Вечерами Бертран неплохо снимал нашу усталость кулинарными экспериментами и незатейливой песенкой, которую он сам сочинил: «…Под небом пустыни, и знак их «паук». Звезды лишь знают, где враг, а где друг!..»

К концу третьего месяца мы прошли все полосы, и везде под ними находились фундаменты зданий. Оставалось лишь исследовать точку «14.42/72.10», как обозначил ее в журнале. И тут началось: магнитные датчики словно с ума посходили, а георадар показывал наличие в этом месте вертикальной шахты почти от поверхности до дна. Бертран отговаривал нас от раскопок, но что его голос против наших трех, тем более что решили работать аккуратно. Стали копать. На глубине в человеческий рост наткнулись на большой квадратный люк из металла, похожего на сталь. Он-то и зашкаливал приборы. Соврав про проблемы с передвижением радаров, выпросил у местных в аренду портативный подъемный кран.

Получив новую технику, в тот же день подняли крышку. Кран пригодился еще раз: шахта была просверлена прямо в каменистом грунте, лестниц и подъемников не было. Решив, что двое спускаются, а двое дежурят наверху, бросили жребий, кто составит мне компанию. Длинную палочку вытянул Бертран.

Самодельная люлька жалобно поскрипывала под нашим весом. Спускались медленно. Химкостюмы, взятые «на всякий случай», защищали нас от неизвестных бактерий и вирусов. С каждым десятком метров дышать становилось все труднее. Когда достигли середины шахты, подключили к шлемам кислородные баллоны. Счетчик Гейгера подавал сигнал «в пределах нормы».