Молчание.

-Я разрешаю вам говорить, солдат! -повысила голос Виктория.

-Да, принцесса! Я сержант Дьюби, мэм!

-У меня к вам один только вопрос! –Молодая женщина поправила непослушную прядь. -За что вы так меня ненавидите?

В темноте зала скрипнула кожа ремней амуниции. Дьюби молчал.

-А, может, вы ненавидите всех? Отвечайте солдат! Я, -железным голосом добавила она,- Жду!

-Вы теряли близких друзей, принцесса? -голос гвардейца дрогнул, —  Вам приходилось убивать людей?

Похоже он хотел ее унизить своими никчемными вопросами.

-Убивать? Нет. Но мне приходилось отдавать такие приказы, -спокойно ответила она. -У каждого в этом мире своя работа, Дьюби. И это не повод ненавидеть меня! Всех… Империя—выше, чем смерть! Разве не так написано в присяге?

-Я не изменял присяге! -отозвался Дьюби. — Моя рота, в Саррабии, первой ворвалась в их столицу! Мы первые, сломав сопротивление «Диких Котов» и потеряв треть состава, подняли имперское знамя над куполом их храма! …,-гвардеец сглотнул,-… а вы видели глаза саррабских пленных и маленьких детей? … Я видел! Мы строили их в колонны и отводили за город! … Слава богу, генерал Грегор не позволил использовать нас в этом грязном деле! Но мы из города слышали, как они кричали, когда пришли каратели… Приказ с самого верха, сказали нам!!! Император хочет полной победы,… а потом город сравняли  бульдозерами с землей и залили все напалмом. Теперь там двадцать лет не будет ничего расти. Но наш марш на север продолжился дальше! Через чертову пустыню… В каждом городишке нас встречали пули. Мы выжигали городишко дотла и шли дальше. «Империя-прежде всего!» -твердили мы на подъемах флага! Империя… Империя на костях и крови младенцев… Мы заставили их бояться нас, да! Но нам никогда не заставить их забыть слезы детей!

Дьюби снял медвежью шапку, вытер рукавом пот со лба и замолчал.