Ровно в десять к дому на Бейкер-стрит подлетел кэб с номером 88 и из него вывалился вдрызг пьяный джентльмен. На джентльмене была одета норковая шуба, шелковый цилиндр, украшавший его голову, был лихо заломлен на ухо, под мышкой он держал голову огромной собаки. Именно голову, а не всю собаку, как впоследствии утверждала миссис Хадсон, наблюдавшая сцену прибытия из окна. Сунув кэбмену золотой соверен и взяв сдачу медной мелочью, джентльмен встал под окна дома 221-бис и закричал:
—Холмс! Ватсон! Друзья мои! Где вы? Я привез вам чучело! Смотрите, господа, вот оно проклятье дома Баскервиллей!
—Заткнитесь, сэр! —заорали из дома напротив, — В Лондоне уже спят!
—Сами заткнитесь! — рявкнул представитель дома Баскервиллей. — В Нью-Йорке уже встают!
—Здесь тебе не Нью-Йорк, проклятый янки!
—Да пошел ты! — вытаскивая из кармана бутылку виски и отхлебывая, крикнул в ответ Баскервилль. — Жрите сами свою овсянку!
—Констебль! — заверещали где-то дальше, и миссис Хадсон поспешила открыть дверь новому гостю. Для неё все складывалось как нельзя лучше.
—Сэр Генри, я прошу вас, перестаньте безобразничать, — тихо сказала она в ночную мглу.
—Миссис Хадсон! Дорогая! Вы себе просто не представляете…— начал Баскервилль, являясь на свет бьющий из прихожей, как когда-то собака являлась ему и Ватсону на болотах, и не закончил. Старушка втащила его в дом и заперла дверь.
—Миссис Хадсон….—вновь заныл сэр Генри, протягивая её чучело головы собаки, а может быть собачье чучело головы, или голову от чучела собаки.
—Что это за дрянь? — экономка Холмса поморщилась.
—Это вам! — склонив голову и щелкнув каблуками, произнес сэр Генри Баскервилль.
—На кой она мне? — отстраняясь, спросила старушка.
—А что б было! — нашелся Генри. — У вас стакана чайного нет? Замучился я, мэм, виски из горлышка хлебать.
—Зачем вам именно чайный стакан? — не поняла старуха.
—Любимая доза. — Сэр Генри был предельно лаконичен.
—Прошу в гостиную. — Сухо произнесла Хадсон, плотно поджав губы. — У нас не прибрано, так что не обессудьте.
—Что вы, как можно! — возмутился сэр Генри. — Я считаю не это достойным джентльмена.
—Чего?
—Ну, то, что вы сказали, мэм.
—А я что-то сказала?
—Мне показалось, что вы пытались, по крайней мере…— глядя не неё мутными глазами, промямлил Баскервилль. Дрожащей рукой миссис Хадсон указала ему направление к туалету, а сама, ковыляя, пошла за третьим стаканом.