А ещё
появились странные звуки. Звоны, какой-то грохот и вой. Всё это персонажи
слышали как бы сквозь вату, но слышали. И шли к Змею как к умному.

–Землетрясение, – объяснил Змей, когда впервые к
звукам прибавилась какая-то дрожь, прошедшая до самого переплёта.

–Они что, переехали?!  – возмутился Стойкий Оловянный Солдатик, первый
раз за всю свою жизнь потеряв равновесие. – Безумцы!

–Да…переехали…– странным голосом сказал Кощей и в
упор посмотрел на Змея.

***

–Всё будет хорошо, – лгал Змей. Они ждали от него
ответа, что ж, он давал единственно возможный ответ и то, что он был ложным,
ничего не меняло. Другого он дать не мог. Переступить через себя не мог.

–Как это понимать? – Кощей был и на его стороне, и
не на его. Змей понимал его двойственность, но лучшего союзника у него не было.
И принцессы, и Гномы, и Шапочка, и разное зверьё, и Кот в Сапогах, и Солдатик,
и прочее… все они могли напугаться. Да и почти все казались Змею молодыми.

–Нас просто пока отложат в дальний ящик, – снова
солгал Змей. Он понимал, что Кощей не может перестать быть смутьяном, даже если
сам понимает ситуацию. А он понимает. Боится только. Потому что бессмертие его
только в сказке, на страницах этой книжки.

***

            Лес
у Дровосеков кончился быстро. холода продолжались, а бравые молодцы, хоть и
очень старались, не могли найти леса за пределами иллюстрации. Они-то были
живые и могли ходить хоть в какой иллюстрации, но деревья живыми не были.