С огромным облегчением командиры повернули сотни домой и… ужаснулись. Пройденный путь был усеян черепами врагов и обильно полит кровью своих. И если враги воспрянули и расплодились, то «своих» было взять неоткуда, а значит, надежды вернуться, увы, нет.
Но они пошли. Воины получили приказ – только вперед! Пусть доберется хотя бы один, но донесет весть Императору.
Железный строй редел с каждой битвой или стычкой. Мысль о доме утраивала их силы, но отовсюду летели только камни и стрелы. Ряды сжимались, число оставшихся медленно сокращалось.

    Тьечи застонал. Он не мог пошевелиться, а на губах был соленый привкус крови. Он чувствовал, что силы по капле уходят из него в теплую Землю. Он припомнил, как получил в грудь здоровенным молотом и провалился в ночь. Как жаль, что приходится умирать в двух переходах от дома, так и не выполнив приказ, так и не обняв старенькую мать и не щелкнув сестренку по носу. Как жаль…

    Сбоку появилась тень. Тьечи скосил глаза. Над ним стоял варвар. На темном лице сверкнули белые зубы и он, опустившись на колени, обшарил раненого. Нашел кремень, пару наконечников для стрел и красивый камушек, который Тьечи нес от моря и берег для сестры. Поворчал, достал широкий нож и откинул назад голову Тьечи, добираясь до горла. Что-то пробормотал, замахнулся и повалился набок со стрелой в голове.
Через мгновение рядом заплясали кони Императорской гвардии. Двое верховых спешились и наклонились к умирающему.
Один из них поднял с земли прозрачный желтый камешек Тьечи. Показал его остальным. Верховые склонились в седлах, изумляясь цвету и прозрачности желтого камня.
-Слезы солнца. Они нашли место, где оно рождается в слезах и боли.
Старший спрыгнул с коня и преклонил колено.
-Вы великие воины, – обратился он к Тьечи, — О вас будут сложены легенды и песни. Вашим близким уплатят грандиозную награду. А тебя излечат лучшие лекари.
    Тьечи собрался с силами и хотел сказать, что солнце встает из-за моря, что они не видели своими глазами его настоящее рождение, но вдруг подумал, что если расскажет правду, то они уже не будут героями. Тысячи смертей станут напрасными, горячая кровь товарищей по оружию превратится в тухлую воду, и вместо награды его мать и сестру будут презирать, потому что они, большие и сильные мужчины, не выполнили приказа Императора. Он умолчал о правде, он попросил лишь об одном.
Командир встал и обнажил клинок.
-Ты заслужил того, что бы твои просьбы исполнялись мгновенно, — кивнул он и вонзил меч в сердце воина.
Тьечи умер с улыбкой и сознанием, что никто и никогда не назовет их трусами и предателями. Он не смог бы смотреть в глаза Императору и лгать.