Вам, Кристина, доводилось видеть старый Королевский замок в окрестностях Суира. Нет? Тогда вы, должно быть, не знаете его истории. А ведь в ней есть много поучительного и трагичного, забавного и нелепого, временами даже таинственного. Само время, кажется, не властно над этим замком. Оно проносится мимо не оставляя рубцов и шрамов на его серых стенах. Красная черепица внутренних построек и его цитадели все так же алеет в лучах заходящего солнца, а голуби, эти извечные обитатели его чердаков, по-прежнему вьют там гнёзда и дружно перелетают с места на место. Зеленый вьюн, обнявший своими тонкими стеблями замок, все также поднимается к самым бойницам галереи стены. Тихое и красивое место — замок Этворт…
2248 год. Имперская резиденция «Этворт». Земля.
Тысячи раз она, Виктория, наследная принцесса, проходила этими залами. Она всегда шла с гордо поднятой головой и никогда не замечала их. Их, расставленных по всему замку, как оловянные солдатики, гвардейцев своего отца. За двадцать пять прожитых лет она привыкла к тому, что многие кто ее окружал были для королевской семьи чем-то вроде обстановки. Но сегодня, проходя через оружейную залу, она обратила внимание на солдата у двери. Тот стоял, как предписывал устав. Ноги в тяжелых ботинках на ширину плеч, грудь вперед, подбородок, перехваченный ремешком мохнатой шапки, был вскинут вверх. Красивое и правильное лицо его, могло бы привлечь любую женщину. Форма ладно сидела на нем, пуговицы куртки безупречно блестели. Оружие, начищенная автоматическая винтовка, упиралось прикладом в его левый ботинок и было отставлено на длину руки. Правая рука за спиной. Но, взгляд серых глаз, тяжелый и мрачный, пугал и отталкивал. Он не был похож на те взгляды, которые иногда ловила на себе принцесса — откровенно подобострастные, угодливые, завистливые, а порой и влюбленные. Этот взгляд был не из ее жизни. Ненависть и угроза затаились в глубине стальных глаз. Поэтому, сделав дальше несколько шагов, она остановилась и обратилась к своему секретарю:
