— Марк, ты спятил?! Дельфис из тебя всю душу вытрясет, когда узнает, что ты опять её пожалел!..
Голос Джохара раздавался из нашей маленькой гостиной. Я невольно замерла за дверью, прислушиваясь и стараясь не выронить книги, которые только что притащила из библиотеки. Два пухлых фолианта по магическим дисциплинам, а также увесистый переводчик древнего языка джиннов. Теперь мы изучали ещё и его, потому что почти вся обучающая литература представляла собой набор символов и иероглифов, по примеру тех, что были написаны в меню известного мне ресторанчика.
— Сам знаю, что облажался, — угрюмо огрызнулся Марк. — С этой девчонкой вообще всё сложно! Видел, что она сегодня сотворила?
Так-так… Я навострила уши. Не знаю почему, но появилась уверенность, что разговор Зорков идёт обо мне. Тем временем голоса зазвучали вновь.
— Все наши это видели, Марк. И все всё поняли, — Джохар выразительно вздохнул. — Сегодня тебе удалось погасить её выброс, а что ты будешь делать дальше? С каждым днём магия Таис будет только возрастать. Если не подчинишь её сейчас, то на инициации, когда гормональный и магический всплески достигнут апогея, — эта лавина тебя просто сметёт. Зелье Морока уже не поможет. Смирение Пери вовсе не означает покорность её магических сил. Ты просто погибнешь…
«Зелье?!.. Покорность?!.. О чём это он?!»
Я почувствовала, как моё сердце упало и заколотилось где-то под рёбрами. Так вот, значит, как? Если не дам согласия на инициацию и не буду паинькой, то вольют сто грамм зелья для «храбрости»? Лихо, однако!.. Сдержав рык праведного возмущения, я приблизила ухо к самой двери и, затаив дыхание, стала слушать дальше.
— Как ни крути, но тебе придётся исполнить то, что до́лжно, приятель, — устало заметил Джохар. — Дельфис велел передать, что ещё одно подобное происшествие с твоей подопечной, и можешь забыть про возвращение домой. Тебя не отпустят, даже если Таис вдруг станет женой Императора! Вот так-то, друг!.. — Джохар снова вздохнул. — Наш ректор был очень зол. Сейчас вообще все как с цепи сорвались после того, что случилось на балу. Кстати, как мы и предполагали, нападение Гулей не было запланировано. Это — не проверка, Марк. Их призвал кто-то из своих.
— Значит, есть вероятность повторного вторжения?
— Дельфис опасается, что да. Верховные считают, что тварей призвала одна из адепток.
— Глупости! Ни у одной из них не хватило бы на это сил! Да и магией они управлять пока не умеют.
— И всё же для призыва была использована именно их магия, Марк, — Джохар говорил совсем тихо. — Гули шли на зов родной Стихии. Ни у кого из гостей в ауре не присутствовала Земля, всех проверяли несколько раз.
О-пань-ки!!! Я аж подпрыгнула от озарения, едва не уронив книги. Как полезно, оказывается, иногда подслушивать чужие разговоры! Так вот что означал зелёный цвет ауры — это Земля! У всех адепток, кроме отпечатавшихся на их телах символов, присутствовала ещё и эта Стихия! И она — основная! А у меня, значит… О господи!!! У меня — целых четыре!!!
Это открытие так ошеломило, что я прослушала часть разговора. Когда же опомнилась и вновь приложила ухо к двери, Зорки уже беседовали о другом.
— Витара в последнее время чем-то обеспокоена, — сказал Джохар. — Мрачная, задумчивая… Спрашиваю, в чём дело, — молчит.
— Может, всё, как и всегда, Джо? Влюбилась девчонка?
— Я тоже так думал поначалу, но… нет. Не похоже это на любовь, Марк.
— Тогда что?
— Без понятия. Не могу понять, что у неё на уме. Кроме того, уж слишком подозрительно быстро она сбрасывает мои чары. Вроде и поддаётся внушению, но иногда возникает чувство, будто она притворяется… Ничего похожего ни с одной Пери у меня не было…
— Витара тебе нравится?
— Я и сам не понимаю… — Джохар немного помолчал. — Вроде не хуже других, даже красивее, но… Марк, с ней что-то не то. Пытаюсь разобраться, что именно, но ответ всякий раз ускользает. Придираться особо не к чему, и всё же… Интуиция шепчет, что эта девочка совсем не простая.
— В таком случае, не расслабляйся, друг. Интуиция тебя ещё ни разу не подвела! Помнишь, тогда в детдоме…
Разговор плавно перетёк на отвлечённые темы, а я бесшумно оторвалась от двери и на цыпочках вышла из апартаментов. Отдышалась, собралась с мыслями и вошла обратно, при этом топая как слон.
— Ты долго, — Марк тут же выглянул из комнаты, а за ним на пороге возник и Джохар. — Много народу в библиотеке?
— Да, все как сговорились! — пробурчала я, плюхая на стол тяжеленные книги и разминая онемевшие руки. — Привет, Джохар! — поздоровалась, переведя взгляд на парня. — Витара с тобой?
— Нет, она занимается.
— Жаль! Собиралась пригласить её на чай, но теперь…
— Возможно, она уже закончила. Если хочешь, я схожу за ней.
— Сделай одолжение! — я широко улыбнулась, стараясь подавить навязчивое желание придушить обоих засранцев.
«Ах, зелье, значит?!.. Внушение!.. Я им покажу кузькину мать! Такую инициацию устрою — на всю жизнь запомнят!»
Пока я переодевалась, Джохар вернулся с Витарой. Марк принялся заваривать чай, а мы с подругой разбирали принесённые мною учебники.
— Не хочешь рассказать, что произошло сегодня на лекции? — пользуясь тем, что парни застряли в гостиной, тихо спросила меня Вита. — С чего вдруг Марк воспылал к тебе такой страстью, что полез целоваться прямо под носом у ректора?
— Да чёрт его знает, что произошло! — нисколько не покривив душой, пискнула я. — Я даже понять ничего не успела! Только почувствовала, как меня что-то распирает изнутри, словно газы обожравшегося бегемота, а ректор синеет прямо на глазах! Я запаниковала!
— Да, Эмирану явно поплохело, — Витара хихикнула. — Ты бы видела его лицо! У него был такой вид, словно ему самое важное прищемили!
— Сам же разрешил! — я лукаво подмигнула, и мы рассмеялись.
— Вечно с тобой одни заморочки, подруга! — Витара покачала головой. — Не умеешь ты спокойно жить!
— Ну, я-то ладно! — отмахнулась, потом посерьёзнела. — Лучше расскажи, что с тобой происходит, — тихо потребовала я.
— А что со мной? — Вита как-то сразу напряглась, отведя взгляд.
— Брось, я видела тебя на балу… Заметила, как ты смотрела на… — сделала паузу и решила пойти ва-банк, — на Ахмата Аль Ифрита!.. Не поделишься, подруга, что у тебя с ним за тёрки? С чего вдруг такая… неприязнь? Над тобой разве что молнии не сверкали!
— Это… — Витара покраснела, потом побледнела, нервно переплетя пальцы. Её явно выбил из равновесия мой вопрос. — Это… личное, — не смея соврать, выкрутилась она, пряча взгляд. — Я расскажу тебе, но… потом, — оглянувшись на двери гостиной, растерянно пробормотала она. — Как-нибудь после, Таис…
— Ладно, — удостоверившись, что мне не показалось и моя подруга действительно что-то скрывает, я твёрдо решила непременно это выяснить. Пока что перевела разговор на другую тему. — Как у тебя с Джохаром? — поинтересовалась я с самым невинным видом.
— Нормально, — Вита передёрнула плечами, всё ещё думая о другом. — Он очень хороший… Заботится обо мне, помогает…
— Ты ему доверяешь?
Витара ответила не сразу. Подняла голову, и я заметила, как затуманились её зрачки. Несколько секунд она молчала, печально глядя куда-то вдаль, потом решительно покачала головой.
— Зоркам нельзя доверять, Таис, — неожиданно призналась Витара, переведя на меня ставший холодным и твёрдым взгляд. Точно такой же я лицезрела у неё на балу. Жёсткий, решительный, непримиримый. Девушка уже не напоминала ту нежную, ранимую Витару, которой предстала передо мной вначале нашего знакомства. Джохар был прав: она изменилась. Что-то с ней действительно стряслось… но что?..
— Джохар чем-то тебя обидел? — сделав вид, что всё ещё не понимаю, я взяла её за руку.
— Давай отложим этот разговор, — услышав приближающиеся шаги, Витара высвободилась и, нацепив на лицо невозмутимую маску, обернулась к дверям. — Ну, что, чай готов? — беззаботно спросила она у появившегося Марка.
— И даже с пирожными! — улыбнулся тот, жестом приглашая нас к столу.
* * *
День летел за днём, а я только успевала бегать по лекциям, зубрить учебники и время от времени перехватывать в столовой что-нибудь съестное. Мой рейтинг стоял на месте, но радоваться было рано, поскольку обновлялся он только раз, в конце недели. С замиранием сердца я ждала, где окажусь после того случая с ректором. Больше за мной грехов вроде не наблюдалось, так что всё будет зависеть от него.
Поговорить с Витарой о её странном поведении тоже не получалось. Будучи занятыми с рассвета и до глубокой ночи, мы находились в состоянии полутрупов — просто падали на кровать, не в силах даже раздеться. Обычно моим переодеванием занимался Марк, на что я давно махнула рукой, предоставив Зорку полное право быть моей нянькой.
Одно воодушевляло: приближался выходной — значит, можно постараться уговорить ребят вновь посетить тот уютный ресторанчик в городе. Вот где я оттянусь по полной!..
Промучившись на уроке этикета с очередными вилками, изучив несколько новых па на танцах и сломав язык о древние иероглифы, я почти расслабилась, отправляясь на занятия по магии. Оно было последним на сегодня.
И всё! Завтра выходной! Ура!!!
Дав себе слово сидеть тихо как мышка и не высовываться, я беззаботно вошла в аудиторию и сразу направилась к Витаре. Всё же рядом с подругой страдать веселей!
Однако дойти до места была не судьба. Неожиданно меня нагнал Марк и, придержав за локоть, развернул, направив обратно к дверям.
— Э-э-э, — растерялась я, — Марк, что происходит?
— Объясню в коридоре. Идём! — он потащил меня к выходу. Выставив за двери, взял за руку и потянул за собой. — Ректор назначил тебе индивидуальные занятия с другим преподавателем, — на ходу пояснил он. — Мне сообщили только сейчас. Так что общие лекции по магии ты посещать пока не будешь.
— А как же?.. — я попыталась что-то сказать, но Марк уже остановился, подпихнув меня к дверям другой аудитории. — Это здесь. Иди!
— А ты? — застыла в недоумении. Так уже привыкла, что он повсюду за мной таскается, что идти куда-то без него почему-то стало страшновато.
— Мне нельзя, — коротко бросил он. — Занятия строго индивидуальные. Ступай!.. Я подожду здесь, — и, распахнув дверь, Марк втолкнул меня в аудиторию.
* * *
— А вот и вы, Пери Таисия! — раздался чей-то голос из-за кафедры, и я увидела Агатата Аль Марида, одетого в элегантный чёрный костюм и привычный тёмно-синий плащ. — Что же вы стоите у дверей? Проходите, не стесняйтесь.
Поборов невольную растерянность, я послушно двинулась к кафедре.
Подошла, поклонилась, как учили, скрестив руки на груди. Агатат ответил тем же, потом несколько секунд молчал, пристально изучая меня с головы до ног.
— Вы похудели, Пери, — внезапно заметил, недовольно скривившись. — Проблемы с этикетом в столовой?
— Не совсем, эфенди. Просто много сил забирает учёба.
— Тогда не нужно так надрываться, — он покачал головой. — Иначе на следующем балу придётся танцевать с вашим призраком!.. Вы помните, что должны мне ещё один танец, Таис?
— Хм-м, — опешила я, не зная, что ответить. Но Агатат вдруг рассмеялся, окончательно меня обескуражив.
— Как легко, оказывается, вас смутить, Пери, — посерьёзнев, добавил он. — Ректор прав: вы очень эмоциональны… Но давайте займёмся тем, зачем мы здесь… Как я понимаю, вам удалось то, чего не удавалось никому в стенах академии с момента её основания, — вновь заговорил маг после короткой паузы, — Вы умудрились за несколько секунд выкачать из резерва Эмирана почти половину магического запаса.
— Я… э-э-э… — потупила глазки, изобразив раскаяние. — Я не хотела…
— Не хотели? — брови препода взлетели вверх. — Не хотели исполнить требование ректора?
— Нет… То есть да… Но…
«Ух! Что-то он меня совсем запутал!»
Взглянула на мага, пытаясь понять, шутит он или нет, но синие словно омут глаза Агатата были предельно серьёзны.
— Я хотела исполнить требование ректора, — собравшись с духом, проговорила я уже твёрже.
— Хорошо, — маг спокойно кивнул. — И что же произошло с вами дальше?
— Я представила, как ко мне тянутся язычки пламени, затем почувствовала внутри себя непонятную силу…
— Прекрасно, — Аль Марид вновь кивнул. — Что потом, Пери?.. Что заставило вас запаниковать?
— Ну, я увидела… — и тут я поняла, что влипла! Прикусила язык, но было поздно! Агатат сверлил меня тёмным взглядом — обмануть его не было никакой возможности.
Повисла пауза.
— Вы правы, Таис: сейчас уже поздно выкручиваться, — разгадав всё по моему лицу, маг снисходительно улыбнулся. — Вы всё сказали, а я всё понял… Стоило только задаться вопросом: почему вы запаниковали настолько, что пришлось звать на помощь Зорка? С ваших слов, выходит, что вы прекрасно «видели», что происходит.
— И… что теперь, эфенди? — сникла я, устало облокотившись на возвышение кафедры.
— Теперь я буду учить вас обходиться без помощи Зорка, Таис, — подумав, негромко произнёс препод. — Но прежде вам придётся дать мне клятву, что все полученные вами знания, плюс то, что я буду вам говорить, до поры останется между нами. Проболтаетесь — пеняйте на себя.
— Я… готова поклясться, — согласилась я, понимая, что другого выхода нет. — Но вы сказали «до поры»… Что это значит?
— Это значит, что сможете нарушить клятву, когда я вам разрешу, — подчеркнул аль Марид. — А теперь повторяйте за мной! — он взял меня за руку. — Эрэнимус… Мас… Фортина… Солтэ…
Стараясь не ошибиться, я тщательно выговаривала все буквы, повторяя слова неизвестной клятвы. Стало страшно, но отступать было некуда. Да и что мне терять? Либо довериться Агатату, либо… Не хотелось думать, что произойдёт в противном случае.
Покорно проговорив загадочную тарабарщину до конца, я ощутила, как по венам пробежал огненный вихрь.
— Что это за клятва? — поинтересовалась я, растирая руку, которую слегка обожгло.
— «Блокада Разума», — отступив от меня, Агатат скинул мантию, бросив ту на скамью. — Относится к разряду Ментальной магии. Если вы захотите выдать чей-то секрет или вас, скажем, начнут пытать, чтобы заставить это сделать, магия выжжет ваш разум вместе со всей информацией.
М-да… перспектива, прямо скажем, безрадостная… Я представила, как мои мозги плавятся, превращаясь в бульон, отчего меня передёрнуло.
— Итак, теперь, когда вы немного ознакомились с особенностями менталистики, можем продолжить наш разговор, — обрывая мои фантазии, оживился препод. — Как уже выяснилось, вы можете видеть потоки энергии и различать ауры. Отсюда возникает вопрос: какие цвета вам удалось увидеть, Таис?
— Красный, — ответила я без запинки, невинно опустив ресницы.
Агатат подавил улыбку, потом вздохнул и осторожно похлопал меня по плечу.
— Браво, адептка! Очень убедительно!.. Только давайте договоримся, что вы будете рассказывать мне всё. Так мы сэкономим моё и ваше время.
Я покраснела, но потом вдруг разозлилась.
Да чёрт возьми, почему я должна бояться каких-то учителей?! Мне что, пять лет?! Может, я вернулась в детдом и должна слушаться?! С какой стати мне откровенничать, когда все вокруг только и делают, что скрывают правду?! Преподаватели, Витара, Марк, Джохар?!.. У каждого из них есть тайны! Так почему мне нельзя иметь свои?!
— Простите, эфенди, но не думаю, что эта информация будет для вас полезной, — спокойно, почти холодно проговорила я, припомнив слова Марка. — Это урок, а не исповедь. Может, я и не умею пока управлять силой, но хорошо понимаю, что любой маг поостережётся выдавать собственные секреты другому. Вы, например, свои не раскрываете, так почему требуете этого от меня?..
— Браво, милая! — Агатат хоть и нахмурился, но всё же оценил мою смелость. — Оказывается, ваш потенциал как дипломата вовсе не ограничивается посыланием «на хрен» высокопоставленных особ! Сейчас вы очень мило и вежливо послали «на хрен» и меня!
— Сожалею, если мои слова показались вам грубыми, эфенди, — «включив» дипломатию на полную, я пожала плечами. — Но поправьте меня, если я неправа.
Маг долго молчал, наблюдая за мной со смесью раздражения и искреннего интереса.
— Что ж, признаю, вы меня обезоружили, Пери, — хмыкнув, наконец согласился он. — Ваша осторожность похвальна, но ваше недоверие ко мне не совсем оправдано. Не помню, чтобы я чем-то его заслужил.
— Со всем уважением, эфенди, но вы только что заставили меня дать клятву. Если вы не доверяете мне, то как я могу доверять вам?
— Логично. Только я не доверяю не вам, а вашей способности выдержать давление со стороны. Вы умны и достаточно осторожны, но ещё слишком молоды. Кроме того, очень мало знаете о нашем мире, чтобы противостоять системе.
— Так расскажите мне о нём, эфенди, — не сдавалась я. — Научите отличать друзей от врагов — вы ведь здесь за этим?
— Хорошо, — внезапно став совершенно серьёзным, препод задумчиво кивнул. — Хотите нырнуть в омут с головой — извольте, — он шагнул ко мне и протянул ладонь. — Коснитесь моей руки и закройте глаза! — жёстко приказал он.
Я подчинилась.
— Теперь разбудите вашу силу, вообразив, как она тонкой ниточкой струится от вас ко мне.
Я представила. Тут же охнула от обрушившейся на меня лавины энергии.
— Слишком много, Таис! — сквозь нарастающий шум в ушах прозвучал предупреждающий голос препода. — Не открывайте глаз! Сосредоточьтесь!.. Заставьте магию сузиться до одной точки… Медленно… Не толкайте её!.. Мысленно обнимите и начинайте сжимать… Вот, так…
Я старалась изо всех сил. Голова раскалывалась, между лопаток стекал холодный пот. Магия, словно облако, расплывалась в разные стороны, просачивалась сквозь невидимый барьер, которым я пыталась её удержать. Сминалась, выгибалась, выскальзывала из захвата, словно кусок мыла. На миг мне даже почудилось, что она недовольно зашипела, когда я стала её сжимать.
Выругавшись сквозь зубы, я утрамбовала нахалку до состояния чернильной кляксы, обернув в несколько слоёв защитного поля.
— Уже лучше, — похвалил Агатат Аль Марид, ободряюще сжав мои пальчики, дрожавшие от напряжения. — Зафиксируйте ваши ощущения, Пери! Запомните, что вы сейчас чувствуете до мельчайших подробностей и попробуйте чуть приоткрыть созданный барьер… Совсем немного… Вот так… Видите лучи? Оставьте один, остальные уберите!
Я следовала указаниям, испытывая невольный восторг от того, что у меня получается. С болью, проклятиями, неимоверным напряжением и безумной затратой сил — но у меня всё получается!!!
— Остановитесь и переведите дыхание, Таис! — услышала я голос препода, когда сумела запечатать лишние лучи магии обратно в «кляксу». — Удерживайте в сознании лишь полученный результат, а тело постарайтесь расслабить. Каждую мышцу по очереди, не торопясь… Умница, девочка!.. Теперь, не напрягаясь, работая только головой, направьте этот поток ко мне. Словно струйку дыма… Протяните его к моей руке.
Я сосредоточилась и мысленно потянула за кончик луча, перенаправляя его к ладони препода. К моему удивлению, лучик беспрекословно подчинился, устремившись, куда было велено.
Едва он дотянулся до цели, Аль Марид крепче сжал мою ладонь.
— Глубоко вздохните, Пери, и откройте глаза! — выждав немного, велел он.
Очень осторожно последовала приказу и приоткрыла один глаз. Потом другой. Посмотрела на Агатата, затем на наши руки и ахнула. Над ладонями струились магические потоки. Они сплетались разноцветными линиями, мерцая и рассыпаясь фейерверком огней.
— Что вы видите? — спросил маг, пристально наблюдая за мной.
— Потоки энергии, эфенди.
— Каких цветов?
— Разных, — помолчав, бросила я. — Только ведь вы и сами это знаете… — обречённо заметила, вспомнив, как он направлял меня, словно сам видел всё происходящее.
— Верно, — взгляд синих глаз стал насмешливым. — Тактильный контакт, — он кивнул на наши сплетённые ладони, — позволяет мне читать вас словно книгу, Таис… И даже с картинками! Поэтому сейчас мне станет известно, что видите вы, глядя на мою ауру!
— Вы… менталист!!! — я подпрыгнула от ужаса, когда меня озарило. — Читаете мысли и…
— И теперь знаю все ваши тайны, — склонившись к моему уху, доверительно шепнул маг.
— Но ведь это… Это… — я зажмурилась, вдруг осознав, что на сей раз мне точно конец. Ноги внезапно отказались держать. Я покачнулась, едва не грохнувшись на пол.
— Ну-ну, — перехватив меня за талию, Агатат не дал упасть. Вместо этого аккуратно усадил на лавочку. — Не стоит так нервничать, дитя. Вы ведь хотели знать мои секреты? — лукаво прищурился он. — Это один из них.
— Вы меня обманули! — пропищала я, задохнувшись от негодования и всхлипывая как обиженный ребёнок. — Это нечестно! Непорядочно!.. Подло!.. Это… не по-мужски!!!
Слёзы сами собой потекли по щекам, и я разрыдалась.
Агатат Аль Марид вздохнул, затем прошёл к кафедре, раздобыл где-то стакан с водой и протянул мне.
— Выпейте! — попросил он устало, уже без усмешки взглянув мне в лицо. — Не бойтесь, Пери… Я не использую ваши тайны для того, чтобы вам навредить… Можете мне верить.
— С чего это вдруг?! — огрызнулась я, дрожа от обиды и злости.
— Ну, должен же существовать хоть один человек, которому вы сможете довериться? — маг улыбнулся искренне и печально. — Не обижайтесь на меня, Таис. Я должен был убедиться, что и вам тоже можно доверять…
Последние слова заставили меня прекратить рыдания и посмотреть в изрезанное морщинками мужественное лицо. Потом заглянуть в умные синие глаза.
Нет, эти глаза не могли лгать. Не знаю почему, но я сразу успокоилась. От Агатата исходило какое-то тепло плюс невероятная сила и уверенность, словно он мог защитить меня от всего мира, заслонить от любой беды… Таким, будучи ещё маленькой девочкой, я представляла своего отца. Ворочаясь бессонными ночами на жёсткой детдомовской кровати, мечтала, как он придёт, обнимет меня сильными руками и, прижав к груди, унесёт в новую счастливую жизнь…
— Выпей! — повторно возникший передо мной запотевший стакан с водой прервал воспоминания, возвратив в суровую реальность.
Сделав несколько глотков, я вернула стакан магу.
— Сегодня вы отлично справились, Таис, — его глаза блеснули радостью, замерцав, как морская гладь на солнце. — Но сейчас вам лучше отдохнуть. Жду вас через три дня в этой же аудитории. И постарайтесь не перебрать на вечеринке…
— На какой вечеринке, эфенди? — уже уходя, замерла я в дверях, недоумённо оглянувшись.
Агатат не ответил. Неопределённо хмыкнув, он отвесил небольшой поклон и исчез в облачке тумана.
Еще почитать:
Жеребята — Жеребята. Глава 4. Друзья-белогорцы
Магинариум — Глава 1
Реарт — Почти вся банда устранена
Ученица Ветра. Глава 14.
«
»
