выплыл Черный Лич. Потоки тьмы струились за его спиной.
— ЭННА!- закричала Хала, понимая, что им конец.
— Отвали!- взвизгнула Энна, топая ногой.- Я. Не. Могу! Чертов камень!
Чтица Рун сплюнула, а затем с ненавистью посмотрела на Черного Лича.
— Ненавижу все!
Она зажмурила глаза и завопила, нелепо растопырив руки перед собой.
Эхо от ее крика оглушило всех. Вопль разъяренной гномихи ударился об стены, отразился от них тысячекратно и ударил в камень над входом в туннель. Он загрохотал, нанеся еще один удар по ушам сражающихся, и все-таки рухнул вниз. Черный Лич попал прямо под завал.
Энна шлепнулась на пятую точку, ошалело уставившись перед собой.
Вместе с Черным Личом исчезли и его Псы, взорвавшись черным пеплом. На небольшом пятачке отрезанного туннеля осталась пара скырл и несколько орков. Трое умелых воинов запросто справились с таким количеством врагов, и вскоре оказались в полной тишине. Слышался лишь стук отдаленных капель воды где-то с потолка и тяжелое дыхание гномов.
— Уф…- выдохнул Янир, опуская меч. На его лице были пятна крови и глубокие царапины.- Управились как-то…
Хала промолчала, меланхолично очищая свое оружие тряпицей из кармана.
— У вас удивительные способности, госпожа,- промолвил Двыр.
— Сама удивлена,- буркнула Энна. Она выглядела опустошенной.
— Вы слышите камень, как жрецы древности,- продолжал настырный гном.
— Знаю! «Это древнее утерянное искусство» и бла-бла-бла. Мне тысячу раз говорили об этом в касте.
— А камни?- спросил Янир, натягивая сапоги на босые израненные ступни.- Ты когда-то такое уже делала? Я видел на Поверхности нечто подобное у людей. Эльфийские чародеи редко способны на такое, а тут мы, гномы…
— Я испугалась, думала что умру, что меня отведут к этим детенышам и… сделают неизвестно что. А сейчас увидела ту черную тварь…
Хала закончила со своим оружием и тоже обулась.
— Расскажи лучше о себе, Двыр,- сказала она.- Ты ведь тот самый тайный канцлер?
Звякнула дорогая броня.
— Да, Ваше Высочество,- усмехнулся он.- Не знаю тот ли самый, но я тайный канцлер.
— Так говорят же, что это женщина,- удивился Янир и присвистнул.
— Нас много, Страж Поверхности. Ведь когда гномы видят фигуру в плаще, они всегда думают, что под ним одно и то же лицо.
— Вы тайная каста?
— Скорее отряд. Мы были сформированы после падения Далаги. У нас много… работы во имя Гномьего королевства. И сейчас мы решили, что нужно наведаться к Великому Разлому.
— Ты шел за нами?- Хала нахмурилась.
— Да, мы желаем знать, что происходит в старой столице. Ну и, кроме того, вы наследница Гномьего королевства, мы должны приглядывать за вами.
«Наследница» поморщилась.
— Почему сразу нам не показался? Если бы нас было больше, мы бы не попали в эту передрягу.
Тайный канцлер хмыкнул и оставил вопрос без ответа.
— Может, ты знаешь, что с Миглардом?- спросила Энна.
— Нет. Человек, возможно мертв. В общем-то, какая разница?
У Халы на языке завертелся вопрос о том, почему же они не уберегли ее отца от нападения чужака. И вообще, кому они служат, королю или самому хитрому из его семьи и дворян?
— Ладно, давайте выбираться отсюда,- она устало вздохнула.- Уж теперь-то нас не подстрелят. Если сверху никто не придет.
Она оглянулась на трупы. Больше десятка замученных гномов лежало на земле. Рядом были убитые враги. На тех трех бедолаг, с которыми расправились Псы, смотреть было страшно.
Хала полезла вверх первой, за ней последовала Энна, которой снизу помогал Янир. Двыр шел замыкающим. Наверху туннель был чист и вел дальше узкой тропой. Долгое время они шли по ней, оборачиваясь, прислушиваясь и в страхе ожидая погони и новых врагов. Но каменная кишка была тиха, и было решено устроиться на отдых. Выбрали крошечный провал в стене, легли и выставили дежурство по одному. Спали долго, восстанавливая силы и подсознательно не желая возвращаться в жестокую реальность из сладкого мира грез.
Утро разбудило топотом ног где-то в соседних туннелях и встревоженным голосом Янира.
— Нужно уходить!- шепотом воскликнул Страж Поверхности, расталкивая спутников.
Снялись с места быстро, ведь не было вещей, которые нужно собирать. Отправились в путь, нервно оглядываясь по сторонам, боясь, что из любого разлома может выскочить нечисть. Гномы были ослаблены пленом и голодом. И потерянной надеждой.
Несколько часов их сердца мучились от страха. Но шаги давно утихли. Нечисть будто бы игралась с ними. От этого становилось лишь страшнее.
К исходу дня туннель уперся в двойной развилок. Оба боковых туннеля выглядели одинаково, точно близнецы.
— Мне кажется, нужно идти направо,- промолвил Янир, разглядывая темный провал.
— Почему?- спросила Хала.
— Правый путь всегда верный. Так говорят на Поверхности.
— Левый туннель введет верх,- заметил Двыр.
-Я согласна с левым туннелем. Нам нужно подниматься.
-А я согласна с Яниром,- внезапно промолвила Энна. Она внимательно разглядывала оба туннеля.- Камень левого туннеля более темный. Мне это не нравится.
— Да и поговорки с Поверхности никогда не врут, ребята. Это меня всегда пугало, но не раз спасало шкуру.
Хала нахмурилась, но все же решилась довериться подруге.
— Хорошо, я согласна идти направо.
— Я привык доверять своему чутью,- начал Двыр,- однако умение слышать камень в Подземелье гораздо важнее. Я пойду туда, куда указала Чтица Рун.
Единогласно отправились в правый туннель. Он не отличался от первого. Но идти было спокойнее, и топот ног уже не слышался из-за стен. Еще в прошлый день коридоры перестали быть сырыми, но воздух в них был холодный, давящий на уши. Энна начала тяжело, надсадно кашлять, и эти звуки ревом жуткого монстра разносились окрест.
А у остальных урчали животы. Нужно было срочно отыскать пищу. А для этого – выйти в обитаемые пещеры. Но хватит ли у них сил встретиться и сразиться за право жить с их хозяевами?
Этот вопрос вскоре пришлось выяснить. Коридор начал расширяться и уткнулся в густую сеть пещер. Они, подобно пузырям на воде, были большими и маленькими и порой сливались в единое целое. Множество стен и сталагнатов усугубляло видимость в пещерах, сверху которых свешивались острые белесые сталактиты.
— Похоже, мы в Сетке,- негромко обронил Двыр, первым выходя из прямого туннеля в галерею, ведущую по краю первой пещеры.- Нечисть вела вас в сторону Далаги.
-Они были плохими попутчиками,- буркнула Хала.
Сетка была опасным местом. Расположенная на несколько сотен метров ниже Древнего тракта, эта сеть пещер служила домом множеству мелких и крупных тварей, в основном неразумных. Однако она действительно была близко к Далаге – самые дальние ее пещеры обрывались Великим Разломом.
— Здесь мы сможем поохотиться,- промолвила принцесса.- Нужно где-то укрыться и отправиться вдвоем искать какую-нибудь мелочь.
Двыр с Яниром согласно хмыкнули во тьме.
Оставаться в первой пещере, вход которой сообщался туннелем с владениями нечисти, было небезопасно. Гномы юркнули в маленький сырой проход и быстро оказались в другом помещении – низком, заполненном причудливыми друзами неведомых кристаллов. Хала краем сознания, древней частью гномьей души, подумала, что это, вероятнее всего кварц — самый распространенный минерал здесь, в Подземелье. Он часто образует кристаллические скопления белесых оттенков.
Гномы убедились, что пещера сквозная и имеет два выхода. За нею легко следить и просто оборонять.
-Останемся здесь,- единодушно решили воины.
— На охоту отправляйтесь вы двое,- предложила Хала.- А я останусь с Энной.
Ей хотелось поговорить с подругой, поддержать ее. И когда двое мужчин скрылись в туннеле, противоположном тому, в который они вошли, она аккуратно взяла подругу за плечи и усадила ее на пол. Плащи обеих были изодраны, и поэтому приходилось сидеть без какой-либо подстилки.
Чтица Рун зашлась долгим надсадным кашлем.
— Как ты?- спросила Хала.
— Хочу домой,- прошептала она. – Лучше бы я ходила на рынок гадать, чем все это.
Энна прижалась к подруге, сотрясаясь всем телом. Какое-то время она молчала, а затем заговорила быстро, горячо и отчаянно:
— Мне так надоела вот эта обычная жизнь, эта дурная предсказуемость всего. И эти глупые гномы в Гырнуре. Они не знают, что такое камень. Они не чувствуют его, только используют. А камень кричит. Много лет камень страдает от нечисти, но больше всего — от нас.
Хала не понимала, что Энна имеет в виду под камнем. Но решила не отвлекать от мыслей:
— Он что-то говорит тебе?
— Он зовет меня к себе,- Энна содрогнулась всем телом.- Не первый год он зовет меня выйти из Гырнура и отправиться в самые черные туннели. Я не знаю, куда именно он меня зовет. Но в Далаге надеюсь получить ответы. Ведь Великий Разлом рождает самые великие породы.
— И самую великую нечисть. Это будет опасно.
— Я знаю. Но ведь руны легли именно так, чтобы я оказалась с вами. Камень сводит меня с ума, Хала. Он воет в моих ушах.
— А здесь, в туннелях, тебе не стало лучше?
— Камень стал ближе, но он дикий и неуправляемый. Здесь его не приручала кирка наших предков. Здесь он хозяин.
Хала содрогнулась, вспомнив, как рухнула стена пещеры, как острые камни размозжили в кровавое месиво головы гоблинов. Она никогда не думала о том, что послушный и благодатный материал может обладать собственной волей.
— А…- начала принцесса.
— Я не знаю, как мне удалось обрушить две стены,- выдохнула Энна.- Мне кажется, это была не я. Камень защищал меня.
Хала, чувствуя странную тяжесть на душе, подползла к подруге и крепко обняла ее. Энна всхлипнула.
— Я не знаю, что ему нужно от меня,- прошептала она.- И мне так страшно.
Хала осторожно опустила голову Чтицы Рун на свои колени. Она хотела успокоить подругу, придать ей сил. Внезапно вспомнилась какая-то детская песенка, которую ей напевали в детстве няньки. И Хала хриплым неумелым голосом начала повторять ее мотив. Это успокоило Энну, и вскоре она притихла. А после начала издавать тихое протяжное сопение.
Принцесса выдохнула и погрузилась в свои собственные размышления. Далага была очень близко вместе со всеми ее секретами и тайнами. Но принесет ли она ответы на вопросы?
Спустя долгое время сквозь навалившуюся дрему Хала услышала приближающиеся шаги. Она встрепенулась, ожидая, что это враги. Но то вернулись Янир с Двыром. Каждый держал в руках по тушке подземного петуха – довольно крупной ящерицы с большим цветастым хвостом.
Принесли они и очень важную новость.
— Мы видели эльфов!- сообщил Янир.
Пишу сколько себя помню. Иногда получается дрянь, иногда что-то стоящее.
