Дядька забрал Валера к себе с семью. Когда он, тем разом, вытащил его полузамёрзшего из подвала, то прикрыл его глаза мозолистой ладонью:
 -Не смотри, сынок.
Но мальчишка не послушался и, отжав теплые пальцы, оглядел избу с заляпанными кровью стенами и уже не белой печью. Его мамка… то что осталось от неё. Этот ужас уничтожения живого навсегда отпечатался красным в его памяти.

 Когда он подрос, Дим «Мельница» вручил ему и своему сыну Вану по крепкой дубинке, что он смастерил для них из своего боевого посоха.
 -Времена идут страшные, ребятки, — сказал он им, — я хочу быть уверен, что вы справитесь с любою бедой, коли она нагрянет к нам в усадьбу.
И пока они были малы, то устаивали лишь шутливые потасовки между собой и с козлом, что жил при стаде на Мельниковом подворье, но когда подросли, то умудрились убить старого больного волка, который явился как-то в усадьбу за легкой добычей. С тех пор они осмелели, часто бродили краем леса и выслеживали любых небольших хищников. Мальчишки росли вместе, были сильно дружны пока не пришла «беда».
 Дочь соседей – Мотька, как-то сразу и вдруг, похорошела и налилась соком, будто яблочко. Ван бросил их совместную охоту и теперь больше пропадал под соседским забором. Валер же продолжал мстить за свою мать, расправляясь уже с любым волком-одиночкой и впитывая в себя их звериную ненависть.
 Как-то ещё не остыв, не смыв с себя кровь и шерсть, он возвращался краем поля домой. В зарослях высокой осенней травы вдруг послышался приглушенный шум и, Валер бросился туда размахивая своей дубинкой.
 Они лежали обнявшись и Ван, задрав подол Мотьки, гладил ей ноги.
-Что ты делаешь… -начал было Валер, и его двоюродный брат вскочил, — Ты…
-Валерка?
-Ты со мною не пошел? Мне пришлось одному…там… с этим. А ты… тут… с энтой? С ней!?
-Это Мотька. Она моя жена будет…
-А! – Валер злился, — Значит вы… А я вас защищать?
-Я и сам могу защитить! – буркнул Ван.
-Да? Ну покажи, как!
 И они сцепились друг с другом, как молодые волки.