Проехав по мосту под прицелом баллист, карета выехала за первое кольцо стен. Она остановилась, два прислужника расстелили ковровую дорожку перед дверью кареты. Раздался до боли знакомый металлический скрежет отъезжающей двери, и я услышал чертыхания и вздохи Гранд-Инквизитора, выходящего из кареты. Однако потом наш путь продолжился до второго конца стен. Вдруг отворилась наша дверца, и в каморку проник яркий дневной свет. Первым кого я увидел, был уже знакомый мне Рубин с глефой. На выход, руки перед собой, — своим неживым, абсолютно лишенным эмоций, голосом проговорил он.
Выйдя из кареты, сперва я зажмурился от столь непривычного за четыре дня дороги солнца. Но уже в следующее мгновение другой страж проворно заковал протянутые руки в мифриловые конвойные кандалы, соединенные длинной цепью. Он повторил данную малоприятную процедуру с каждым из нас, после чего первый бросил:
— За мной. Без глупостей.
Мы повиновались. Чувство страха постепенно вытеснялось другим – любопытством, даже несмотря на тяжелые кандалы и обстоятельства, при которых мы попали в крепость. Нас вели мимо второго круга стен, вероятно по направлению к казармам. Проходя мимо, я рассмотрел двух инквизиторов в мантиях, обсуждавших недавнюю охоту на вурдалаков. Один из них сделал какой-то жест рукой, а второй оглушительно рассмеялся. Следующим нам встретился пьяный вдрызг паладин, закованный в тяжелые боевые латы. Одной рукой он вливал бочку эля прямо себе в шлем, другой же душил какого-то отчаянно матерящегося инквизитора. Мимо этой парочки люди шли так, как будто ничего не происходило – вероятно от страха. Стараясь не привлекать внимание развлекающегося воина, мы тоже испуганно прижались друг к другу. Да, в Аль-Сапфире кипела жизнь. Кузнецы ковали оружие и утварь, там и тут шныряли младшие инквизиторы с поручениями и бумагами, Рубиновые гвардейцы по двое патрулировали улицы, глашатай в походной одежде что-то вещал с деревянного помоста, три старших инквизитора вели базальтового тролля, закованного в огромные кандалы, слышалось ржание коней и стук повозок, ругань, смех, пьяное пение того паладина, даже работали таверны и всевозможные лавки! На подходе к казармам мое внимание привлекло необычное зрелище, сначала я даже и не понял, что происходит. На круглой мраморной площадке, поднятой гранитным столбом метра на три над землей проходила тренировка, а точнее поединок двух Рубинов. Их движения были точны и резки, подобно ударам клинка. Один из них, вооруженный зазубренной цепью, пытался сбить с платформы второго, который ловкими ударами двух глеф отражал яростный натиск. При каждом соприкосновении оружия вылетали ярко-красные искры — оружие гвардейцев всегда было заряжено боевой магией. Сражались они абсолютно молча, лишь слышны были лязг оружия да треск искр, будто это вовсе были и не люди. На этот причудливый и жуткий поединок смотрел не один десяток глаз. К сожалению, я не успел долго насладиться этим завораживающим зрелищем, как цепь дернуло – конвой дошел до места назначения.
