Действующие лица, за исключением гг:
• Виз — информатор гг;
• Ибрагим Алтынсарин — лидер группы;
• Нами Севара аль Заурак — «разбойница»;
• Сэра Пухэлимелла — призывательница.
— Майт?
— Лидер, доброе утро.
— Рановато ты пришёл.
— Да… и я рад, что Вы так быстро оказались тут.
— Ну, я не один.
Только сейчас заметил, как наша соня шла за ним… Хотя она и не пряталась. Ладно, не будем затягивать.
— Я хотел поговорить и заранее извиниться.
— Раз ты здесь в полной готовности, значит, от задания не отказываешься?
— Да, с этим нет затруднений.
— Тогда остальное должно быть приемлемо, рассказывай или… это не для лишних ушей?
— Нет-нет, наоборот, так даже лучше.
Я старался держаться бодрячком, собрав остатки сил, но переоценил себя и завис на какое-то время. Только после того, как получилось кое-как собрать мысли в кучу, продолжил говорить.
— В общем… Вчера появились некоторые дела, которые позволили бы мне лучше подготовиться к миссии, но всё пошло не совсем по плану и последствия… так…
Голова закружилась, хотя я сидел на месте… до такой степени, что чуть не упал с края повозки.
— Майт?
Ибрагим поднялся ко мне и схватил за плечи, но не стал трясти… Возможно то, что он частично маг поддержки, позволяет ему оценить моё состояние.
— Мне наложить на тебя «бодрость»?
— Нет-нет… Я… минуту…
Он просто кивнул и сел напротив, продолжая пристально смотреть, соню я уже не видел, перед глазами муть… Что-то слишком часто меня мутит за последнее время. В общем, минуты не хватило и тут случилось то, чего я не совсем ожидал… Я услышал голос Виз.
— Добрый день.
— Добрый, Вам что-то нужно?
— Прошу прощения, что побеспокоила, но думаю, он сейчас не совсем в состоянии что-либо рассказать нормально. Меня зовут Виз, я его…
Тут она сделала незначительную паузу… Специально? Я уже не мог думать или сказать что-то в противовес… Ох, кажется… всё. Что было дальше… без понятия, узнал лишь из пересказа в будущем, ведь потерял сознание.
— Подруга, мы живём вместе.
— Не припоминаю подобного о нём…
— А Вы собирали информацию, я так полагаю. Вас не было у него в комнате, ведь я бы знала об этом, следовательно – это просто предположение.
— Не было.
— Ну… и вы вдвоём знакомы один день. Не думаю, что он успел рассказать всё.
— Пожалуй, так в чём дело?
— Мы всю ночь помогали нашему другу, взамен получили набор рун, для похода они бы не были лишними.
— Я так понимаю, здесь и пошло что-то не так?
— Да… столкнулись с его учителем из академии, с которым были не лучшие отношения и Майту пришлось сразиться с его новой воспитанницей, по прихоти этого самого препода.
— Он проиграл?
— Нет, та незнакомка на год младше, наверное, это сыграло роль. Проблема в том, что я не уследила за языком после окончания боя и, старик на меня рассердился… Майт вступился.
— Майтан перестарался?
— Да, передозировка зельями, истощение энергией, перенасыщение лечением, плюс он не спал сутки, ведь нас отпустили только тогда, когда его учителю надоело развлекаться. Вот.
Виз положила мешочек с рунами.
— Я приношу извинения за случившееся, он должен восстановиться за сутки, поэтому позаботьтесь о нём, пожалуйста.
— Да, я понимаю.
Видимо, оценив руны, наш лидер стал более снисходительным.
— В любом случае, это хорошая подмога для нас, а до назначенного места двое суток езды и по дороге ничего не случится. С ним всё будет в порядке.
— Благодарю. Всего доброго.
Внезапно, Сэра решила вмешаться в разговор:
— Могу я уточнить кое-что?
— Да?
— Виз, верно? Насколько сильно Вы переживаете за Ренегата по предстоящему заданию, если оценивать по десятибалльной шкале?
— Ноль. Нужно ли обосновать?
— Если не затруднит.
Это уже ответил Алтынсарин младший, заинтересовавшись ответом.
— Несмотря на ограниченное количество времени и то, что произошло внеплановое событие, он очень хорошо подготовился. Уверена, в столь ограниченные сроки лучше этого бы никто не сделал, а зная его… Если он хотя бы «хорошо» подготовлен, то шансы на успех достаточно высоки.
— Понятно. Спасибо, простите, что задержали.
— Может как-нибудь соберёмся вместе и познакомимся, когда вы все вернётесь?
— Да, отличная идея.
— Тогда никто не должен погибнуть! До встречи!
Виз ушла…
— Что думаешь, лидер?
— «Подготовка» — в этом его сильная сторона?
— Твой отец подбирал всех нас не случайно, так?
— Я уже отвечал тебе, что – да. Он бы ни за что не допустил столь отвратительного исхода.
— Мы уже поняли, что у меня, у тебя и той разбойницы есть свои… сильные и слабые стороны, как и скелеты в шкафу.
— Не сравнивай меня с вами.
— Да, прости. Что до тех двоих, они просто… отличаются от того, что мы привыкли видеть в обыденности. Могучая женщина-рыцарь, выглядящая, как мужчина… её напарник не так сильно выделяется, но правда похож на девушку сзади.
— Не знаю, что с ними. Я не нашёл ничего интересного или необычного, кроме, опять же, внешности. Они давно помогали отцу и его подопечным.
— Ну ладно… Так вот, теперь мы узнали немного о нём.
— Ты снова намекаешь, что я недостаточно хорош в сборе информации?
— Лидер… Я ведь уже говорила, что за моими действиями и словами не идёт никакой критики.
— И я должен поверить на слово?
— Ты просто невыносим… почему надо думать, что всё так?
— Потому что это так.
— Я не плохая, чтобы так думать о тебе или ком-то другом.
— То, что ты сделала при первой встрече… Тебе ещё долго придётся расплачиваться за моё унижение.
— О-ох, это было сделано, так как у меня такие способности. Фамильяры всегда со мной, я не могу держать их долго вне нашей реальности. Хотя бы это я доказала. Так?
— Тебе не переубедить меня… О чём ты говорила до этого?
— О том, что Майт не так прост и мы знаем слишком мало. Чтобы стать настоящей командой и доверять друг другу – так нельзя…
— Ты теряла группу… два раза, верно?
— Да и оба раза, потому что… Мы не могли довериться.
— Есть предложение или просто мысли вслух?
— Я рассказала всё о себе, чтобы ты мог доверять. Под этой противной сывороткой.
— И добилась того, что мне не хочется убить тебя при каждой встрече.
— Эм… да… Что насчёт Майта? Кстати… Севара?
— Упс, меня заметили, утречка.
Разбойница запрыгнула в телегу, сев рядом с моим телом и «поправила» его, уложив в более удобную позу для сна, а ещё подложила под голову сумку, за что я поблагодарил её отдельно, позже.
— Почти все в сборе. Наши двойняшки не объявлялись?
— По собранной информации, парень очень пунктуален и всегда всё делает вовремя, не раньше, не позже.
— А та девица?
— Она просто следует за ним. Так что они не опоздают.
— Вот и ладушки. Вы говорили тут об одном и мне стало интересно. Призывательница, продолжишь?
— Да… Так вот. Сколько он нам рассказал о себе? Например… Пара артефактов? Какие?
— А, ты об этом, так я знаю.
— Это хорошо, расскажешь?
— Без проблем, могу поделиться всем, что выяснила. Он, оказывается, наёмник, вот это новость, не правда ли? Впрочем, мы все наёмники?
— Не совсем. Я, скорее, на подработке.
Сэра ответила как-то на автомате, словно опасалась, что её будут считать наёмницей. Дальше уже дополнил сын капитана городской стражи:
— Те двое хотят поступить на службу и уже несколько месяцев выполняли поручения помощников отца, плюс их родители тоже военные. В общем и они не наёмники, скорее военнослужащие.
— Получается только я и он, эм… Ладно. Короче! Он должен быть из богатой семьи! Так как у него своё хранилище, плюс странная коса, от которой берёт жуть и ещё оружие, способное менять форму. Захочет – копьё, передумает и на тебе меч со щитом. Круто, да?
— Это я тоже знаю.
— Тогда почему не сказал нам, лидер?
— Раз он не рассказывает, и я не стал бы. Полагаю, Ренегат планировал поведать нам об этом во время похода. Мы условились сделать так, разве нет?
— Ах да… я забыла. Ну, ничего, раз долго дрыхнуть собирается, не думаю, что он против. Так вот, его стиль боя точно такой, о котором и рассказал. На всех заданиях берёт на себя больше одного врага, чаще трёх и более, сдерживает их, стараясь не победить, а скорее сделать так, чтобы они не мешали другим и пытается выжить. На последнем задании у него получилось даже неплохо так порезвиться с парочкой бандитов. Касательно подготовки, тоже не думаю, что та девчушка соврала, мой друг, бывший с ним на прошлой миссии, об этом упоминал с завидной частотой. Этот Ренегат словно помешан на подготовке и делает всё возможное, при этом, в пределах разумного, не растрачивая ресурсы бессмысленно.
Призывательница прервала словоохотливую «подругу», помахав руками.
— Постой-постой. Хочешь сказать, в нём ничего необычного и он не скрытный? Я тебя не совсем понимаю…
— Что? Стоп. Если перечисленное не является для тебя «необычным», тогда что это?
— То есть?
— Лидер, может, Вы ей скажете?
— Севара права. Сама подумай: он должен быть богат и, вероятно, ушёл из семьи? Либо его родители позволяют ребёнку заниматься чем он захочет. При этом не похоже, что Майт избалован, при разговоре с ним, его действия, поведение, ни что не намекает на высокое происхождение. Поправлю себя, кроме некоторых манер.
— Бинго!
— Я не закончил…
«Пронзил» взглядом Нами, но той хоть бы хны.
— Он должен быть сильнее своих сверстников. Взять в пример меня, если я выйду против равного, то смогу сдерживать, сколько понадобится, без проблем, но, если против меня будет двое, пусть и немного слабее?
— Тогда ты быстро проиграешь?
— Верно. Пусть я и высоко себя оцениваю, но именно поэтому могу говорить уверенно. Делаем вывод, что наш со партиец ещё и должен упорно тренироваться? Одними артефактами сыт не будешь.
— Да-да! Более того, его параметры рождения и склонности тоже не должны быть сверхординарными. Иначе, зачем так умалишённо готовиться к каждому заданию…
Слушавшая Сэра добавила следом:
— Может быть он помешанный… Но ты права. Тогда получается следующее: богат, но работает над собой и не пользуется влиянием родителей, относительно. Всегда осторожен и… Возможно, он так хорош, как-раз-таки, потому что сам по себе ничего не может, кроме как сдерживать других? Как бы, в этом и заключается его суть?
— Я бы мог согласиться с твоим анализом, за исключением одного «но»… Майт явно силён физически, опять же, я уверен, что он лучший в нашей группе.
— Чего?
— Лидер тоже заметил, может ты не заметила, потому что в тот момент была избита?
— О чём вы говорите?
— Объясню. Он быстро преодолел расстояние между трибунами и мной, когда я избивал тебя, вдобавок, смог сдержать мою руку, а после уклоняться и, финалом – выдержать натиск. Я знаю примерную мощь тех двоих, и они могут превосходить нашего богача только по физической силе и, может быть, живучести, хотя спорно. По оставшимся параметрам его никто не превзойдёт. Мы не знаем, на каком уровне Ренегат владеет своими артефактами и оружием, хотя странно, что имея подпространство, он носит тот убогий меч в открытую. Реликвия семьи?
— Или это тоже артефакт и с ним так надо.
— Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Нет, за все задания, Майт им ни разу не воспользовался.
— Вот как, но продолжает носить… это точно не должен быть простой меч. Герман и Карла идут… Продолжим обсуждение, когда все смогут говорить, спросим у него напрямую. А теперь, в путь.
Открываю глаза, темно, но боковое зрение замечает свет… Костёр? Мысленно прохожусь по состоянию организма…
— Неплохо, я быстро восстанавливаюсь.
Ребята сидели у костра и болтали между собой, когда я слез с повозки.
— Доброе утро, Рени!
Разбойница сразу подбежала, хлопнув меня по спине, при этом она явно не сдерживалась. Не стал уточнять, так как скорее всего «Рени» от Ренегат…
— Как себя чувствуешь? Твоя девушка поведала нам о подвиге, который совершил наш великий Рени! Может добавишь деталей?
— Спасибо за «подушку».
— Да не за что. Ты, должно быть, голоден, проваляться столько и не поесть, так что кушай, а потом и поболтаем. Тем более, нужно скорее вернуться в прежнюю форму.
Всё так и получилось, я спокойно поел, пока ребята разговаривали на посторонние темы, однако… стоило мне доесть и убрать деревянную посуду, как они умолкли… Мне устроили небольшой допрос. Касательно того, что всё-таки случилось, что это за друг такой, с рунами и, кхм: «О чём ТЫ только думал, истощая себя за день до миссии!»… В целом, мой рассказ почти не отличался от того, что поведала Виз, разве что парой подробностей о том, как сильно меня побили.
— Вот как. Значит, та девушка мало что из себя представляет?
— Все артефакты, используемые ею… она использует их неэффективно, от того и польза столь ценных вещей падает многократно.
— В противовес у нас ты?
— В плане?
— Ты пользуешься артефактами на отличном уровне. Я разузнала немного у друзей из таверны и гильдии наёмников.
— Вот как, да, пожалуй, пусть и «отлично» сюда не подходит… Я в целом овладел всем, что имею, на уровне выше среднего.
— С этого момента поподробнее!
— Мм… как бы сказать. Не хотелось бы, чтобы вы все посчитали меня обузой, но, думаю, уже поздно… В общем, мои параметры рождения ужасны.
Я поведал в деталях, правда скрыл, что моя склонность к ускорению и замедлению сделала меня быстрее в пассивном состоянии.
— Так как изучение новых способностей даётся трудно, я сосредоточился на улучшении имеющихся, плюс приобретении вещей с магическими свойствами.
— Так как в них уже есть способности, верно?
— Да, ты прав, лидер.
— Ясно…
— Майт, могу и я поинтересоваться?
Соня… её тон отличался. Если раньше мне казалось, что мы, по большей части, похожи и на одной стороне… Сейчас предчувствие подсказывает, что мне не стоит болтать лишнего… Ну да ладно, не суть важно.
— Да?
— Ты из богатой семьи, за счёт чего у тебя несколько артефактов, также ты очень усердно работаешь над собой, не высокомерен, как другие из знати, большинство других я бы сказала… Владеешь Пробуждением, за пазухой всего пара непонятных вещиц, живёшь с девушкой в постоялом дворе и работаешь наёмником… Тебе нравится так жить?
— Полагаю, у меня нет выбора. Только так я могу зарабатывать достаточно, и я не из богатой семьи.
— Ты печёшься о деньгах? Жлоб?
— Разумеется и… нет, не жлоб.
— Не совсем поняла, что я упустила… нет, что мы все упустили?
— Я не из богатой семьи, повторюсь.
— Тогда откуда подпространство? Это не достать просто… работая.
— Наследство от родителей, у них было два таких. Второе у старшего брата, наверное.
— Что ж, твои родители?
— Да, два года назад.
— Понятно… а другие артефакты?
— Это трофеи. Кроме меча, о нём я умолчу.
— Что так?
— Вот так вот…
— Ну ладно, право твоё… Тогда ещё вопрос. Ты сильный?
Не совсем понимал, к чему это всё… Пусть мы и будем в одной команде долгое время и всё-таки, что в ней изменилось за одну ночь? Ибрагим тоже ведёт себя не совсем так, как должен. Не пора ли остановиться?
— Станет ясно, когда ты увидишь меня в бою.
— А сам как думаешь? У тебя нет своего мнения?
— Сэра, моя оценка силы может отличаться от твоей и делиться ею желания нет. Я не люблю, скажем так… «слова».
— Мы одногодки, не думаю, что отличия большие.
— Огромные.
— Объясни…
Тяжёлый вздох… долгий выдох…
— Я стремлюсь к силе, потому что вынужден и мой предел гораздо выше, чем у тебя, ведь тебе не приходится совершенствоваться ради выживания, ты делаешь это, когда хочешь и потому что хочешь. Будь моя воля, лёг бы в мягкую кровать, когда меня обнимает красивая девушка и гладит по голове, затем спрятал бы голову под её грудь, пока она говорит, что: «Всё хорошо» — и так уснуть, отрешившись от всего внешнего мира и проблем. Просыпаться, проваляться весь день в кровати, читая какую-нибудь бесполезную книжку и засыпать, зная, что так будет столько, сколько захочешь. Я хочу этого, а не выматывать себя тренировками и рисковать жизнью ежедневно.
— А ты не просто жалеешь себя? Для того, кто столько заливает о силе, у тебя нет амбиций…
В этот момент Герман и Нами «вцепились» в Пухэлимеллу, типа, она зашла слишком далеко. Однако я с ней солидарен.
— Согласен и меня всё устраивает. К тому же… ты единственная здесь, кто не согласна со мной.
Она оглянулась. По лицам каждого чётко было видно, что и они не против такой жизни, поработать лет десять и на пенсию.
— Тогда уж я от тебя отличаюсь. Я желаю того, чтобы моё имя прогремело на весь мир. Стремлюсь превзойти знаменитого «Первого волшебника».
— Вот как… Несмотря на то, что он обычный человек, является третьим в мире, по могуществу в плане магии. Уступает величайшему магу королевских эльфов и главе небесных[i], если я правильно помню.
— Ты знаешь о нём?
— Само собой, как можно не знать о столь известном представителе своей расы… Пусть я и восхищаюсь легионами Хаоса и Смерти.
— Почему ими?
— Они осознанно идут на смерть… Чтобы защитить наш мир.
— Планируешь вступить туда?
— Кто знает, у меня много обязательств, чтобы я мог поступать, как хочу.
— Ясно.
На этом всё как-то и закончилось. Мы просто молчали… Меня не покидало чувство, что здесь, прямо сейчас, был допрос… Может, они успели познакомиться, пока я спал, вот и наступил мой черёд? Так или иначе, выспавшись, сообщил, что могу дежурить всю ночь, если мне позволят поспать днём часа четыре. Никто не был против, и все пошли спать. Миньоны Сэры по-любому мониторят местность вокруг, одного дежурного хватит.
— Что ж, можно и потренироваться.
Дарк сменил форму, оставив меня без верха. Пусть и прохладно, но я быстро разогрелся и занялся привычным делом. Давно нормально не занимался, а с новыми возможностями… Одной ночи явно не хватит. Придётся постоянно работать над собой, чтобы достигнуть капа в кратчайшие сроки. Разминка, дальше начинаю с отжиманий, каких только видов их придумают. Я зациклился только на трёх, руки у живота в узком расположении, на уровне груди среднее и широкое чуть повыше. Сделал сколько смог, с перерывом в пять минут. Во время перерыва: планка, скручивания и напоследок бабочка, без хлопков, а то разбужу ребят… Как я её не люблю, в академии только так задрачивали, честное слово. Вот приседания обожаю! И делаю их с превеликим удовольствием, да побольше… Потратил около получаса, пока не свалился на очередном подходе. Последним я сделал отжимания на руках, тоже их не люблю, так как стоять на руках я научился слишком поздно…
— Передохну и растяжкой займусь.
Перед глазами возникла кружка с водой и… её на меня вылили.
— Спасибо.
— Как дела?
— Не спишь?
— Услышала «ох» и «ах», вот и проснулась.
— Врёшь.
— Вру?
— Такого не было. Значит, следила с самого начала.
— Неправда!
— Это не вопрос, а утверждение… Прям дежавю. Недавно также следили.
— Мхм…
— Дела отлично, у тебя?
— Да вот, любуюсь твоим телом и удивлена, я ожидала увидеть больше. Ведь ты смог сдержать нашего кэпа.
— Я стараюсь не выделяться мускулами…
— Получается, специально так занимаешься, чтобы особо не было видно?
— Верно, ведь в броне и тёплой одежде я похож на дрыща.
— Согласна.
Разбойница села мне на живот… Ох, неприятно, я ещё не привёл дыхание в норму и пресс болел, хотя он легче всего восстанавливается.
— Может спарринг?
— Да, хорошая идея. Хочешь понять, насколько наши стили боя отличаются?
— Скорее понять, какое место занимаю в нашей иерархии… Мне кажется, я предпоследняя, сразу после этой любительницы призывов.
— Считаешь её слабой?
— Прости уж, у меня такой взгляд на тех, кто полагается на чужую силу… Если бы она сама могла драться, я бы и слова не сказала, но… Без миньонов… Толку ноль.
— Тоже верно… Встанешь?
— Спарринг начался. Ты знаком с грепплингом?
— Разумеется, но то, что ты просто сидишь на мне…
— Ладно-ладно.
Она встала и отошла на несколько метров, поманив за собой.
— Тут есть классное место, пойдём туда. Я попросила Германа тебя подменить на два часа.
— Два часа?
— На всякий случай.
— Ясно, хорошо.
От Уно полдня езды на восток, куда мы и перемещались, идут равнины, кои, постепенно, переходили в лесную местность. К ночи вы уже оказываетесь в небольшом лесочке. Мы спустились к оврагу, прошли ещё метров сто и дошли до берега речушки.
— Не знал, что тут река.
— Ты спал. Мы успели всё разведать и найти хорошее место, но берег здесь маленький и неудобно было бы ставить палатки.
— Хорошее решение. Каковы правила?
— Оружие настоящее, энергию используем… Без Пробуждения только, ладно?
— И не собирался.
— Чёй-то?
— Я использую его только тогда, когда понимаю, что не обойтись.
— Думаешь, что победишь меня без него?
— Это спарринг, не бой насмерть.
— Ла-а-адно… Если удар смертелен, тормозим или пока не сдастся кто-нибудь.
— Идёт.
— Я подброшу монетку, как упадёт, стартуем.
Как раз смогу оценить своё состояние в нормальных условиях… Спарринг быстро закончился. Слишком быстро, даже я не ожидал такого. Смог показать около тридцати процентов своих возможностей, без реликтов, Пробуждения и прочего. Использовал лишь одну форму Агнис – парные гладиусы. В самом начале пошла завеса, хотел влить большую часть энергии в ускорение себя, однако резкая боль заставила остановиться, и половина ушла впустую… Пришлось уйти в глухую оборону, там меня магией и сделали. В общем, позор мне… или нет. Я отнёсся к спаррингу со всей серьёзностью и почти справился с Севарой, не хватило той самой осознанности, слишком резкий упадок сил, очень непривычно.
— Оправдываться бессмысленно.
— Ты что-то сказал?
— Мысли вслух.
Мы лежали на берегу, охладившись ледяной водой… Холодно не было, главное не заболеть.
— Помню, ты говорил, что хотел бы «окунуться в грудь красивой девушки».
— Как интересно всё переделала, но в целом да, мысль правильная.
— Я не гожусь? Красивая, пусть и грудь только двоечка, ну так, я ж расту.
— Всё так просто?
— Ну, гладить по голове не обещаю… Думаю, мои руки будут заняты другим делом.
— Даже так… Что ж, у нас есть ещё полтора часа.
Севара села ближе, я приподнялся, обнял её и затянул в поцелуе…
[i] Королевские эльфы правят всеми остальными видами остроухих и являются самой одарённой магической расой среди всех, правда, их очень мало. «Небесные» – создания, отличающиеся от людей только тем, что у них растут крылья из поясницы, а ещё магический потенциал небесных безграничен. Живут они в летающем городе, перемещающемуся по миру и количеством тоже не особо выделяются. По идее именно они должны быть сильнейшей магической расой, да только вот их продолжительность жизни около пяти сотен лет, у эльфов же тысяча двести лет.
Майтан!
