-Керри, давно ли здесь этот гвардеец?

-Я думаю нет, принцесса! -ответил тот. -Возможно месяц или два.

-Узнайте и доложите! -сказала она ледяным голосом.

-Слушаюсь, Ваше высочество!

 Вечером на ее стол легла папка с личным делом сержанта Алека Дьюби. Заваленная письмами от подруг и поклонников та лежала в самом низу. Пока горничная распускала ее прическу и расчесывала длинные черные волосы, принцесса, разворошив эту груду, взяла документы в руки и теперь пробегала глазами лист за листом. Сухие строки досье, послужной список, награды, отзывы командиров, оценки в баллах, участие в военных акциях, переведен из Железного корпуса генерала Грегора. Ничего лишнего или интересного. Сотни таких же солдат она видела на парадах, в военной хронике, на фронтах. Винтики, на штыках которых, держалась Империя. Но отчего же тогда он так заинтересовал ее?  Совсем поздней ночью, не выдержав внутренней борьбы и отбросив в сторону какой-то пустяшный роман, она оделась в простой темный костюм, спрятала под берет свои непослушные волосы и выскользнула из спальни. Гвардеец у двери, неподвижный как монумент, лишь еще больше вытянулся. Виктория шла к оружейной зале. Она не была уверена, что Дьюби еще на посту, но все-таки шла туда. Проскользнув в дверь, принцесса замерла в полутьме. Свет редких ламп не позволял ей разглядеть лица, стоящего напротив солдата.

-Дьюби! -произнесла она,- это вы?