-Подождите, подождите, — несколько опешил я, — вы не так все поняли!
-Покиньте. Эту. Территорию. – отчеканил рубин, приближая лезвие к моему кадыку.
Рука лихорадочно заерзала в кармане. Наконец, спустя мгновение, показавшееся мне вечностью, она вынула сувенир, полученный мной в карете. Смотрите! – я поднял вверх руку с перстнем, — прошу вас, пропустите.
Рубин опешил. Второй, разглядев, что именно, я держу в руке, уже небезэмоционально, а с удивлением, мешающимся с яростью спросил:
-Откуда это у тебя, лорион? – последнее слово было презрительно выделено голосом, — где ты его украл?
-Нет, нет, что вы, — пятился я, — мне дал его один из вас, честно! Седьмой, точно! Он пообещал, что меня пропустят.
Стражи глядели на меня с максимальным недоверием и до сих пор сжимали в руках эти жуткие пики. Тогда я решил сменить тактику:
-Или вы хотите сказать, что слово Рубина ничего не стоит? Может быть у вас в грудях и не рубин вовсе, а простой булыжник, а?
Оба гвардейца инстинктивно схватились за сердце, точнее за то место где оно у них там когда-то было.
-Вечного атакту процветания! — добивал я их сомнения.
-Да здравствует атакт! – они вытянулись по стойке и беспрепятственно меня пропустили.
Войдя за ворота и оглянувшись, я обомлел. На контрасте с унылыми пейзажами остальной части крепости, здесь было … нет, не передать словами ту гамму чувств и эмоций, охвативших меня при виде этого великолепия. Аккуратные здания, мраморные колонны, фонтаны, фигурные деревья – положительно, все это захватывало дух. Секунду спустя, я понял в чем еще была причина. Практически вся Слобода была цвета морской волны, смеси голубого, белого, фиолетового и немного зеленого. Все, абсолютно все, даже листва на деревьях, огонь в осветительных чашах, вода в фонтанах и многое другое отдавали этим приятно чарующим оттенком. На этом фоне красные доспехи гвардейцев очень выделялись, но не портили, а лишь дополняли общую картину, доводя ее до абсолютного совершенства. Но и не все гвардейцы были в них. Многие были без шлемов, а кто-то и вовсе был в рабочем наряде – кожаных туниках, не сковывающих движения. Узнать о том, что это были рубины можно было по их походке, четкости действий и идеальному порядку во всем. А слобода тем временем жила своим чередом, будто ничего страшного снаружи и не происходило. С удивлением для себя, проходя мимо одной из кузниц, я узнал того самого орка, выступавшего на злосчастной пирушке, стоившей послу жизни. Тот деловито что- то ковал, в то время как два стража в полном обмундировании раздували мехи огромной кузнечной печи. Рядом с центром слободы стояла небольшая харчевня, за уличным столом сидели стражники и ритмичными движениями ели похлебку. К своему еще большему удивлению я заметил среди однотипных профилей и женские фигуры! Большая часть рубинов не обращала на меня внимания, мол, если находится здесь, значит имеет право. Я прошел пару десятков шагов по направлению к этому столу, как вдруг мое внимание привлек строгий, выделяющийся из общего ряда домик, украшенный траурными лентами. Чуть поодаль я увидел закрытый мраморный гроб, по углам которого стояло по осветительной чаше с синим огнем. Дюжина рубинов стояла на карауле у этого жутковатого предмета, а на всю стену ближайшего дома был нанесен портрет погибшего посла, тоже обрамленный траурной лентой. Я завороженно глядел на это зрелище. Однако, мне как-то было необходимо попасть в темницы, а прохода я пока не видел.
