— Доброе утро, Элси! Я как раз тебя искала!

Тишина.

— Давай продолжим разговор о моей неполноценности.

— Форта, твои волосы…

— Красивые, да? — я саркастически улыбнулась, — Хочешь такие же? Я знаю как сделать так, чтобы твои волосы и глаза тоже стали золотого цвета.

— У тебя не получится, — послышался мужской голос сзади.

Эсмонд.

— У Мор же получилось.

— Это – великое из чудес, которое ты могла наблюдать. Невообразимо сложный ритуал. Даже самые опытные ведьмы проваливаются, пытаясь исполнить такое. Тебе несказанно повезло.

— Ты хотел сказать: «Не повезло»?

Он улыбнулся… и мурашки прошли по моей коже. Он улыбнулся. Действительно улыбнулся, а не натянул губы. Эсмонду смешно, или, как минимум, забавно. А это страшно. Это действительно страшно. Я несколько раз фантазировала на тему, что же может забавить его, но всё, что приходило мне в голову, потом на нём не срабатывало. И тогда я решила, что то, что заставить его улыбнуться – это что-то очень сложное, непонятное больше никому другому, что-то жестокое и страшное.

И этим чем-то оказалась я сама.

«Секунду, что я сейчас делаю?»

Он улыбнулся ещё шире.

— Что ты хочешь от Элси.

— Она меня только что спасла от суицида, и я решила поблагодарить её за это, поговорить с любимой сестрой на её любимую тему.

— Вот и проговорили, — улыбка снова перешла в разряд ненастоящих, — Не буду вас трогать.

«Почему? Ты же всегда защищал меня. Почему ты не защищаешь её? Я сейчас не права, Эсмонд, что ты задумал? Хотя если подумать, ты никогда её не защищал. Вернее, я никогда не видела, чтобы ты её защищал. Вернее… я никогда не видела, чтобы ты хоть к кому-то… Стоп, да чтобы ты хоть с кем-то разговаривал, кроме отца. И меня…»