Дени бросился на пол и вцепился зубами в рукав, чтобы не застонать.

Наутро к нему зашли несколько его товарищей по службе. Они сразу догадались обо всем и с сочувствием переглянулись. Несколько лет трудясь с ним рядом, они давно оценили Дени по заслугам и искренне желали ему добра, но только разводили руками, дивясь, что он придает значение подобным мелочам:

— Доброе утро! Почему ты повесил нос?

— Брось огорчаться из-за тех, кто недостоин развязать тебе шнурки! Это просто глупцы!

— Мы-то знаем тебя! Ты лучше их всех!

— Мне уже невмоготу, — с трудом проговорил молодой офицер.

— Послушай, Дени! Командир корабля, на котором мы продолжим служить, позвал нас к себе поговорить о делах и заодно приятно провести время. Ты тоже должен идти с нами!

Молодые люди были радушно встречены хозяином, который похвалил их знания и выучку и усадил с собой за стол. Началась оживленная беседа, в которой серьезные и деловые вопросы сменялись шутками и весельем. Дени воспрянул духом и почти позабыл про свои невзгоды; капитан знал историю паренька, интересовался им больше, чем кем-либо, и с удовольствием убеждался, что он достоин семьи, признавшей его своим.

Вдруг произошло непредвиденное. В гостиную вошла совсем юная девушка и произнесла:

— Отец, ты обещал познакомить меня с твоими гостями!

— Да, дочка, ты права. Это прекрасные молодые люди, я с радостью представлю их тебе. А если пожелаешь, — хозяин дома лукаво подмигнул, — можешь выбрать одного из них своим кавалером, и вы славно побеседуете вдвоем. Выбор за тобой!