9

Золотое угасающее солнце касалось горизонта, окрашивая облака в малиновый цвет.

Дверь борделя открылась.

– Мадам? Есть кто?

Трое наёмников, один за другим, вошли в «Лунную Розу». Кайг поставил возле длинной стойки маленькую деревянную клетку с сидящей в ней курицей.

– Мы закрыты, – раздался голос мадам Лиркасо, выходящей из своего кабинета.

Её беспокойное лицо говорило, что отчего-то она сейчас совсем не рада посетителям.

– Мадам, а чего так пусто? Да, для толпы ещё рано, но ведь…

– Альберт, дорогой, прошу тебя уходите. Сейчас не лучше время.

Такой нервной Альберт её ещё не видел. Он чуть сдвинул брови, хотел что-то спросить, но в этот миг раздался пронзительный, жалобный девичий крик.

– Что происходит? – алхимик искал глазами источник звука.

– Прошу вас уходите, – повторила она.

Но Алберт не слушал её. Он ринулся наверх в комнату, откуда раздавался крик.

С каждым новым шагом Альберт понимал, что этот голосок ему знаком, а открыв дверь убедился в своей догадке – это была она, та девушка, с которой он провёл прошлую ночь.

 Обнажённая красавица лежала на полу и безуспешно защищала лицо от ударов. А над ней навис крепкий молодой парень. По сравнению с ним она была совсем куколкой.

Этот голый юноша ещё дважды ударил девушку по лицу, прежде чем начал душить её.

– Закрой свой рот, кусок мяса! – рявкнул он. – Твой удел обслуживать мужчину так, как ему этого захочется.

– Не тронь её! – вскрикнул Альберт.

– А ты, сука, ещё кто такой?

Алхимик накинулся на парня, скинув того с девушки, повалил его на пол. Он замахнулся для удара, но тут же остановился. Альберт узнал это лицо. Да и кто не знает Ренарда де Куртенье оруженосца сэра Арсланга?

Алхимик поплатился за своё промедление. Ренард ударил его в щёку и с легкостью сбросил с себя. Мгновение и вот юноша навис уже над Альбертом. Оруженосец был моложе, но при этом больше и шире. Его рука крепко схватила ворот куртки, а другая, сжавшись в кулак, вот-вот ударит алхимика в нос.

Альберт непроизвольно зажмурился и закрылся руками. Он приготовился ощутить боль, но боли не было. Прозвучал болезненный стон. Алхимик приоткрыл глаз и увидел, как Эйсон держал Ренарда за волосы и медленно-медленно тянул, отчего тот выгнул спину.

– Слезай с него.

Ренард отпустил ворот куртки, постарался ударить Эйсона локтем. Жалкая попытка. Резкий, безжалостный рывок и вот оруженосец лежит на спине. Лишь холодная сталь клинка смогла немного остудить его пыл. Острие меча уткнулось ему в шею.

– Лежи, – сказал Эйсон, а затем, не сводя с Ренарда глаз, добавил: – Ал, ты как?

– Нормально. Спасибо, дружище.

Альберт не стал проверять содержимое торбы, сейчас его волновали не треснувшие пузырьки и другие стекляшки. Он подбежал к девушке, что всё ещё лежала на полу.

Синяки на милом личике, запястьях и шее сразу бросились в глаза. Во взгляде бедняжки застыло отчаяние. Альберт достал платок, утёр кровь, стекающую из её разбитой бровки и губы. Затем снял куртку и накрыл ею девушку.

– Не переживай. Я обработаю твои раны, – алхимик начал расстёгивать торбу.

– Не здесь, – возразил Эйсон. – Уведи её отсюда. А мы с Кайгом потолкуем с пареньком.

– Знаю я как ты разговариваешь…

– Не спорь, – Эйсон чуть повысил голос. – Делай что умеешь. А я сделаю что умею я.

Кайг, видевший всё от начала до конца, наблюдал как Альберт выходил из комнаты с обессиленной девушкой на руках. Он закрыл за ними дверь, а после снял маску.

– Ты чего это? – спросил Эйсон.

– Зря курицу купили.

Эйсон расплылся в злобной улыбке, и глаза сузились полукругами.

– Ты хоть знаешь на кого наставил меч, а чернь? – прошипел парень. – Я дворянин и будущий святой рыцарь. Думаете это нападение сойдёт вам с рук?

– Кайг, подсоби, – темноглазый наёмник кивнул на молодого дворянина.

– Дерьмом уши заложило? – крикнул оруженосец.

Кайг подошёл, схватил Ренарда за волосы и руку, резко поднял и толкнул к стоящему у стены табурету.

– Срать мне кто ты, – сухо ответил Эйсон. – Садись.

Здоровяк, надавив на плечо, усадил паренька и зашёл ему за спину. Клинок вернулся в ножны. Эйсон чуть наклонился, чтобы посмотреть юноше прямо в глаза.

– Знаешь, на самом деле я очень рад, что мы тебя встретили.

Самодовольная улыбка застыла на лице дворянина.

– Как думаешь, за сколько полностью вырастает ноготь?

Кайг тут же схватил руки Ренарда и вытянул их вперёд.

– Полгода, не меньше, – продолжил Эйсон, не дожидаясь ответа.

Дворянин недолго смотрел на наёмника, после чего опустил голову и рассмеялся во весь голос.

– Вы точно дураки! Вы правда не знаете кто я? Не знаете кому я служу? Я оруженосец сильнейшего из семи капитанов Белого братства! О Львином Рёве не слышали? Одно моё слово…

Хруст кости прервал Ренарда. Он хотел было схватиться за палец, но Кайг крепко держал его руки. Крик наполнил комнату.

– И ты решил, что тебе всё дозволено? – Эйсон улыбнулся в ответ. – Давай-ка я напомню тебе, что ты всего лишь человек.

Раздался новый хруст.

– Сука! – завопил дворянин.

– Скули громче, щенок.

После третьего хруста Ренард и правда закричал громче, так громко как только мог.

Кайг смотрел на улыбку Эйсона. Такую редкую, такую искреннюю, но совершенно неправильную. Мало что приносило неподдельное удовольствие вечно угрюмому Эйсону. Но сейчас… Сейчас Кайг видел, как крики и вопли заставляют ликовать всё его естество.

– Дай угадаю: вспоминаешь Басиля? – вдруг спросил здоровяк.

– Есть такое.

Эйсон подождал пока Ренард накричится вдоволь и немного стихнет.

– Послушай-ка меня внимательно, – он стянул перчатки с сидящими на костяшках клепками. – Хочется или нет, но тебе придётся нам помочь. Как говорится: «и словом и делом». Если вдруг ты чего-то не помнишь, я с радостью помогу тебе освежить память. Жаль, только, здесь нет моих инструментов. Но мы с тобой и так справимся. Верно, господин будущий рыцарь?

– Вас колесуют, и вы сдохните, как мерзкие безбожники! Сдохните!

Эйсон, уже схвативший дворянина за четвёртый палец, остановился.

– Хочешь предскажу тебе будущее? Сейчас тебе сломают мизинец.

Резкое движение заставило очередной палец неестественно выгнуться. От боли оруженосец извивался и ёрзал, как уж на раскалённом камне.

– Это не мизинец! – прокричал Ренард.

– Так и я не прорицатель.

На лбу Ренарда выступил пот, а его самого начало лихорадить. 

– Зачем ты это делаешь? Это всё из-за шлюхи? Из-за шлюхи, да?!

Эйсон схватил парня за волосы, достал нож и поднёс лезвие к его уху.

– Мне кажется ты стал плохо слышать. Давай помогу.

Прошло какое-то время, прежде чем ухо упало на пол. Голос Ренарда начал садится, и крик сменился на хрип.

– Неплохо держишься. Хвалю, – спокойно сказал Эйсон. – В награду дам тебе выбор: сломать тебе всё же мизинец или нет?

– Не надо… – просипел Ренард.

– Что-что? – Эйсон поднёс ладонь к уху и наклонился чуть ближе. – Говори громче.

– Не надо ломать.

– А! «Не надо ломать». А мне то знаешь, Кайг, послышалось, будто он сказал «ломай».

Эйсон схватил парня за последний здоровый палец правой руки.

– Не переживай, ломать не стану. Жаль, конечно, щипцов при себе нет, но ничего. И ножом управлюсь.

Ренард скулил, как побитый пёс, пока наёмник ковырял остриём, стараясь вырезать ноготь.

Кайг внимательно следил за каждым действием своего товарища, видел, как до этого упало ухо, а теперь и ноготь.

– Итак, скажи-ка нам: где именно хранится Скрижаль Чёрного солнца и сколько людей её стерегут?

– Не знаю … – с трудом проговорил Ренард.

Кайгу показалось, что этот ответ только порадовал Эйсона.

– Ты слышал когда-нибудь о Клаусе Линдхольме? – сменил тон темноглазый наёмник.

Оруженосец молчал.

– Это ныне покойный капитан Охотников на ведьм. Он прославился, как мастер пыток. Клаус очень умело помогал вспомнить то, чего ты даже мог никогда не знать. А я кое-чему у него научился. Хочешь покажу его метод пыток?

Ренард поднял голубые глаза. В них больше не блестела гордость. А на лице не было той самодовольной улыбки, зато был страх перед неизвестностью.

– Да ты не бойся, – усмехнулся Эйсон. – Разнообразия у нас немного. Того же «аиста» опробовать не получится.

Он медленно наклонился к уцелевшему уху и тихо шепнул:

– Но к твоему несчастью, я очень творчески подхожу к пыткам.