Георг VII почувствовал, что сражение вот вот будет проиграно. У людей оставался лишь один шанс победить. Нужно укрыться за стенами города. Стоя на высоких стенах они смогут отбивать штурм за штурмом.
— Сигнальте отступление, — спокойно произнёс король.
— Да, Ваше Величество!
Над полем боя прозвучал сигнал к отступлению. Заскрипели створки внешних ворот, затем внутренних ворот, затем стала подниматься вверх толстая металлическая решётка, и последним начал опускаться подвесной подъёмный мост перекинутый через городской ров с водой.
Услышав сигнал, пехота стала медленно отступать к воротам. Первыми в ворота устремились арбалетчики, которые тут же поднимались на стены и башни и сверху начинали обстреливать врага. Под их прикрытием пехота перебегала через подъёмный мост. Кавалерия отступала на свои прежние позиции. От туда она могла попасть в город через другие ворота.
Орочий Король растерянно наблюдал внезапное бегство людей. Наверное, в его мозгу не помещалось такое понятие, как тактическое отступление. Он обиженно шмыгнул носом и стал уводить свою значительно поредевшую армию от стен города.
«Нужно приказать готовить лестницы для штурма.., — тяжело ворочая мозгами, думал Орочий Король. — Связки хвороста… Брёвна… Пару таранов… Что там ещё? Г-м-м… Забыл…»
Наступил рассвет. Отряд, возглавляемый Эбигайль, стоял на склоне лесистого холма, с которого прекрасно было видно всё поле и сам Альтенбург. Орки штурмовали стены города. Водный ров в нескольких местах был завален хворостом и брёвнами. По этим «переправам» орки тащили штурмовые лестницы, приставляли к стенам и быстро карабкались вверх. Прежде всего они стремились взобраться на две башни городских ворот. Если их занять и опустить подъёмный мост, у орков появился бы прямой путь в город.
Перед городом на всем огромном пространстве до самого берега реки в утреннем тумане шевелилось грозно ревущее море орков. Нет! Их невозможно всех перебить. Они своими трупами просто погребут под собой и город и его защитников. И будут потом праздновать победу, накалывать человеческие головы на острия копий, делать из черепов чаши для питья, а из костей амулеты и рукояти мечей. Срань господня!
— Можно объехать город и попробовать попасть внутрь через задние ворота, — мрачно произнёс Конрад, подъезжая к Томасу и Эбигайль.
— Город окружён, Конрад, — спокойно ответила Эбигайль. — Если не убить Орочьего Короля, через пять дней Альтенбург падёт.
— Падёт?! — ужаснулся Конрад. — А вдруг…
— Я видела это! — перебила его Эбигайль.
Томас с тяжёлым чувством на сердце окидывал взглядом эту страшную картину грядущей гибели людей.
— Что нам делать, «святая сестра»? — удручённо спросил он.
— Ты убьёшь Орочьего Короля, Томас, — твёрдо сказала Эбигайль. — Мы все вместе это сделаем!
Последние слова она почти прокричала, что бы услышали всё. Кто-то из воинов стуком рукояти меча о щит поприветствовал её слова.
— Что-то не видно этого Короля, — задумчиво промолвил Конрад, осматривая поле боя.
— Он там! — Эбигайль протянула руку и пальцем показала вдаль. — Он ранен!!!
Она дёрнула поводья и шагом повела отряд в ту сторону, куда указывала. Пока они ехали, их скрывали деревья и утренний туман. Эбигайль направлялась к холму, поросшему высоким кустарником и несколькими ветвистыми деревьями. Остановившись у его подножия, она спешилась. Все последовали её примеру.
Эбигайль не торопясь стала подниматься на верхушку холма. Рассредоточившись, люди последовали за ней.
С вершины холма они увидели бескрайний орочий лагерь. В походе орки спали под отрытым небом, поэтому шатров или палаток не было, но лежаками вокруг дымящихся костров было усеяно всё вплоть до горизонта.
Прямо перед лагерем на возвышенности стоял грубый каменный трон. На троне в расслабленной позе восседал Орочий Король. Правая нога его была перевязана какими-то окровавленными тряпками, да и всю его фигуру покрывали кровавые пятна и потёки. К трону была прислонена здоровенная палица, почерневшая от запёкшейся крови.
Орочий Король пристально смотрел вдаль на тонущий в рассветной дымке город.
— Боги милосердные!!! Какая громадина! — Томас поражённо смотрел на сидящего великана.
Но это ещё не всё! Вокруг Орочьего Короля в несколько рядов стояли тысячи рослых и свирепых на вид орков. Его личная гвардия. Орки со скучающим видом опирались руками на копья и длинные орочьи глефы, харкали и сплёвывали на землю. Мало того, что убить этого громилу будет весьма не просто, так ещё нужно как-то приблизиться к нему. Нет! Это просто невозможно!
Конрад дотронулся до плеча Томаса и приглашающе мотнул головой. Он стал спускаться с холма, и Томас последовал за ним. Остановившись, Конрад повернулся к Томасу с серьёзным выражением лица.
— Томас, всё кончено! Нам не пробиться к Королю! Погибнем, даже не задев его. Пять тысяч всадников бы справились, наверно. Но нас! Всего лишь двадцать!
Томас не знал, что ответить Конраду.
«Конрад прав, он всегда и во всём прав.»
Он оглянулся и увидел спускающихся вниз испуганных увиденным воинов. Они были растеряны и шли оступаясь и скользя на склоне. Эбигайль тоже спускалась, но лицо её было отнюдь не испуганным. Она скорее торжествовала. На лице Эбигайль играла странная мстительная улыбка.
Погружённая в свои мысли, она прошла мимо и остановилась метрах в пятидесяти, посреди колышущейся от ветра травы.
Она просто стояла и смотрела в даль.
