2

Восходящее солнце окрашивало облака в удивительный оттенок персикового цвета. 

Этот густой хвойный лес тянулся вдоль правого берега, между глубокой рекой, текущей всё дальше на северо-запад, и кряжем, уходящим немного на восток.

Перебравшись через единственный ближайший брод, они оказались у входа в Алый лес. На его границе их встретила наспех сделанная из толстой палки и неровных досок табличка, которая гласила: «Оставь надежду, всяк сюда входящий».

– Да уж, – протянул Альберт. – Оптимистично. Нет, ребят, вы не подумайте, что я жалуюсь, но вот хоть бы раз мы пошли в какой-нибудь лес, населённый прелестными дриадами. Но нет. Почему-то нам вместо этого приходится идти по всяким смертельно опасным местам. 

Друзья ничего не ответили. Кайг хрустнул позвонками шеи. Эйсон поправил ремень, пересекающий грудь. 

– Не уходите с тропы, – предостерёг здоровяк и двинулся вперёд. 

Четвёрка вошла в лес и сразу убедилась, что своё название он получил не только за густую алую хвою. Из-за того, что багровая почва была твёрдой, в неё практически не проникали корни деревьев. Словно змеи они опутывали валуны и камни, покрытые красным мхом, создавая причудливые формы. Кора деревьев, что росли плотной стеной по обе стороны от тропинки, имела карминный оттенок. Но так или иначе для них лес был просто красным. 

Оглушительная тишина наполняла это место. А кроны сосен закрывали собой солнечные лучи, отчего здесь было немного прохладнее. Ярон поёжился. Ему здесь не нравилось. Лес внушал какой-то скрытый необъяснимый ужас. Ему думалось, что если сейчас он будет озираться по сторонам, то наверняка увидит какое-нибудь чудище, прячущееся за деревом. Он хотел бы идти и смотреть только под ноги, но ничего не мог с собой поделать.