Девушка внимательно окинула взглядом всех присутствующих и указала на Дени.
— Ты любимчик фортуны! Я много рассказывал ей о храбрых моряках, и моя девочка так хотела их увидеть и с ними поговорить, поэтому не разочаруй ее. Удачи, мальчик!
Делать было нечего. Дени досадливо встал с места и с неохотой пошел за ней. Опять его обвели вокруг пальца!
2.
Элен не расслышала фамилий никого из гостей. Она еще не разглядела молодого офицера, но что-то было в нем странное и загадочное, пугающее и притягивающее. Остальные были, несомненно, чудесными парнями, она с удовольствием познакомилась бы с каждым, но все были просты и понятны, как открытая книга. Этот же скрывал в себе тайну, которую почему-то хотелось разрешить.
— Я счастлива познакомиться с вами! Позвольте отвести вас в мою любимую оранжерею?
— Я взаимно рад нашему знакомству.
Вблизи юноша понравился ей еще больше, он отличался от других изяществом черт. Однако безукоризненная выправка, сила, с которою он сжал ее руку, и строгий взгляд не оставляли сомнения, что это мужественный воин, прошедший многие испытания.
Они вошли в сад, где росли и цвели редкие растения, ухоженные заботливой рукой:
— Все это я вырастила сама! Не правда ли, тут хорошо?
— Здесь прекрасно! Но я отвык от аромата цветов и не могу оценить его по достоинству. Всю жизнь я ощущал только запах морской воды, и он мне дороже всех благовоний.
Он замолчал. Элен не знала, что еще сказать, но говорить ей не хотелось. Она смущалась его обращением, любезным, но чуть пренебрежительным, и в то же время чувствовала себя с ним как со сверстником. Не сдержав любопытства, она невольно спросила:
