Чтобы обойти гостиную требовалось совершить ровно одиннадцать не слишком длинных шагов, повернуть налево, развернуться и начать этот странный ритуал с начала. Рука крепко сжимала свой смартфон, не выпуская и на секунду. Тревога стала обычным состоянием за эти несколько дней. Кристофер уже привык к этому тягучему чувству внутри, поэтому не обращал на это никакого внимания, стараясь переключить свое сознание на решение проблем.

Ему пришлось взять неоплачиваемый отпуск в больнице для того, чтобы разобраться со своими делами. Нельзя было рисковать отсутствием ведущего хирурга, но Крис был даже рад такому решению, потому что ему требовалось время для того, чтобы понять что происходит. Прежде всего, острым углом стоял вопрос: как вызволить Эвелин? Другой вопрос, на который тоже хотелось узнать ответ: кто этот таинственный подражатель, что так удачно (нет), убил женщину на крыше? К слову об этом ему сообщили коллеги, ведь они с самого начала не верили в то, что этот доктор-обаяшка может быть причастен к каким-либо преступлениям, что впрочем, и подтвердилось.

 Раздался писк телефона, он посмотрел на экран и поджал губы, ведь снова трезвонила Ребекка. Она словно  с цепи сорвалась после того, как Кристофера задержали, то и дело звонила каждый час. Однако сейчас у него не было никакого желания общаться с ней.

«Наверняка эта тупая п*зда просто переживает, ведь как так может быть, что ее любимчика вдруг обвинили в похищении.… Хочет узнать подробности и пожалеть, предложив свое стремное тело. Фу…» — он закатил глаза.

 Звук прекратился, но ненадолго. Уже через минуту, смартфон снова запиликал. Крис уже хотел разораться в трубку, но вдруг увидел на экране имя, как тут же успокоился и ответил.

— Да, добрый день, Мишель, есть какие-либо новости? – хоть он и не хотел выдавать своего волнения, но голос звучал совсем неспокойно.

— Привет, Крис, в общем, я только что общалась с судьей. Она назначила залог в размере 750000 долларов. Сумму нужно внести наличными до обеда, завтрашнего дня. Эвелин, конечно, могла бы заключить договор с кредитной организацией, но боюсь, что в ее положении, они вряд ли согласятся. Слишком высокие риски. Если суд признает ее невменяемой, то кто будет выплачивать проценты?  — проговорила адвокат своим уверенным, чуть высоковатым голосом. – Короче, сможешь обеспечить залог? Нам нужно забрать ее из участка и подготовиться к заседанию. Суд назначили на 26 декабря, сразу после Рождества, так что у нас есть чуть меньше месяца на подготовку.

Крис сжал зубы до скрипа и готов был буквально в эту же минуту раскричаться от нахлынувших эмоций, но быстро нашел способ взять себя в руки.

— Что же, это обнадеживает.  Я позвоню тебе, как только найду деньги. Постараюсь сделать это как можно скорее. И да, спасибо, что взялась за это дело.

— Брось, отблагодаришь, когда мы выиграем. Не переживай, у меня есть кое-какие мысли, как можно обыграть все в нашу пользу. Главное сейчас – достать ее на волю, а там все утрясем. Ладно, давай, мне некогда болтать, — и без лишних слов, она бросила трубку.

Кристофер усмехнулся. Он и подумать не мог, что его семейный адвокат даст ему номер такой акулы, какой была Мишель Кёрнби. Как только вышел тогда из участка с разбитым носом, то тут же позвонил по телефону, обрисовал всю ситуацию, на что девушка не поколебавшись и секунды ответила: скоро приеду и все решу.

Остальное отошло на второй план, когда возник новый вопрос: где за такой короткий срок взять огромную сумму наличкой? У самого Ханта, само собой были небольшие накопления, но не так много, сколько требовалось для выплаты залога. Ему не хотелось прибегать к единственному варианту, который напрашивался, но выбора не было. Наивысшей целью на данный момент являлось вытащить Эвелин любой ценной.

«Что же, тогда придется ехать самому» — раздраженно подумал блондин.

 Он вышел в коридор, снова раздался звонок, опять Бекки, пришлось сбросить вызов. Крис метнул взгляд на зеркало, поправил воротник рубашки, критично осмотрел себя и наконец-то удовлетворенно кивнул. На этой встрече нельзя ударить в грязь лицом.

Схватив ключи, парень быстро прыгнул в машину и покинул свой дом. Время в пути составляло чуть больше шести часов, но ему было не привыкать пересекать такие большие расстояния. Крис включил фоном музыку и сосредоточился на дороге.

Он скинул свои ботинки в коридоре. Едкая тишина не предвещала ничего хорошего. Внутри ядовитым плющом расползалась тревога. Сначала по привычке заглянул в кухню. Никого. Сердце усилило такт. Тут же подумал, что, наверное, она наверху в спальне. Без остановки метнулся туда, перепрыгнул несколько ступенек и буквально влетел в комнату. То, что увидел, вызвало внутри чувство опустошенности. Открытый шкаф и пустые полки. Мальчишка подошел ближе и внимательно присмотрелся. Все ее вещи куда-то делись. Вешалки висели на своих местах без платьев. Взгляд скользнул на прикроватную тумбочку, где неподвижно осталась лежать семейная фотография, которую кто-то достал из рамки.

— Эй, ты где? Ау? Ты решила поиграть в прятки? – непонимающе в пустоту крикнул он.

Пришлось выйти из комнаты, чтобы поискать ее в другом месте. В голову пришла мысль, что возможно она может находиться в его комнате. Иногда, после страшных избиений она могла лежать на его кровати по несколько дней, пока не приходила в себя. Он распахнул дверь и застыл. В кровати действительно кто-то лежал. По коже пробежали мурашки. Захотелось захлопнуть ее обратно, сбежать вниз по лестнице и забиться под стол на кухне. Шаг назад, половица скрипнула. Фигура, что лежала на кровати, повернула на него голову.

— Пришел…. Я думал она забрала тебя с собой. А нет, ты ведь не нужен этой шл*хе! Ей никто не нужен! Она бросила тебя как ненужную вещь.

— Нет, она не могла так поступить. Она бы не бросила меня….

— Ты всегда ее защищал…. Но теперь, когда ее больше нет, то защищать придется себя.

Ему так и не удалось спрятаться под столом. Этот мучительный день еще долго преследовал его в кошмарах, как и вереница последующих жутких дней. Еще долго приходилось просыпаться от своих криков по ночам, пока память не стерла ужасные события.

 БИП-БИП-БИП!

Два ослепляющих глаза фонаря ударили светом в лицо. На него несся грузовик. Резкий поворот руля, он вывернул на свою полосу и со свистом затормозил, шумно выдыхая. Кристофер задремал за рулем, что едва не стоило ему жизни. Но не это вызывало дрожь во всем теле, а тот сон, который он видел. Отчетливые картинки, как и в прошлый раз, всплыли перед глазами, словно они принадлежали ему лично.

— Но этого не может быть! Это не я! – закричал он и открыл окно, вдыхая прохладный воздух.

Не случившееся столкновение с другим автомобилем произошло на подъезде к городу. Оставалось всего лишь несколько километров до пункта назначения. Солнце уже зашло за горизонт. Крис потер виски и немного успокоился. Он подумал, что это просто нахлынула усталость, поэтому мозг и создает такие жуткие картины в голове. Еще немного постояв на обочине, парень перевел дух, взбодрился и снова сел за руль. Нельзя было терять время зря, каждая секунда обладала ценой.

Остаток пути Кристофер провел в своих размышлениях. Впрочем, он старался не обращаться к тому, что увидел в дреме. Его мысли были заняты тем, что именно сказать, чтобы получить деньги. Здесь нельзя было допустить ошибку, ведь ему было необходимо вызволить Эви. Почему это было так важно? Кристофер не только опасался того, что под давлением эта идиотка растреплет всем его кровавые тайны, но еще и не желал вот так просто отпускать ее из своих лап. Это, похоже, не всеобъемлющую жадность. Желание обладать ей как своей вещью, превосходило все рациональные доводы разумы, поэтому он готов был пойти на многое ради этой чудачки.

В крупном городе нужно смотреть в оба, ведь машин было в два раза больше чем там, где проживал он. Крис уже и позабыл, как тяжело ездить по такому густонаселенному городу. Поэтому сначала, когда заехал, то немного растерялся, но вернул себе самообладание, как только слегка попривык к новому темпу езды. Он знал точный адрес, поэтому отключил навигатор и свернул на перекрестке налево. Проехав несколько кварталов, на горизонте показался парк, что в темное время суток выглядел весьма устрашающе. Оставалось лишь пересечь его и попасть в один из самых престижных районов города, где квартиры стоили несколько миллионов. Однако тот к кому парень намеревался обратиться, имел такие деньги в своем распоряжении.

Крис оставил машину перед домом на обочине, а сам поднялся по крыльцу и замер. Он чувствовал неуверенность, когда стоял перед дверью, возвращение в этом место вызывало множество противоречий. Все они были связаны с теми людьми, кто жил в этом доме. Ему пришлось пересилить себя и постучать, как делал это раньше. Три коротких стука – их сигнал, который знали только эти два человека. Еще до того как подняться на крыльцо, он увидел, что в кабинете на первом этаже горел свет, а это означало, что тот, кто ему нужен точно был дома. Пришлось подождать несколько минут, как замок щелкнул, а дверь открылась.

— Чего тебе нужно? – без приветственного слова, уставившись на него, спросил отец.

— Добрый вечер, папа, может быть, пустишь меня? Я проделал долгий пусть и хочу поговорить, — Кристофер ответил спокойно.

Мужчина не спешил пускать его в дом. Он оглядел сына снисходительным взглядом, словно ему в дверь постучался не родной ребенок, а какие-то попрошайки с улицы. Однако все же после недолгих размышлений Брендон Хант позволил ему войти.

Оказавшись в великолепной и изысканной обстановке, где каждый предмет интерьера отсылал к античности и стоил порядка десятка тысяч долларов, Кристофер усмехнулся, вспоминая былые дни, когда в детстве частенько получал нагоняй за то, что играл со всеми этими вазами и статуэтками. Обстановка в доме была соткана из классицизма в наилучшем его проявлении. Светлые колоны с продольными желобками, украшенные цветами аканта, красивые расписные потолки, вычурные кресла с позолоченными подлокотниками, все это навевало приятной тоской. Хотя сам он больше предпочитал минимализм в интерьере, но здесь чувствовалась роскошь и как ни странно уют, ведь мама приложила ко всему этому свою руку.

— А где мама? Разве она не дома? – уточнил Крис.

— Нет, Лили сегодня занимается сбором средств на благотворительном вечере. Так что ее не будет до самой ночи, — ответил старший Хант. – Но ты ведь пришел поговорить не о том, где твоя мать пропадает?

— Это тоже меня волнует, но ты прав, не об этом. Я пришел поговорить с тобой, отец. Уделишь несколько минут своего времени?

— Тебе повезло, что я сегодня не работаю. Давай быстро, — Брендон не старался казаться дружелюбным, но так было даже легче.

Кристофер сел в одно из кресел, чувствуя себя немного неуютно, так же как это было когда-то давно. Отец всегда предпочитал вести разговоры со своим сыном в гостиной, садился напротив него и смотрел в глаза въедающимся в самую душу взглядом, так будто бы видел этого подонка насквозь еще задолго до всего того, что он натворил.

— Мы должны были поговорить об этом уже давно, но я не знал, как начать разговор. Мне мешала моя гордость, а еще я всегда боялся, что ты никогда не поймешь, почему я так поступил. Но пришло время раскаяния? Может быть, побудешь в роли святого отца? – горько усмехнулся он.

Мужчина нахмурился, но потом кивнул, решив не прерывать эту исповедь.

— Я знаю, что ты хотел, чтобы я после учебы начал работать в твоей клинике под твоим руководством, в этом скрывалась твоя забота. Но пап, я не мог принять такой щедрости. Это обернулось бы для меня ударом. Ты считаешь, что я опозорил тебя, когда отказался от должности, но даже не знаешь, что лежит в основе всего этого. Неужели ты бы хотел, чтобы я всегда был в твоей тени? Чтобы люди говорили о том, будто бы я ничего не стою без твоей помощи? Сын, который ничего не способен сделать без своего папочки…Вы и так с мамой сделали столько всего для меня, я не мог больше выносить мысль о том, что ничего не могу дать вам взамен. Когда пришло время выбирать, то я решил пойти по своему пути. Не быть твоим нарциссическим расширением, а стать самостоятельным. Мне жаль, что быть ответственным и самому решать свои проблемы означает для тебя, позорить семью. Я никогда не стремился паразитировать на ваших с мамой заслугах. Поэтому я переехал, поэтому согласился на работу в той клинике и выбрал другую специализацию. Прости меня пап, я сожалею, что заставил тебя испытывать стыд из-за меня, — он опустил голову на ладони, закрывая лицо.

Брендон сидел неподвижно, внимательно слушая каждое слово. По его лицу невозможно было определить, что он думает на счет сказанного. Одно можно было сказать точно, отец не был зол или разочарован.

— Я думал, ты ненавидишь нас, поэтому сбежал, как только представилась такая возможность. Мы с Лили, старались сделать все, чтобы ты вырос счастливым ребенком, — он тяжело вздохнул. – Я не знаю, помнишь ли ты…. Но это не важно. Мы хотели, чтобы ты никогда ни в чем не нуждался и был любим со всех сторон. Из меня бы вышел хреновый отец, ведь я все время проводил на работе, но ты любил посещать больницу вместе со мной. Мы проводили много времени вместе, я видел, на что ты способен и надеялся, что ты займешь мое место. Но когда ты после учебы, вдруг сказал, что уезжаешь от нас, я так разозлился. Думал, что ты неблагодарный ублюдок.

— Пап, я никогда не сбегал от вас. Я бежал от самого себя, — шепотом произнес Крис. – От своего прошлого, которое все никак не оставит меня в покое. Я очень боялся, что если останусь, то все вспомню…. Потребовалось слишком много часов терапии, чтобы забыть.

— Кристофер, сынок, все хорошо – его тон вдруг потеплел.

Крис уже давно не слышал этих добрый отеческих слов в свой адрес. Он задрожал, чувствуя как по щекам, капают слезы, не в силах контролировать это. Ему было неизвестно, откуда они взялись, но что-то внутри вдруг спровоцировало их появление. Брендон поднялся со своего кресла и подошел к нему. Его широкая морщинистая ладонь, легла на плечо сына. Тот вздрогнул и почувствовал теплоту и заботу. Ему на мгновение стало чуть легче.

 — Почему ты не рассказал обо всем раньше? – спросил отец.

— Чтобы ты считал меня слабаком? Ты всегда учил меня, что мужчина должен справляться с любыми трудностями, а я вдруг испугался того, что было? Брось, отец, это не про нашу семью. Я ведь теперь Хант, мы должны быть сильными, разве не так? Поэтому я не мог тебе все рассказать. Но сейчас ситуация изменилась.

— Что случилось?

 Кристофер тяжело вздохнул и сделал небольшую паузу, прежде чем раскрыть еще одну тайну, ради которой пришлось проделать весь этот путь.

— Я влюбился в одну девушку….И у нее тоже жизнь не сахар. Думаю, даже так, если бы нам пришлось посоревноваться в отвратительном прошлом, то она заняла первое место. Ты должен был видеть ее тогда, в участке.

 Брендон нахмурился и рассеянно кивнул, припоминая то, о чем рассказал сын.

— Та девушка, ее зовут Эвелин и она замечательная. Даже больше тебе скажу, я собирался… собираюсь сделать ей предложение. Она ворвалась в мою жизнь так внезапно и позволила мне многое осознать, понять свои истинные желания…. Но ей нужна помощь. Думаю, что ее бывший парень, точит на нее зуб, так что ей пришлось даже некоторое время жить у меня. Ее парень – психотерапевт, у которого она получала помощь. Он едва не довел ее до самоубийства, а теперь еще и приписывает ей разные психические болячки. Дэвид Браун, этот подонок, избивал ее, запирал в темной комнате и делал такие жуткие вещи. Я не верил своим словам, когда Эвелин все это рассказывала. Отец, разве такое возможно? Разве люди могут быть столь изобретательны в своей жестокости? А теперь ее подозревают в убийстве, которое Эви не совершала. И у нас есть доказательства, однако судья назначила залог в размере 750000 долларов,  — Крис оборвал свое повествование на полуслове и поднял взгляд на отца. – Ты же знаешь, я никогда тебя ни о чем не просил, но сейчас, пап, мне нужна твоя помощь. Я знаю, это выглядит эгоистично, вот так заявляться к тебе вечером и просить такую сумму, но у меня нет другого выхода. Пожалуйста, помоги мне.

Брендон молчал, настенные часы тикали, разбавляя невыносимую тишину. В голове уже возникли мысли по поводу того, где можно раздобыть деньги в случае отказа. Молодой парень подумал, что сам может попробовать получить кредит, ведь у него было больше шансов. Идея просить денег у родителей была шаткой и имела всего лишь 50%  на успех. Если мама еще могла согласиться, то вот отец в этом случае всегда был скуп и жаден. Они никогда не жили в нищете, но предпочитали вкладывать деньги в выгодные вложения: недвижимость, автомобили, акции на бирже. Когда пауза слишком затянулась, то Кристофер первым нарушил молчание и произнес:

— Прости, я не должен был так поступать. Я, пожалуй, пойду, мне еще ехать обратно, — вздохнул он.

— Постой, — твердым тоном произнес Брендон. – Скажи, эта девушка, она достойна всего того, что ты для нее делаешь? Уверен, что ей стоит помогать?

Его улыбка растянулась до самых ушей.

— Оу, несомненно, она того стоит. Боюсь показаться слишком голословным, но ценность Эвелин вне всяких сомнений, превыше всего. Я бы даже сказал, на кону не только ее свобода, но и моя жизнь.

— Когда-то тоже самое я сказал про Лили, — отец вдруг одарил его мягкой улыбкой. – Сейчас, подожди.

 Он вышел из гостиной и скрылся в своем кабинете, где как было известно Кристоферу, находился сейф со сбережениями. Брендон часто повторял, что банк ненадежный способ сохранить честно нажитое, поэтому с самого юного возраста откладывал деньги. Прошло некоторое время, прежде чем отец вернулся обратно и положил на антикварный позолоченный столик сумку, где лежали наличные. Крис незамедлительно поднялся со своего места и буквально налетел на отца, заключив его в свои объятия. Это был искренний порыв, полный благодарности. Так, что Брендон даже немного растерялся от подобных действий, но все же погладил сына по спине.

— Спасибо, пап. Я все отдам до единого цента, можешь не беспокоиться, — заверил его Крис.

— Я не сомневаюсь в тебе, никогда не сомневался.

Кристофер ослепительно улыбнулся. Потом они немного поболтали о жизни за чашечкой кофе. Время пролетело незаметно, но пришлось все же распрощаться, так как ему еще нужно было вернуться в свой город, чтобы внести залог. Крис был благодарен отцу, прежде чем уйти, снова расплылся в словах о том, как сильно ценит и уважает своих родителей.

Он вышел за дверь, теперь, когда никто на него не смотрел, на лице возникло фирменное отчужденное выражение. Глаза его горели желтым пламенем, так будто бы наполнены флуоресцентной краской. На губах застыла тонкая, едва заметная ухмылка.

«Да! Да, бл*ть! Мне удалось одурачить этого придурка! Боже мой! Как же я хорош, просто бесподобен! Неужели идиот купился на мою ложь? Поверил, что я сбежал из-за каких-то там воспоминаний?» — Кристофер подошел к машине и вдруг замер у дверей.

Прежде чем сесть в салон, он вдруг заметил, что на другой стороне дороги, стоит ничем непримечательный черный автомобиль, однако что-то внутри кольнуло. Он почувствовал, что эта машина оказалась здесь не случайно. Теперь его пристальный взгляд был направлен на того, кто сидел за рулем, но из-за того, что на улице была ночь, ему не удавалось разглядеть водителя. Ему показалось, что фигура за рулем все же имела женские очертания. Крис, наполненный уверенностью от своей победы, решил было направиться к автомобилю, чтобы выяснить, что происходит. На случай чрезвычайной ситуации у него в кармане лежал электрошокер, с которым он предпочитал не расставаться с тех пор, как вернулся из полицейского участка. Кристофер подумал, что если там сидит какая-нибудь девица, то ему легко бы удалось с ней разделаться. А что такого? Подойти, спросить все ли в порядке и когда девушка за рулем отвлечется, то просто ударить шокером в шею. Хоть это и был элитный район, но здесь в основном жили семейные пары, которые предпочитали тишину и уют. Поэтому свидетелей быть не должно. Хотя эта идея и была опасной, но ему даже захотелось испытать это обескураживающее чувство. Адреналин, что разносится по венам с молниеносной скоростью, вот чего ему так не хватало. Его взгляд как у истинного охотника полностью сфокусировался на своей цели. Пусть он и приехал сюда лишь за деньгами, но кто мешает получить настоящее удовольствие от убийства?  Парень даже отошел от своей машины и собирался перейти дорогу, как вдруг у него зазвонил телефон. Он отвлекся и посмотрел на экран. Очередной звонок от Ребекки. Крис задумался, стоит ли отвечать на вызов.

«Не уверен, что у меня есть желание с ней общаться. Эта корова только испортит все настроение» — Хант сбросил звонок и вернул свой взгляд на противоположную сторону. «Что за?!» — машины там уже не было.