–Если, – напомнила Симона, – и нет…не останусь. Я никогда не была пешкой. Меня разменяли, да. Но я никогда не была слабой, иначе вы не пытались бы мне служить, Гедеон.

            Она больше не позволила сказать ему и слова, выскользнула тенью, привычной блеклой тенью из залы, скрылась, прошелестев тканью платья, в коридорах и оставила ошарашенного графа позади себя.

***

            С самого раннего детства Симона научилась прикидываться и таиться ото всех, с самого раннего детства скрывалась она под маской покорности судьбе и короне, но стала ли она по-настоящему покорной? Сдалась ли? Кем себя считала?

            Граф Гедеон полагал, что знает о ней всё, но ошибался. Больше всех знал король Адриан, тот самый, избегающий всегда своей сестры, но оставляющий ей год от года жизнь.

            Он зашёл к ней однажды тёмной ночью, зашёл с примирением и сказал то, что скрыл от других:

–Я болен, Симона. Целители говорят, что дело во мне. Не в ней…

–Мне жаль, – попыталась посочувствовать Симона.

–Разве? – удивился Адриан и нехорошо усмехнулся, – правда жаль?

            И она промолчала. Ей не было жаль. Судьба дала ей шанс, великую удачу.

–Я знал, что должен сохранить тебе жизнь, – продолжал Адриан, – потому что иначе династии конец! А ты – единственная, кто может хоть как-то…

            Он осёкся. Закончить уже не сумел.

–Я не люблю тебя, – наконец, выдохнул он, – я презираю тебя, но это великое коварство истории!