— Привет! — сказал Мартин.

— Ты переезжаешь. – совершенно не в тему, на одной ноте, утвердительно заявил Карл.

— О чем ты? – ответил Мартин

— В новый дом. – Карл, как будто не слышал вопроса. Голос его был механический.

— Карл, какой новый дом? – снова Мартин пытался пробиться в сознание Карла.

— Мне здесь нравится, я буду здесь жить. И ты тоже будешь… — закончил Карл

Мартин ничего не понял, рой мыслей перемешивался в кашу. То ему казалось, что Карл сошел с ума. То ему чудилось, что он уже разговаривал с Карлом про район «Треск» и новое место жительства, но хоть убей, не мог вспомнить, когда? Ему пришла в голову мысль, что Карл разговаривает не с ним, а с кем то, кого он не видит, все эти мысли были приправлены угнетающим видом Карла.

— Я сшил тебе новую накидку, сказал Карл. И протянул кусок грязного, рваного, черного рубища.

— Ты спятил! – ответил Мартин. И оттолкнул протянутую серую руку с черной тряпкой.

Скорее всего последнее, что он видел — это мгновенно посеревшая собственная рука.

              Прошло несколько дней.  Город жил своей спокойной, размеренной жизнью. Порт источал запах дыма и рыбы. Кузнецы ковали железо. Рынок торговал, а между рядами бегали беспризорники. Колокола на колокольне звенели. Все было на своих местах. И очередной пожар в Треске не был чем-то необычным. Только команда пожарных, прибывшая на пожар, вызывали больший интерес, чем само действо. Они были все в черном рванье, скрывающим все тело. Не было видно даже рук и лиц. Они слаженно справились с огнем, не проронив ни слова. Быстро собрались. И так же быстро исчезли. Вместе с командой пропал первый житель города. Внезапно, без причины, в никуда. И теперь каждый раз, когда возникал пожар, в городе исчезал человек. Люди пропадали без свидетелей. Следов не разу не находили. Слухи как ветер разносились, подкрепляясь красочными выдуманными подробностями. Страх поселился в городе. Подозрение пало на странную четверку огнеборцев. Шериф Боб понимал, что улик против них нет, но твердо решил в кратчайшее время разобраться с пропажами. Утром он стоял на пороге депо.