Треснули нитки. Неизвестная сила с жаром дёрнула за воротник. Тщетно пытаясь сохранить равновесие, мальчик запутался в своих же ногах и грохнулся на каменный пол. Неприятный миг удушения отпустил не сразу, Крис всё еще пытался набрать достаточно воздуха в лёгкие. Только органы отказывались слушаться своего хозяина, сердце тоже бешено колотилось. В, и без того, довольно тёмной галерее, стало совсем мрачно. Толпа ребят обступила мальчика.
Проблемы наконец-то догнали Кристофера. Мальчик всегда знал, что ничего не даётся бесплатно, даже подарки. Всё в этом мире стоит чего-то и не обязательно это могут быть деньги. Вот только каждый должен решить сам, так ли ему нужно это «что-то».
«Две недели продержался, не так уж и плохо. Главное не в зубы»: думал Крис, уже планируя, позу для самозащиты наиболее дорогих частей тела.
Не убьют же его сейчас, поколотят немного, да и ладно. Не в первый раз, синяков бояться – можно и из комнаты даже не выходить. К своему сожалению, Крис увидел не только мальчишек, девчонки тоже были здесь. Мальчик хотел было сглотнуть, но в горле комом стоял страх. Если в борьбу вступают девчонки, то дело дрянь. Парни просто побьют, а девчонки могли придумать более интересное наказание. И, наверное, более изощренное, чем могла позволить себе фантазия мальчиков.
«Значит пострадать придётся чуть больше, чем предполагалось».
— Держите гада за руки! – как удар хлыста, прозвучал голос Адель.
Вот здесь Крис потерял самообладание и заметался как испуганная крыса, пытаясь на коленях прорваться сквозь круг. Он ведь хотел сжаться и просто переждать неудачный период этого дня, но девочки никогда не переставали его удивлять.
Вот кому точно имя дали неподходящее, «доброе сердце». Разве что только по размеру, как у быка. Хотя где бы оно в ней уместилось? Это была высокая, жилистая и худая, как жердь, девка. С тонкими и длинными косами, связанными где-то на макушке, она сейчас напоминала воплощение всех тех тварей, которые скребутся в окна к непослушным детям. Выражение её лица большую часть времени было таким, словно от каждого пахло как от ямы навозной. Но не сейчас. Сейчас она светилась от счастья, в глазах искрился восторг от ужаса на лице её добычи. Тёплая влага ударила в лицо мальчика. Адель плюнула в него. Кристофер даже не мог вытереть стекающую с лица слюну. Руки его уже крепко держали, что заныли локти и запястья, хотя он даже не сопротивлялся. Это распалило капитаншу еще больше.
— Что, заморыш, нравится тебе в тёплой постельке нежится и в высоком обществе вертеться? А нам не так повезло, Алим умер от лихорадки в этой сырости спустя несколько дней в полной темноте. Тебя, наверное, крысы не кусают как нас, гнилёныш. Считаешь себя лучше нас, тем, что живёшь как все эти господа? У тебя, наверное, и окна есть, и не ложишься спать на матрас, кишащий клопами, – звонкий удар пощёчины разрезал тишину холодного коридора, на миг у Криса потемнело в глазах. Он бы, наверное, и упал, если бы не верные товарищи, которые не ослабляли хватки ни на миг, —
Откуда в девочке столько силы?
– Ты должен знать своё место, ты ничем не лучше нас. Чем ты так «обрадовал» Распорядителя, что он подарил тебе такую возможность, а? Какими «чарами» его охмурил, неизвестные девочкам.
Этого Крис совсем не понял, так как еще не знал никаких чар, и продолжал молчать, ожидая своей участи. В таких случаях, он полагался на то, что мучителям просто надоест и они отстанут. Что он будет слишком скучной игрушкой, если продолжит вести себя тихо.
— Молчишь, значит я права и есть что скрывать. Любой достойный парень бы бился до последнего. Ну ничего, тогда мы немножко тебя «подлечим» выбьем эту заразу из тебя.
Она странно улыбнулась, с каким-то сладостным удовольствием, и кивнула ребятам. Первый удар был в живот, из-за чего ноги подкосились, и уже не держали, он висел на руках своих обидчиков, молясь, чтобы это скорее закончилось, и кости остались целы. А синяки — это такая ерунда.
— Что вы делаете? – раздался знакомый голос.
Крис поднял глаза. Позади Адель, стояла невысокая тонкая фигура Ангеррана. Для того, кто всегда выглядел идеально, внешний вид в данный момент был довольно небрежным. Идеально белая, ещё утром, рубашка, была немного смятой и влажной от пота, и торчала местами из чёрных высоких брюк. Тёмно – каштановые локоны, которые всегда аккуратно лежали, сейчас выбились и закрывали частично глаза на раскрасневшемся лице. Судя по всему, Ангерран возвращался с утренней тренировки по фехтованию, чтобы отдохнуть, а нашёл приключения.
— Развлекаетесь? – он подошёл ближе, — Можно я с вами поиграю? Только в другой команде, а то нечестно получается. Вас вон сколько, против одного.
Крис чувствовал, как решительность его мучителей постепенно угасает. Всех, кроме Адель, ярость в её тонкой фигуре все ещё горела. Она была безоговорочным лидером этой шайки.
— Идите куда направлялись, господин. Не хочется, чтобы Вы
испачкались из-за такой ерунды. Да и зачем вам поражение от таких как мы в ряду ваших бесконечных побед. Силы не равны.
— Ну так мы уравняем силы, — в ладони юного аристократа вспыхнуло пламя. Ангерран продолжал приближаться со скучающим выражением лица, распаляя огонь всё сильнее.
— Я думаю небольшие эффекты сделают игру интереснее, на одних кулаках скучно, — он ухмыльнулся с презрением. Если бы Крис позволил бы себе такое в чью-либо сторону, то точно не досчитался бы нескольких зубов.
— Да пошёл ты, — она дала знак отпустить Криса, затем повернулась, — Тебе просто повезло родиться не там, где бы, а внутри ты такая же гниль, как вот эта грязь из-под ногтей. Нужен тебе этот жалкий заморыш. Уходим, ребята.
Она подала знак, и тиски разжались. Кристофер снова рухнул на пол, как сломанная кукла. Ангерран следил за тем, как процессия покидает галерею, всё также держа обжигающие языки пламени.
Они ушли, мальчик сжал кулак и магический огонь исчез также внезапно, как и появился.
Ангерран подошёл ближе, но не подал руки.
— Это был первый и последний раз, когда я помогаю тебе. Она права. Ты жалкий, ты просто позволял себя бить и терпел. Наверное, даже хуже этих ублюдков. Потому что даже они бы сопротивлялись. Мне тошно на тебя смотреть, или стань сильнее их, или не попадайся мне на глаза больше. Иначе я сделаю с тобой то, что хотел сделать с этими ублюдками.
Ангерран прошёл дальше. А Кристофер не хотел гореть.
