…Валер посмотрел в небо – оранжевый шар медленно таял, исходя собою на огненные песчинки и, наконец, его остатки лопнули, накрывая Заводье и окрестности теплой оранжевой волной.
-Ну, вот и все, — сказал голос Катрин внутри, а рыжая кошка подле ноги Валера принялась умываться, — забирай своих людей.
-Сир? – Прох тронул его за плечо, — смотрите!
С разных сторон сквозь оседавший туман и теплый мелкий дождь к ним шли бойцы «Драконьей своры». Кто-то прихрамывал, кто-то придерживал руку или держался за голову, но они были живые и, что важнее всего, с оружием.
-Вот это радует, — отметил золотой рыцарь, — мы остались с зубами…
-Люблю зубастых, — промолвила Катрин, — а теперь надо показать наши клыки всем!
Валер посмотрел вниз с пригорка, на котором принимал смерть – там у подножья стояла разномастная толпа. Жители поселка, карлики в красных колпаках, волкодлаки, какие-то непонятные существа буро-зеленого цвета,… все они застыли в немом ожидании.
-Чего они ждут? – спросил Валер.
-Я не знаю, мессир, — Прох приблизился, поднимая щит и выставляя вперед меч, — Ну как кинутся на нас?
-Хм, — пожал плечами золотой рыцарь, — уже напали бы, если бы хотели. Интересно, брат, очень интересно.
Раздвигая и расталкивая немую толпу, к холму шли Кдрат и ещё пара парней Валера.
-В сторону! В сторону! – покрикивали они, — Дорогу, любезные!
Откуда-то сбоку на взгорок вылетели конные «Драконьей своры» и боевые лошади, всхрапывая, заплясали у Валера за спиною.
-Кдрат! – рыцарь обратился к подошедшему снизу воину, — пересчитайтесь все. Прох, осмотри людей… кому помощь оказать? А кто-нибудь, мне интересно, видел Грига?
-Я, милорд! – один из бойцов указал на восток, — там то, что… осталось.
-Что?…- выдохнул Валер, сжимая рукоять меча, до хруста в пальцах, — что там осталось?
-Сир…
-Возьми двоих, и несите… это… сюда! – Валер поперхнулся словом, — Живее!
-Да, командир! – трое развернули коней и пришпорили их так, что земля из-под копыт полетела Валеру в лицо.
-Ты же обещала!!! – с яростью крикнул он в небо. Солдаты недоуменно посмотрели на Золотого рыцаря. Прох многозначительно поднял руку, призывая всех к тишине.
-Валер, — позвал он, — как ты, брат?
-Сука! – рыцарь выхватил меч и огляделся в поисках рыжей кошки.
Легкий смешок прозвучал в его голове.
-Давай потише, мой герой, — шепнула Катрин, — иначе тот же Прох упечет тебя на остров Аш. Говори мысленно. Необязательно что бы все нас слышали…
-Ты!!! – Валер заставил себя замолчать и продолжал только мысленно, — «Ты мне обещала вернуть Грига! Ты…»
«-А ты? Что сделал для меня? Даже мою кошку не погладил…»
«-Что же ты хочешь сейчас?»
«-Покажи всем клыки! Они должны узнать и запомнить их вид, а потом я их отпущу восвояси…»
«-Людей?»
«-Всех, милый. Всех!»
«-Что делать?»
«-Вытяни вперед свой меч…»
Валер оглянулся на своих бойцов и встретился глазами с Прохом, тот кивнул и показал ему рыжую кошку, которую он держал за загривок, готовый свернуть ей шею.
«-Пусть даже не думает!» – прошипела Катрина.
-Отпусти, — приказал Валер и показал толпе свой меч. Тотчас же по клинку пробежали огненные всполохи, и на самом его конце набух огненный шар.
«-Выбери двоих. Любых. И убей», — она сказала это железным тоном.
«-За что?»
«-Не люблю пустых вопросов, Валер. Но если тебе ещё нужен твой Григ, ты сейчас выполнишь приказ! На раздумье всего десять ударов сердца».
Золотой рыцарь нахмурился, оглядел задрожавшую вдруг толпу и пошел вниз с пригорка. Люди, гномы и даже те, кто был ранее оборотнем, и скинул под чудесным оранжевым искропадом своё обличие, с ужасом сторонились пламени его меча, стараясь не встречаться с Валером глазами.
-Кто ты? – спросил рыцарь тщедушного человечка в красиво расшитом камзоле прятавшегося за дородной теткой.
-Я.. э…э
-Быстрее!
-Дык …я из Кумпанства.
Валер вспомнил его лицо. Аннетка по просьбе отца показывала рыцарю, чем промышляли эти людишки в своем Кумпанстве.
-Сколько у меловых камней уложили ногами к Северу? Где второй, что с тобою злодействовал?
-Э.э..милорд!!!
-Прох!!! – Валер обернулся назад, — берите его!
-Это не я!!!! – закричал человек и пустился в бега через толпу.
-Ну, конечно же, не ты… — командир «Драконьей своры» взмахнул клинком, и сорвавшийся с него огненный шар настиг и ударил беглеца в спину, зажарив насмерть. Толпа ахнула и закачалась. Конные, бросившиеся было в погоню, осадили своих лошадей и сейчас с удивлением смотрели на своего командира. Валер же шел дальше и пристально вглядывался в лица.
-А ты, что же… — он обратился к женщине со шрамом через щеку, — так и не сдохла, Содат?
-Такие как я, за просто «спасибо» не дохнут, Валер! – она ухмыльнулась ему в лицо, показывая порванную веревку.
-Сейчас проверим!
«-Оставь её! Она нужна мне», — сказал голос Катрины.
«-Тебе может и нужна эта подлая тварь, а мне нет! Пойдет в зачёт уговора».
«-Не пойдёт», — Картина выдохнула, и огонь на клинке потух, «-Остынь, Валер! Я отзываю наш уговор. И… прошу, слушайся меня всегда!»
Рыцарь усмехнулся и вбросил меч в ножны.
-Жители Заводья и вы… наши соседи по этой земле, послушайте меня внимательно без злобы или страха! Никто не хочет войны между нами, и никто не собирается ее тут учинять. Вы видели, что может случиться и как это будет неприятно! Поэтому говорю всем вам и только один раз – любое действие, направленное против мирной жизни в Южном пределе будет наказано огнем и мечом! Мы найдем и засыплем источник злобы, чего бы нам это не стоило. Местное Кумпанство объявляется закрытым, и его предводители подлежат суду Наместника. Оборотни же будут уничтожены полностью, если не найдется другого способа от них избавиться. Все принятые мною решения здесь остаются в силе!
«-Отпускай их, Дракон!» — подумал он.
«-Скажи, «милая» мне».
«-Катрина, «милая» ты услышишь, когда я увижу Грига, живого и невредимого!»
«-Упрямец!»
Что-то свистнуло в небе над крышами и все почувствовали долгожданное облегчение. Даже бойцы «Драконьей своры» всегда серьезные, улыбались друг другу. Красные колпаки небольшими стайками стали покидать Заводье, но некоторые из них всё же задерживались и что-то дружелюбно обсуждали с людьми. Сами поселенские, крестясь и бормоча между собою, тоже стали медленно расходиться по своим делам. И только бывшие ранее оборотнями люди стояли отдельной группой и с тревогой посматривали по сторонам, не зная, что им делать. Валер бросил на них неприязненный взгляд и сделал знак своим. Тотчас же этих пятерых взяли в кольцо.
«-Ну и как ты поступишь?» — спросила Катрина.
«-Мучить их точно не стану, как ты меня!» — огрызнулся он.
«-Ах, ах… какой нежный».
-Эй, Содат, а куда это вдруг собралась давеча казненная? – Валер приметил, как его старая знакомая попыталась смешаться с уходящей группой.
-Дела у меня, Валер… женские. Что прямо тут прикажешь их сделать? Ну, давай сделаю, и можешь не отворачиваться…
Рыцарь усмехнулся:
-Да ты что-о-о…а мертвым тоже надо по делам?
-Ты про что сейчас?
-Эй, Прох, нужна новая веревка и сук покрепче!
«-Валер? Что ты делаешь?» — Катрина вернулась в его голову.
-Приговор был вынесен и не наша вина, что веревка лопнула. Придется тебе, Содат, еще раз сплясать ту же пляску… Взять её!
-Пёс! Второй же раз не вешают!!!- она зло смотрела на рыцаря, извиваясь в руках солдат, — так всегда было заведено!!!
-Заведено? Ах, да… и, правда! Зачем повторяться? Закопайте ее, ребята, где-нибудь… живьём. Как она когда-то приголубила моего убитого ею же друга…
Содат уже зная, что Валер не шутит, отчаянно закричала:
-Помогите, люди!!!
Но уходящие с площади селяне лишь обернулись на ее призыв и теперь стояли молча.
«-Рыцарь, послушай! – Катрина была вне себя, — я же сказала – она нужна мне. Валер, верь мне. Она ответит… не сейчас, а потом! И ее муки будут ужасны,… у неё будет время, много времени, чтобы пересмотреть свою жизнь и раскаяться в содеянном!»
«-Нет! Пусть издохнет тут!»»
«-Подожди! Сейчас…»
Рыжая кошка появилась будто из ниоткуда и, мелькнув молнией между ногами воинов, одним прыжком с земли бросилась на лицо Содат вонзая в него когти и обезображивая его еще больше. Женщина завыла в голос и если бы не державшие ее, то повалилась бы на землю.
«-Как это по-женски! Рвать волосы и царапать лицо…»
«-Приятно, что ты заметил во мне женщину. А ей скажи, что она помечена и пусть где-нибудь тихо ждет моего зова!»
«-И всё?»
«-Да! Ах, нет… вот и твой любимый Григ!»
-Сир!!! – Валер обернулся на возглас — вместе с вернувшимися конными на пригорке стоял его верный помощник.
-Пошла вон отсюда, — прохрипел он Содат, отрывая от ее лица бушующую как вулкан кошку, — Ты теперь на коротком поводке. Жди приказа. Если что, то мы найдем тебя.
Преступницу отпустили и Содат упала на колени, рыдая и умываясь своей кровью.
-Григ!!! – рыцарь улыбнулся своей самой широкой улыбкой и, прижимая к себе рыжее перепачканное кровью существо, торопливо пошел на пригорок, — Сынок, как же мы боялись что потеряли тебя!
Григ бросился к нему на встречу и преклонил колено.
-Милорд!
-Да какой я тебе милорд?! Мы тут все в одной своре…
-Это та самая кошка, сир? – спросил Григ.- Кошка Аннетки?
-Она милая, да?
-Аннета? Где она, Валер? И брат Серж…
-Потом. Об этом потом, парень. Есть ещё пара дел здесь и закончим.
Прох, Кдрат и остальные бросились к Григу обнять и пожать руку.
«-Спасибо за «милую», дорогой».
«-Мда…прости. Катрина ты — милая».
«-Так тепло сказал, аж мороз по коже от холода…»
«-Как умею».
Еще почитать:
Последний дракон — Глава 5 (часть 1)
Ученик — Ученик Глава 9
Сказание об Эдельгарде — Глава 3: Прозрение
Рунический маг крови — Глава 28 Ты не помнишь?
«
»
