И только он собрался продолжить свой путь, как вздрогнул от пронзительного баса: «На колени!» Хену настороженно обернулся. Недалеко стояли пятеро мужчин, облаченные в легкие доспехи, с кхопешами и палками в руках. По синему цвету их клаафов и набедренных повязок подросток понял – это не стражи порядка, охраняющие дороги в город, а личная охрана фараона. Он видел таких мужчин около правителя во время больших праздников. Рядом с ними переминался с ноги на ногу невысокий хорошо одетый толстяк и указывал пальцем в сторону Хену. Один из охранников жестом велел мальчику подойти к ним. На дрожащих ногах тот сделал с десяток шагов и пал ниц.

«Поднимите его, – приказал старший и обратился к толстяку: – Это он?»

«Да, да, да… – закивал мужчина. – Я видел его… Это он!»

Командир отряда оглядел мальчика с головы до ног и презрительно фыркнул:

«Связать!»

Грубая веревка врезалась в кожу с силой заломленных за спину рук. Хену стиснул зубы, но не издал ни звука: он понимал, что, если быть покорным, на него не обрушится град палочных ударов.

Процессия двинулась в сторону города. Мальчик, опустив голову, безвольно шел, окруженный царской охраной. Миновав родную деревню Хену, они внезапно остановились. Воины подняли бронзовые мечи, готовые отразить нападение. Навстречу им бежал старик, что-то крича и размахивая руками. Он пал ниц перед вооруженными мужчинами, истошно выкрикивая мольбы: