8

Кавалькада рыцарей в белых доспехах шагом тянулась по главной улице. Позади ехала повозка с клеткой из эрбела, а за ней шли воины в кольчужной броне и белых сюрко со знаком солнца на левой груди.

Троица наблюдала за этим шествием из небольшой улочки.

– А это кто? – Кайг кивнул в сторону огромного рыцаря грузно шагавшего во главе пешего строя.

– Один из семи капитанов Белого братства, сэр Арсланг, – Альберт сплюнул.

– Интересно, каков он в бою?

– Кайг, дружище, я не сомневаюсь в твоей силе, но если слухи верны, то он чудовище в сияющих доспехах. Любой, кто сходится с ним в битве, погибает.

Альберт ещё раз пробежался глазами по походному строю, шагающему в ногу, по белым знамёнам, трепавшимся о свои древки, и по сидящим в клетке культистам в чёрных балахонах.

– Ладно, пошли отсюда. А то от одного их вида в глазах рябит, – поморщился он.

– У тебя план появился? – Эйсон поднял бровь.

– Идёмте туда, где я покупал тебе новый меч.

– Зачем?

– На этом рынке продаётся все что душе угодно. А нам ведь что надо? Просто отвлечь святых рыцарей, правильно? Уверен, что там мы что-нибудь да найдём.

– Как-то слишком просто.

– Критикуешь – предлагай. Что? Нет других идей? А у тебя Кайг? Я так и думал. У нас всё равно нет времени придумывать другой план.

– Веди, – спокойно проговорил Кайг.

Они спустились в подземные каналы. Прошли вдоль зловонной реки нечистот и завернули. Совсем скоро троица остановилась в тёмном углу на повороте в очередной тоннель.

– Здесь, – Альберт отодвинул в сторону сколоченные вместе старые доски.

В каменной стене показался своеобразный проход.

– Этим путём все ходят? – спросил Эйсон, пролезая через продолговатую дыру.

– Помимо каналов, под городом пролегает огромная сеть туннелей, часть которых до сих пор полностью не исследована. Многие из этих древних туннелей приспособили для убежища в случае нападения на город, а некоторые, известные немногим, стали использовать совсем для других целей.

– Мог бы просто сказать нет, – фыркнул Эйсон.

Дальше наёмники шли по узкому тёмному коридору, поворачивая то в одну сторону, то в другую.

– Ты уверен, что мы правильно идём?

– Кажется, да, – отозвался Альберт, идя впереди.

– Кажется? – рявкнул Эйсон.

Кайг с горящим факелом в руке молча шёл позади.

Наконец, перед ними предстала деревянная дверь, обитая железом.

– Ну и чего мы ждём?

– Подожди, дай пароль вспомню.

– Что-то вроде «сим-сим, откройся»?

– Не мешай говорю!

Алхимик пару раз легонько ударил себя кулаком по лбу, после чего постучал в дверь, выжидая время перед каждым новым стуком.

Металлическая задвижка со скрежетом открылась и в небольшом окошечке показались два чёрных глаза.

– Из двух господ я стану служить Мамоне, – робко сказал Альберт.

Привратник ничего не ответил и тут же закрыл окошечко. Всё затихло.

– Так и должно быть? – в голосе Эйсона послышалось ехидство.

Раздался новый скрежет. Привратник с шумом отодвинул железный засов. Старые ржавые петли скрипнули, и толстая дубовая дверь отворилась. Она делила коридор на две части: узкую и на ту, что была значительно шире.

Привратник, крупный темнокожий мужчина, шагнул в сторону, давая дорогу троице. Но ни на секунду он не отпускал эфес своей сабли с сильно изогнутым клинком.

Народу тут было не меньше, чем на обычном городском рынке. По обеим сторонам, вдоль стен, расположились ларьки со всяким добром и факелы, едва разгоняющие тьму.

Взгляд Альберта сразу упал на полураздетых эльфиек с печатями суккуба на животах. Девушки стояли в ряд возле стены. Были это полуэльфийки или четвертьэльфийки сразу и не скажешь. Такое можно определить только по длине ушей.

Вдруг Кайг остановился. А рабовладелец, завидев его, оживился.

– Не проходи мимо, путник. Оцени моих красавиц, – мужчина подошёл к ближайшей эльфийке, рывком стянул тонкую тканевую полоску прикрывающую грудь и, жадно ухватившись всей пятернёй, начал трясти одной из её округлостей. – Подойди, потрогай.

Девушка скривила лицо от отвращения и отвела взгляд.

– Кайг, – подбежал к здоровяку Альберт, – не знаю о чем ты думаешь, но прошу тебя, идём. Здесь и не таким торгуют.

Кайг молчал. Он ещё раз взглянул на девушек и пошёл дальше.

На весь рынок горлопанил мужчина в чёрном балахоне:

– Покайтесь! Возмездие князя тьмы близко! Уверуйте в нашего тёмного владыку Нуадхата. Примите его в сердца ваши, как Освободителя от уз и гнёта безумных, злых Творцов.

– Ал, что мы ищем? – спросил Эйсон.

– Одного моего знакомого.

– Ты и здесь друзьями обзавёлся?

– Не говори ерунду. Этот тип редкостный мерзавец. Но к нашему счастью он может знать то, что нам нужно.

Пройдя ларьки со всевозможным оружием, запрещёнными порошками, магическими кристаллами и свитками заклинаний, они подошли к шатру, занимающему треть ширины туннеля. За столом сидел пухлый темноволосый мужчина с густой курчавой бородой.

– Какие люди, – усмехнулся он, сверкнув золотыми зубами.

– Здравствуй, Басиль, – алхимик постарался сказать это как можно дружелюбнее.

– Альберт, дорогой, какие ветра принесли тебя к моему скромному шатру?

– Не буду ходить вокруг да около. Нам нужно узнать, как проникнуть в храм светлоликого Оа, а также средство способное отвлечь святых рыцарей.

Торговец вылупил глаза, а после чуть не подавился виноградом, косточки которого сплевывал через плечо.

– Поразительная глупость, – прокашлявшись, сказал он хриплым голосом. – Я обязан спросить: зачем?

– Это личное, – сдержанно ответил Альберт.

– Тогда нам не о чем говорить.

Алхимик замолчал. Его указательный палец подрагивал.

– Мы украдём скрижаль, – низкий голос Кайга нарушил тишину.

Глаза Басиля округлились ещё больше, а затем тут же сузились, на лице показалась легкая улыбка.

– Я думаю, что смогу помочь вам, но придётся раскошелиться.

Альберт, недолго думая скинул с плеч торбу, вытащил бутылку и поставил её на стол.

– Ба! – воскликнул торговец. – Ты не перестаёшь меня удивлять. Бирка. Рельеф с гербом на бутылке. Точно такое же вино подарил нашему Ричарду царь Хирам, владыка из страны песков. Где же ты это взял?

– На чёрном рынке не спрашивают откуда взялся товар.

Басиль улыбнулся.

– Молодец. Ты усвоил прошлый урок.

– Эй, как там тебя? – вдруг сказал Эйсон. – Мы пришли сюда не языками молоть. С нас королевское вино, с тебя ответы.

Басиль даже не взглянул на него.

– Альберт, кто этот кух’так, не следящий за своим языком? – произнёс торговец с таким презрением, с таким высокомерием, что, Эйсон скрипнул зубами.

– Прости моего друга. Он бывает вспыльчив.

– Здесь не за что извиняться.

– Эйсон, – Альберт подошёл ближе и начал шептать, – пожалуйста, помолчи. Позволь мне говорить.

– И правда, пусть он прикусит свой язычок. А иначе мне придётся его подрезать, – в голосе Басиля звучало нарастающее раздражение.

Эйсон не сводил с торговца холодного взгляда своих тёмных глаз.

– Ал, а нам обязательно платить? Может просто выбьем из него ответы?

Басиль сделал короткое движение рукой. Как тени, из шатра вышли шестеро темнокожих воинов и тут же окружили наёмников.

– А ну-ка, повтори, – процедил Басиль.

– Ради всего святого, замолчи Эйсон!

– Да, Эйсон, заткнись. Ты, видно, совсем дурак, раз не понимаешь где находишься. Мои парни могут убить вас прямо сейчас. А тушки просто скинут в каналы.

Воины сделали шаг в сторону троицы. Басиль поднял руку, и головорезы замерли.

– Я мог бы так поступить, но не стану. Ведь я человек милосердный и на первый раз прощаю тебя. Но что до сделки – одной бутылки будет маловато.

– В смысле… мало? – оторопел Альберт.

– Я знаю цену тем вещам, которые вы просите.

– Хорошо, – согласно кивнул Альберт. – У нас есть ещё одна такая бутылка.

– Неплохо, но боюсь и этого будет мало, – Басиль взглянул на Эйсона.

– Может эмблемы нашей конторы? – с надеждой спросил Альберт.

Басиль рассмеялся.

– Этого добра у меня и так навалом.

Кайг кинул на стол свои наручи.

– Ты что-нибудь слышал об орихалке, торговец?

Басиль вдруг изменился в лице. Он молча взглянул на здоровяка, а потом принялся неторопливо рассматривать наручи, имеющие пихтовый зелёный цвет.

– Искусная работа. Да ещё из орихалка. Видна рука мастера-кузнеца.

– Если ты действительно знаешь цену вещам, то вопросов у тебя не возникнет.

Басиль медленно поднял глаза.

– Для такого крепыша ты не так уж и глуп.

Он ещё раз махнул рукой, и шестёрка исчезла также быстро, как и появилась.

– Что ж, – продолжил Басиль, – есть у меня средство от Белого братства. Правда за его использование колесование будет меньшим из наказаний.

Наёмники молчали.

– Хотя чего это я, – засмеялся он в бороду. – За то, что вы собрались сделать, вас и так ждёт бесславная смерть.

– Что за средство? – спокойно спросил Кайг.

– Свитки с призывом духа. Один вызывает какое-то бесформенное щупальцеобразное чудище, а другой – демона-пса.

– Адскую гончую что ли? – нахмурил лоб Альберт.

– Это не просто адская гончая. Ну… По крайней мере так утверждал тот демонолог.

– Было бы неплохо сначала взглянуть на товар, – сказал Кайг.

Басиль вновь улыбнулся.

– А ты мне начинаешь нравиться.

Торговец шлёпнул ладонью по столу, встал и, переваливаясь с ноги на ногу, подошёл к сундуку, стоящему у входа в шатёр. Достав свитки, он также неспешно вернулся назад.

– Вот. Можете открыть, посмотреть.

Так троица и сделала. Они развернули каждый из двух листов пергамента.

– Похожие символы используют ведьмы, – сказал Эйсон.

– А текст кровью что ли написан?

– Я тебе больше скажу: если верить демонологу, пергамент сделан из человеческой кожи.

Казалось Альберт побледнел.

– Не похоже на подделку, – заключил Кайг.

– Подделка? Обижаешь, крепыш! Я знаю какой товар продаю.

– Что выберем? – спросил Альберт, оглядываясь на друзей.

– А тут и выбирать нечего, – Эйсон ткнул в левый свиток. – Смотри, демон с щупальцами вызывается только вблизи с мусорной кучей. От городской помойки до храма далековато будет. Остается демон-пёс.

– Учтите, для призыва нужна жертва, – губы Басиля искривились зловещей улыбкой. – А от её «качества» зависит сила духа.

– Значит можно обойтись, скажем, курицей? – спросил Альберт.

Торговец пожал плечами.

– Морока…

– Будет тебе, Эйсон. С один мы разобрались, – алхимик похлопал того по плечу. – А как нам проникнуть на церковный двор, Басиль? Не заходить же с главного входа.

– Ты сперва мне вторую бутылочку покажи. Что? Думал я забыл?

Альберт криво усмехнулся и поставил вторую бутылку вина рядом с первой.

– Так вот, не секрет, что под храмом, как и под всем городом, пролегает сеть туннелей. И только по одному из них можно попасть в саму церковь.

– И где вход? – Альберт сдвинул брови.

– Ты будешь смеяться, – торговец обнажил золотые зубы и после недолгого молчания продолжил: – В подвале борделя «Лунная Роза».

Алхимик тихо хохотнул.

– А куда именно ведёт проход? – Эйсон скрестил руки на груди.

– Этого я уж не знаю, – сухо ответил Басиль. – Но не надейтесь, что не встретите храмовую стражу.

– Опять вилами по воде, – выдохнул Эйсон.

– Нравится или нет, а заплатить придётся.

– Да, Басиль, конечно. Вина и наручей хватит?

– Вполне.

Альберт ещё раз пробежался глазами по тексту правого свитка, свернул его и сунул в торбу.

– Ладно, парни, идёмте, – он поправил лямку своей ноши. – Нам помимо курицы ещё надо кое-чего прикупить.

Басиль смотрел в спины уходящим наёмникам.

– Ночка сегодня будет шумная.