Лес, сидим в засаде, ждём пока наши жертвы проедут мимо по тропе. Простые разбойники, которые уже долгое время докучают местным деревням, а стража их всё никак поймать не может. Впрочем, ничего необычного, по тем сведениям, которые удалось достать… среди них точно скрывается тот, кто способен применять какую-либо магию для сокрытия, а может даже перемещения в пространстве. Ну-с, на самом деле я не особо во всё вникал, в конце-концов наняли исключительно для одной драки, не более, среди всей пятёрки таких двое, как бы сказать… Группа наёмников наняла наёмников-одиночек? Может им не особо везёт, поэтому их всего трое в постоянном составе? Ребята вроде умные, да и силой не обделены, тогда в чём же дело… Если так посудить, первое, что приходит в голову – дружба. Эти трое очень дружны и от нас постоянно держались поодаль, как бы намекая, что мы временные сопартийцы, выполним задачу и покинем их, правда в моём случае произошло исключение, уж больно сблизиться пытаются… Хотят завербовать? Видимо я не внушаю им того отвращения, кое исходит от другого одиночки – боевого мага. Возможно это тенденция такая, но чуть ли не каждый боевой маг славится ужасным характером, они все агрессивные, пылкие, любят драться и всё в таком роде… Не заботятся о своей безопасности. Вот и теперь он нарывается.
— Хэй, Шаэдис, после миссии не сбегай, я хочу с тобой смахнуться.
— Откажусь.
— Не колышет, я нападу, а ты делай шо хошь.
— Если ты умрёшь в этом бою, случайно, то награду поделим на четверых.
Так как рядом с нами был ещё и лидер группы, не слишком добрый, да и строгий паренёк, он попросил нас прекратить и сказал, что никто не погибнет… Не сомневаюсь. Сам то сильный боец ближнего боя, облачённый в прочную и тяжёлую броню. Вторым будет стихийный маг, в основе молния и вода, остальные по мелочи как я понял. Третьей является девушка-призыватель, она из нас самая полезная, ведь в её распоряжении достаточно мощные миньоны: арбалетчик, воин с одноручным мечом и лёгким щитом, плюс миньон-целитель. Девчонка отлично владеет чакрамами и контролирует их с помощью магии, не подставляясь, дерётся на средней дистанции под прикрытием. Кем же буду я… пожалуй, всё же ближний бой. Один из моих реликтов[1] может менять свою форму по моему хотению, жаль, что других способностей нет, может, в будущем исправлю.
Кстати о моих реликтах, их четыре: коса, меч, доспех и метаморф? Или как-то так их называют. Коса против любителей поколдовать, у неё есть полезная способность, меч на самый крайний случай… он очень хрупкий и надолго его не хватает. Метаморф и доспех всегда используются, моя основа. Ах да, все они имеют имена: Ледяная (коса), Сильвер (меч), Дарк (доспех) и, соответственно, Агнис.
Вскоре цели показались пред нами, полтора десятка бандитов, везущих обоз с ценными и не очень вещами, они ограбили парочку торговцев, посланных нашими партнёрами, как раз, чтобы всех поймать. Благо торговцы живы и сейчас лежат во второй повозке, связанные верёвками. Заварушка началась. Первым ударил стихийник, мощным и подготовленным заранее заклинанием, его целью было больше дезориентировать врагов, чем убить или ранить. Моментально в схватку вступили все остальные. Я, как самый быстрый, зашёл с дальнего конца обоза, боевой маг и лидер вклинились в центр, даба сразу обезопасить пленников, а миньоны с призывателем прикрывали стихийника и старались отхватить начало каравана.
Изначально, когда я брался за это задание вместе с новой группой, то предупредил их, чтобы они не беспокоились обо мне во время боя и, в свою очередь я буду действовать полностью самостоятельно. Таков мой, мм, стиль? Вероятно, так это и называется. Не то, чтобы я не любил командную работу, но скорее я в ней отвратителен, а времени на её отработку нет.
Что ж… В самом начале я потратил тридцать процентов энергии, дабы ускорить свои движения и рефлексы до конца битвы. Быстро добравшись до конца обоза, предо мной предстало четверо противников, двое лежали на земле (1 и 2), один вставал (3), а последний… уже пришёл в себя (4). Дарк накрыл всё тело привычной бронёй, на вид она смахивала на лёгкий металлический доспех, покрашенный в чёрный цвет и покрытый красными «венами», знает, какую палитру я предпочитаю, хах. Агнис преобразуется в длинный одноручный меч, приближаюсь к лежачим, как и думал, очнувшийся (4) не дал их просто зарубить. Щит блокирует рубящий удар сверху, враг был как высоким, так и широким, даже не шелохнулся. Провожу финт, будто собираясь ударить в ноги, повторяю, перенаправив меч к шее, десять процентов на секундный рывок, срываюсь с места к третьему. Заметив меня, он успевает лишь сделать пару шагов назад, жаль, оружие обронил… Создал броню из энергии, атакую колющим в грудь, выставил руки, останавливаю удар в нескольких сантиметрах, Агнис меняет форму на парные топоры, резкими взмахами отрубаю ему конечности, кожаные наручи не спасли, больше не побеспокоит. Боль в спине, короткая потеря равновесия, четвёртый уже приблизился и ударил по мне шестопёром, Дарк поглотил часть урона, прочности хватит ещё на попаданий пять. Оборачиваюсь, не меняя топоры провожу мощную серию атак, потратив два десятка процентов на их ускорение. Щит приходит в негодность, несмотря на то, что оппонент старался блокировать кромкой, умбона не было. Серия прошла успешно, к счастью: одна серьёзная рана на левом плече, ранее держащая шестопёр. Разрываю дистанцию, отскакивая на два метра, что его удивляет, он ведь, по сути, без защиты. Снова тратим энергию, Агнис сменяется на длинную пику, нужно добить, враг не ожидал. Наконечник уверенно входит в его правое бедро, целиться не было времени, двое лежебок уже окружают меня. Успеваю вытащить и сделать ещё тычок, в этот раз более успешный, чётко под колено той же ноги, перед тем, как приходится уходить от перекрёстной атаки дуэта. Всё равно задевают, оставляя слабые порезы на плечах, реликт их не поглощал, несущественный урон. Пика меняется на ромбовидный щит с мечом…
«Теперь нужно лишь продержаться, понеслась»
Если брать в расчёт миньонов, то нас в группе всего восемь, противников пятнадцать. С самого старта один точно погиб от болта призывного арбалетчика, также маг должен был через несколько секунд прикончить ближайшего оглушённого. Я взял на себя четверых, итого девять остаётся… среди разбойников точно присутствует парочка мощных, вероятно их взял на себя наш лидер при поддержке лекаря. С учётом темперамента боевого мага, тот вклинился туда, где точно было больше всего целей. Миньоны, сами по себе не слишком сильны и навряд ли справятся с кем-либо один на один, но действуя вместе со своим создателем и стихийником, им не составит труда прикончить троих, а то и больше в кратчайшие сроки.
Так-с, если судить по времени… Лидеру понадобится пол минуты, боевому магу примерно столько же, призывателю и стихийнику может и целая минута, но как только первые закончат, они помогут им. Значит, мне надо было выстоять не более шестидесяти секунд
Я потратил всю энергию на более резвое восстановление выносливости, так как серия атак топорами изрядно потрепала её. Плюс к концу этой минуты прочность Дарка почти опустилась до нуля, столько атак я пропустил… пришлось даже сменить меч на второй щит, круглый, и вертеться между рубаками изо всех сил. Были моменты, когда получалось контратаковать, благодаря моей скорости, тем не менее, серьёзное преимущество дал всего один, когда неприятель оказался слишком близко и я лишил его зрения на один глаз, поразив углом щита. Мы отдалились от основного поля боя на метров пятнадцать, покинув тропу.
Проблески победы проявили себя после того, как в спину разбойнику прилетел арбалетный болт, а спустя секунд пять их двоих, правда и меня немного, поразил огненный шар, взорвавшийся элегантным маком. Противников вбило в землю, меня откинуло и впечатало в одно из деревьев, между которых, я то и дело мелькал, карма. От всего перечисленного дыхание сбило, не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть, в глазах потемнело. Взял себя в руки, выдох, сосредоточить взгляд на одной точке, муть ушла. Поднимаюсь с землю, не до конца, ноги предательски подкосились и я упал на одно колено, смотрю вниз, вывихнул. Вижу соратников, бегущих в мою сторону, расслабляюсь, облокотился спиной о ствол. Первым прибежал стихийник, какой резвый!
— Ты как?
— Ха-а, ты знатно их подпалил!
— Не рассчитал, наш лекарь-миньон тебя сейчас подлатает.
Вот и призывательница, дала ему затрещину и присела рядом со мной, осматривая рану, существо уже применяло магию, начиная лечить.
— Перестарался, нам и так со вторым магом досталось, а ты ещё больше масла в огонь подлил…
— Не ворчи, Сара, действовал наобум, согласен, но всё обошлось же!
— А что со «вторым магом»?
— Ненормальный, весь бой мой лекарь только им и занимался, он в пятерых ворвался и чуть не погиб, вращаясь между ними, как будто его не то, что вылечить, а воскресить могут!
— Кстати, забавно вышло, но из-за того, что глава тоже отвлёкся, чтобы помочь неадекватному, он получил по голове… Глава по голове, ахах!
Лёгкая улыбка появилась на моём лице, хотя ту и не было видно из-за шлема.
— Все живы?
— Все, кроме моего защитника, опять же по причине этого… Зачем мы его в команду взяли, вреда больше, чем пользы.
— Ну, пятерых он убил.
— Да, убил… одного сам, остальных благодаря нам.
— Ладно, разбирайся с раненным, я помогу остальным со сбором, покинем это место скорее.
Ушёл… В этот момент мне стало не по себе, ведь я не мог похвастаться чем-то значимым.
— Я только ранил двоих и больше ничего. Пусть и не совсем в своём уме, этот парень отлично себя показал.
— Не преуменьшай своих заслуг, один без рук сидит и ревёт теперь, а другой на одной ноге пытался сбежать, я его добила. Ты хорошо постарался.
— Спасибо… Значит справились.
— Да, кое-как, но справились.
Меня быстро вылечили, чтобы мог ходить сам, далее мы собрали всё ценное и загрузили в одну повозку с двумя лошадьми, одну из четырёх лошадок задели оружием, не ходок, оставалось лишь приготовить из неё сытный ужин. Быстро сгрузили трупы в кучу и кремировали, позаботившись, чтобы лес не пострадал. Прошло четверо суток, мы добрались до ближайшей деревни с порталом и переместились в Уно… Назовём его Независимым городом. Уно не принадлежит ни одной стране, имеет собственные законы и территории, но не претендует на роль города-государства… Это скорее место, где можно найти себя или наоборот, потерять. Каждый способен: хоть нищий, хоть богатый. Здесь могут проживать любые расы, доступна любая профессия, кого только не встретишь, те ещё чудаки попадаются. Удобное местоположение и сеть порталов, позволяющая попасть в любой населённый пункт в радиусе пятисот километров. Бесконечное множество заказов, как для одиноких авантюристов, так и ветеранов-убийц, аль шпионов. Лично я считаю Уно идеальным городом и люблю его, пусть и живу здесь всего месяц, лучшее место из всех, где когда-либо останавливался.
Мы сдали заказ, получили награду и пришло время покидать ребят, разве что… прояснить два момента, к счастью не пришлось товарищам напоминать об этом. Первым подошёл лидер.
— Ты не передумал? Мы были бы рады видеть тебя в команде, а это большая редкость.
— Признаться, я польщён, это наша первая миссия вместе, но всё же, слишком не люблю быть привязанным к группе людей.
— Что ж, если передумаешь, наша группа всегда возвращается сюда.
— Замётано, ну-с… хэй, маг.
— А?! Заметил, наконец? Долго будешь прохлаждаться? Пошли, выйдем!
С ним отношения не задались с самого знакомства и по пути обратно он пообещал мне, что выбьет из меня всё дерьмо… Будь я более не терпеливым, то с удовольствием сделал бы с ним тоже самое, но просто не обращал внимания.
— Кто ж знал, что ты не отступишь, ладно. На арену?
— Ага, смогу разок тебя прикончить.
Арены в нашем мире – удивительное место, первое по значимости из всех остальных, обожаю. Придя туда, тебя переносит на одну из доступных зон, там же ты можешь выбрать примерный ландшафт и условия сражения. Самое прекрасное в ней следующее – она способна всё восстанавливать. На ней можно потратить всю энергию, щёлкнуть пальцами и восстановить в мгновение, безусловно, это несёт риск заработать истощение и всё же, сама возможность поражает! Всего за секунду! Когда как стопроцентный запас восстанавливается ровно час. Помимо восстановления энергии, на арене можно выставить условие не настоящей смерти. Убив кого-нибудь, того переносит к трибунам, либо к специальному помещению, служащему местом отдыха для бойцов. Из приятного – тело погибшего или точнее его замена, остаются на арене, а значит ты можешь делать с ним что захочешь, не любитель драться с пустышками. Я люблю биться против боевых магов, прямолинейные, упрямые, не все, но большинство… С ними приятно махаться. Вот и стоим, расстояние в десять метров, ах да, ещё они очень любят копья! Вот и у этого копьё, не слишком длинное древко, с двусторонним лезвием.
— И так, какова ставка?
— Что?
— Я не собираюсь устраивать дуэль просто так, твоя ставка?
— Что за чушь! Ты уже здесь! На арене!
— И в любой момент уйду, за это задание мы заработали по золотому, предлагаю его и поставить. Если тебе совсем не на что жить, то полсотни серебряных тоже сгодится.
— Если откажусь, уйдёшь? Ты серьёзно?!
— Ты тратишь моё время, необходимо его окупить. Последний шанс, твоя ставка?
— Хах, без проблем, у тебя же много артефактов? Я предлагаю камень инкрустации, качество невысокое, но я честен, так что хочу сначала узнать, твои артефакты дороже или равны?
— Камень инкрустации, мутный?
— Треть точно.
— У меня есть меч равный ему по стоимости.
— Не, меч ни к чёрту.
— Есть редкие материалы?
— А? Они же для реликтов.
— Я хочу создать один, ставлю метаморфа взамен.
— Принимается, хах.
Само собой я не рассказывал никому, что мои зачарованные объекты являются реликтами, так что ребята в основном думают, что я выходец из богатой семьи… Мол родители, перед тем, как отпустить ребёнка на волю, приставили к нему отличное приданное в виде пяти зачарованных предметов. Пятым, как они полагают, является то, где я храню и откуда их вытаскиваю, подпространство, которое стоит с целый особняк… Я ничего не подтверждал и не отрицал, на всё их воля.
Камни инкрустации служат для улучшения не живых артефактов, а вот особые ресурсы, которые все называют просто «редкие материалы» предназначены именно для реликтов. Причиной служит то, что их не изменяли, как нашли, так и сохранили, следовательно, связь с природой или, будем говорить, «душой» нашего мира, крепка. Гораздо крепче, чем у обработанных самоцветов. Арена подтвердила ставку сразу, как только мы показали эти вещи, теперь, как будет ясен конец боя, одна из вещей моментально перейдёт к победителю.
Доспех вновь покрывает моё тело, словно вторая кожа, Агнис превращается в меч с щитом, встаю в стойку, наступающую, чуть пригибаясь к земле, готовлюсь сразу ринуться навстречу. Не привык, в защитной стойке у меня больше шансов на победу, чем дольше бой, тем лучше… Однако с боевым магом никак не получится затянуть, уж очень они бешеные.
Десять процентов уходит в скорость регенерации и восстановления энергии[2], ещё тридцать на скорость движения и реакции, всё это до конца боя, осталась половина. Напрячь ноги, приготовиться.
— Мне всё же интересно, какими способностями ты владеешь… Ты дрался против четырёх, не используя способностей, сдерживался?
— Бой начался.
— Отвечай на вопрос.
— Ох.
Он подошёл, расстояние сократилось до пяти метров. Можно и потянуть время, накопить больше энергии и воспользоваться этим, но… Я хочу сразиться так, чтобы было весело! Рывок, резко торможу перед ним, ноги отдают болью от подобной скорости, совершаю взмах мечом, рука, следующая по инерции, вырывается вперёд. Горизонтальная атака справа налево, остриё проходит сквозь кожаный доспех и оставляет длинный порез в области живота. Пока он реагирует, трачу по десять процентов на ускорение смены формы Агнис и на одну секунду повышаю скорость движений. Дуалы в руках, левая рука проводит вертикальный разрез, но от него неприятель уже уклоняется. Шаг вперёд, бью крестом, блокирует щитом из магии. Тот выдерживает ещё попадание и рассеивается, противник успел встать в стойку и воспользоваться способностью, явно увеличил физические характеристики. Мы пошли напролом, проводя одну серию атак за другой, моё преимущество в самом начале не придало должного эффекта. Постепенно позади оппонента появлялись сферы стихий, его тело начинало сиять, после любого столкновения он становился лучше, мощнее. Почти каждый удар блокировал, несмотря на моё преимущество в скорости, те же, кои не сумел, под них он подставлял более безобидные места. Подобные ранения не имели смысла для воина, словно порез пальца кухонным ножом, не более.
Через две минуты, молча, будто читая мысли друг друга, мы разорвали расстояние между нами, отпрыгнув почти одновременно.
— Хах!
Множество кровавых, незначительных порезов, всего один, самый первый, приносил ему настоящую боль. Боевой маг сверкал, а вокруг кружились сферы. Тяжело дышит, пот льётся в три ручья, вытер наручем и смахнул на землю, бесполезно.
— И зачем это нужно? Ты что же, никогда с боевым магом не махался? А?! Теперь ты труп!
В чём-то он был прав, я не берсеркер, способный биться до потери пульса, не обладаю лечебной магией, чтобы постоянно лечить себя и уж точно не ношу тяжёлую броню, дабы просто не ощущать его нападки. И всё-таки, он устал… за это короткое время мы совершили бесчисленное количество движений. Что до меня… вливаю два десятка процентов в ускорение восстановления выносливости. Четырнадцать процентов, протянуть ещё столько же и удивить? Сфер шесть, каждая примерно по десять процентов энергии, плюс его «яркость», которую необходимо постоянно поддерживать… У него энергии на одно использование, пан или пропал.
Секунд пять мы просто стояли, наконец, маг пошёл ва-банк. Все шесть сфер полетели в мою сторону, а значит его физические характеристики вернулись к обычному состоянию, тут же аура вокруг него исчезает, словно тело её впитало, бежит ко мне. Время замедляется…
«Ничего не остаётся, как жаль…»
Холод… я мгновенно почувствовал, как температура на арене упала… Ладонями крепко ухватился за древко косы. Я успеваю рассечь четыре сферы из шести, две поглотил Дарк, чуть-чуть и обнулил бы прочность, доспех исчезает. Он приближается, Ледяная пропадает из моих рук, появляясь в пятнадцати метрах над целью, а на её место приходят метательный топор и меч. Использую Пробуждение[3], мгновенное перемещение в левый бок от врага, метаю топор, появляюсь позади него, колющий в сердце, я резко замедляюсь, раз в пять…
Маг успевает обернуться, на его лице мелькает оскал, он чувствует, что быстрее меня, копьё направлено в мою голову, время пришло… Главный эффект Пробуждения активируется, в его левое плечо влетает топор, а сверху, разрезая другое плечо пополам, опускается моя коса. Атака врага останавливается, скорость приходит в норму, довершаю начатое, пронзая насквозь. Вытаскиваю меч и мощным ударом срубаю голову. Повезло… скорее всего у него и не было Пробуждения, да и не рассчитывал, что таковое имеется в моём арсенале… Интересно, он понял, что это было или нет?
Смахиваю кровь с меча, отзываю реликты и покидаю арену. Встречаемся мы уже у выхода, стоит, к стене прислонился и руки скрестил.
— Не тратил энергию с самого начала и воспользовался ею под конец… Кто ж знал, что ты телепортироваться умеешь, тц… Ну, то, что ты держался против меня, не используя способности, уже о многом говорит. Ладно, материал ты получил, один:ноль, в твою пользу.
Я подбросил в руке награду, коей являлась, казалось бы, обычная ракушка и собрался сразу уходить, однако меня окликнули… Ожидал, какого-то ответа? Не хочу ничего говорить. Я рад, что он не допёр, что случилось на самом деле, махнул рукой на прощание и ушёл, направившись в постоялый двор, где остановился. Пора привести себя в порядок, поесть и заняться делом.
Примечание:
Идут пятые сутки с первого месяца третьего цикла.
[1] Реликт – живой артефакт, наделённый душой. Владелец реликта может, как ограничивать его в эмоциях и мыслях, так и дать полную свободу действий. Ценность реликтов заключается в том, что их мощь увеличивается по мере усиления души владельца, также, в любой момент реликт можно скрыть в душе или призвать на волю. Не любят их за ослабление, снижающее скорость изучения новых способностей.
[2] Энергия – служит для использования способностей. Обычный человек имеет 100% энергии, столько же восстанавливается ровно за один час, то есть, около 1,6 энергии в минуту. Имеет показатель плотности, чем он выше, тем на большее ты способен. Простой пример плотности: один может использовать огненный шар два раза (по 50% энергии на каждый), другой, на шар такой же мощи, потратит всего 10%. Также, чем больше энергии ты используешь за один бой, тем плотнее она становится в этом же бою. Потратив 100%, следующие 80% будут равны им и так по нарастающей.
[3] Пробуждение – превысив свои пределы, существо получает право на получение одной из двух особых способностей (либо набора из способностей). Пробуждение является первой, оно не требует энергии, но воспользоваться им можно лишь раз за схватку. В целом, эта способность служит для резкого поворота хода битвы. Также бывает двух типов: обычным и с эффектом возрождения. Второй тип — при смертельной опасности владельца, активируется самостоятельно, восстанавливает часть травм и энергии, а также применяет одну из обычных способностей пользователя, позволяя избежать гибели. Пример: если вы владеете магией взрыва, Пробуждение взорвёт всё, вокруг вас, заставив любые объекты отскочить, коли владеете магией скорости, на секунду-две вы станете невероятно быстрым, аль ваш оппонент очень медленным.
Майтан!
