На Земле я посетил геологический институт, лично встретился с его директором В.С. Арутюновым и сдал ему все материалы Стенерсона.

***

Через неделю в разгар рабочего дня, со мной связался Арутюнов и попросил о встрече в институте. Утром следующего дня я был у него в кабинете. Доселе улыбающийся Арутюнов, жадно расспрашивающий меня о моих приключениях на Марсе и о встрече со Стенерсоном, выглядел уставшим, озабоченным и, пожалуй, даже встревоженным. Он усадил меня за стол, сам сел напротив.

— Это никак не связано с Вашей профессиональной деятельностью, — сказал он. — Тем не менее, я решил, что Вам будет интересно узнать…

Он на долгое время замолчал, перебирая бумаги на своем столе, среди которых я заметил и документы профессора, которые я ему привез.

— Я ознакомился с материалами Стенерсона, — рассеянно сказал он. – Они довольно подробны и обстоятельны, но изложение несколько сумбурно.

— Он торопился, — пояснил я. – Не хотел меня задерживать с отправкой материалов.

— Да, конечно, но дело вот в чем…

Он помолчал, глядя в лист бумаги, который выудил из кучи документов.

— Довольно давно наши сотрудники работают в горах Памира, там обнаружена чрезвычайно обширная и разветвленная сеть тоннелей. Там довольно интересные геологические особенности строения, но полагаю, что интересны они только нам – геологам. Несколько дней назад пропала одна из групп исследователей, работавших на самом нижнем горизонте. Но до того, как совершить крайнюю вылазку, они отправили из лагеря предварительный отчет и сообщение, что попытаются продвинуться дальше в исследованиях. Из пещер они не вернулись. Поиски на данный момент результатов не дали.