Я быстро вскакиваю и со всех ног бросаюсь к месту, где лес подходит к самому краю обрыва. Змее-волк, неуклюже проскользив по траве, разворачивается и несётся за мной.

Вдох на правую, выдох на левую…

Хватаюсь рукой за ствол ближайшего дерева и резко разворачиваюсь вокруг него. Волчара, уже почти готовый сомкнуть пасть на моей шее, проносится мимо и отчаянно пытается затормозить перед обрывом. «Нет уж, разбежался – лети», — здоровой рукой я в сумке на поясе среди ошмётков овечьей шерсти нащупываю небольшую колбу с какой-то жидкостью и швыряю её в чудище, а сам падаю на землю.

Раздаётся мощный хлопок, и змее-волк летит вниз с обрыва.

Мысленно похвалив себя за столь полезное приобретение (столь же полезное, сколько и дорогое, почти все сбережения пришлось отдать за него), я подхожу к краю обрыва. Туша так и не пообедавшего (или не позавтракавшего) чудовища с торчащим из неё острым на вид камнем выступала из воды. Выдохнув, я присаживаюсь на землю, опираясь спиной на рядом стоящее дерево. Прикрываю глаза, стираю с лица капли пота. Что, и в этот раз жив остался?..

Переведя дух, встряхиваюсь. Долго сидеть нельзя, нужно добраться до поселения засветло. А то мало ли ещё голодных зверюг по здешним лесам шатается… Чёрт, ещё и кровь не останавливается.

Отрезаю охотничьим ножом порванный рукав, наскоро перевязываю рану на плече. Надо найти спуск к реке и обязательно пройти мимо трупа змее-волка. Может, удастся за пару его зубов да погремушку с хвоста выручить денег на еду.