Мама азартно улыбнулась:

— Я была в восторге. Мой дорогой принёс мне маленькую миленькую испуганную девочку на воспитание. Ты уже неделю, как отбыла к деду, и раньше, чем через три недели, я тебя не ждала.

«Она так меня заменила?»

— Я весь день проводила с ней, мы даже спали вместе. Маленькая Миранда быстро обвыкла, и вообще, оказалась на редкость умной девочкой, хотя ровно через две недели Лори забрал её обратно.

— А как Элизабет отнеслась к ней?

— Они стали такими же хорошими друзьями, как и мы с ней.

«Так и знала»

— На этом конец истории?

— На этом заканчивается история Миранды. Через два года, осенью, я проветривала свою комнату и села читать у окна. Когда я оторвалась от книги, у меня на кровати сидела девочка лет двенадцати. С тёмно-жёлтыми волосами и глазами: «Гвен, мне нужна твоя помощь». Неделю она жила со мной в комнате, после чего так же загадочно исчезла.

— Я не поняла, как она забралась к тебе в комнату?

— Запрыгнула в окно.

— На четвертый этаж?!

— Увы, — мама с досадой развела руками, — я не скажу тебе ничего сверх того, что уже сказала. Всё остальное — это дела твоего отца. Спроси у него, он приедет сегодня вечером.

— Так и сделаю.

— Только не рассчитывай, что он возьмёт и скажет тебе всё. Скорее всего, он просто ответит что-то в духе: «Дорогая, чуть позже, время придёт…» и бла-бла-бла и всё в таком духе.

— Тогда я подожду его.

— Иди поспи пока, на тебя больно смотреть. Кажется, словно ты умрёшь в любой момент…