— Беру ее… — наконец произнес он, но голос как будто принадлежал не графу, а другому человеку. Он подумает обо всем потом, сейчас важно только одно – ему не придется болтаться на веревке ради забавы здешней публики.

Когда с его шеи сняли веревку и подтолкнули в спину, Дерик все еще не верил, что вырвался из лап смерти. Шарлотта спустилась с эшафота следом – кое-кто из женщин приветствовал ее, другие бросали вслед грязные шуточки, единственным, кто не мог промолвить ни слова  был Эдвин. Еще вчера он был готов разорвать с фавориткой все отношения и даже нашел в этом вопросе поддержку у королевы… По ее совету герцог отправил письмо — короткое сообщение брошенной любовнице. Да, он помнил все хорошее, что их связывала и даже назначил ей небольшое содержание, но сейчас чувствовал себя так, словно получил в ответ пощечину. Эдвина захлестнуло безумное желание — догнать удаляющуюся пару, схватить Шарлотту за плечи и утащить отсюда, но ноги как будто приросли к земле. Ему осталось только смотреть, как вчерашний арестант покидает это злосчастное место, чтобы уйти живым и невредимым. В чем-то Дерик был прав – весь его род был не только сильным, но и везучим…

 Два часа спустя тюремные ворота отворились, выпуская узника, и граф сразу увидел одинокую фигуру жены, которая стояла, прислонившись к ограде. Она не двинулась с места и ждала, пока он подойдет и заговорит первым.