Николас помогал нянечкам убирать общую комнату. Мясника Фредда выпустили с тем условием, что если на праздник он снова начнет потасовку, то останется жить в маленькой комнате до пасхи. Он с серьезным видом согласился и на удивление всех начал перетаскивать стулья в общую комнату.

          К вечеру все было закончено. Душевые были заполнены, стоял шум из сотни голосов. Девчонки наряжались, делали прически или красились косметикой, какую нашли у себя или у соседок. Мальчишки гладили свои лучшие костюмы и причесывали свои непослушные волосы.

          Николас и Ральф, которые давно уже все сделали, сидели теперь в своей комнате и играли в шашки. Фотографию с белокурой женщиной и ребенком, Николас положил к себе в карман рубашки. Хоть он и был напуган после ночного кошмара, все же решил выяснить, что же произойдет, когда часы начнут бить полночь.

          До полночи оставалось пятнадцать минут, когда он зашел в общую комнату и заглянул под елку. Большая гора подарков для детей приюта и на каждом написано имя будущего владельца. Мальчик сделал несколько кругов, пока не убедился, что для него подарка нет.

          Слегка расстроенный он вернулся в комнату к Ральфу. Тот застегивал последнюю пуговицу рубашки.

          – Погляди на меня, Ник, – он покрутился, – я же просто магнит для девчонок!

          Николас улыбнулся и спросил:

          – Слушай, а может быть такое, чтобы кому-то не досталось подарка на Новый год?