Причина ужаса быстро объяснилась. Песок вдруг закружился в, будто в пустынной буре и стал принимать смутные человеческие очертания. Когда оно издало свистящий рев, сомнения в моей голове испарились. Ифрит! Вот что хранилось в этой чертовой вазе. В свое время на уроках сэра Реджинальда я слышал о них достаточно, чтобы сейчас содрогнуться.

          Ифриты – древние бестелесные магические существа, населявшие Великое плато задолго до эры людей. Магическая энергия тогда била из земли фонтанами в прямом смысле этого слова, порождая различных магических тварей, таких как болотные арахниды, гигантские трехголовые трехголовые скорпионы, и прочих разных существ. Хоть эти существа были очень сильны, и схватка с такими была бы обречена на сокрушительный провал, но стоило такому уродцу отойти от магического «фонтана» буквально на пару десятков локтей, как он терял свою силу и рассыпался в прах. Практически вся жизнь в эпоху абсолютного Хаоса так и происходила, потому и никакого развития не происходило – магия заставляла виды живых существ мутировать в гиперускоренном режиме, а о какой-либо генетической стабильности не было и речи. Лишь потом, когда магические излияния утихли, живая природа начала развиваться собственным путем, а из яйца появился первый птерогиббон – далекий предок человека. Так вот, об ифритах. По сути это эссенция чистого хаоса, обредшая разум и самоконтроль. На ранних этапах своего развития они имели тела, хоть негармоничные и хрупкие. Однако из-за магической нестабильности такие тела быстро разрушались, потому ифриты стали рассчитывать не на тело, а на свой почти бессмертный дух. Очень грубо говоря, они стали паразитами, вселяющимися в живое существо, подавляя его волю разными методами, от банальной силы до переговоров с разумом. Скачок магии, то есть прекращение ее излияния на землю в чистом виде, пережили только те ифриты, которые находились в чьем-нибудь теле. Таких было не очень много, однако даже те единицы, которым суждено было уцелеть, доставили человечеству немало хлопот, ведь ифриты питаются смертью. Чтобы жить, им необходимо убивать, такова их природа. История знает немало кровопролитных войн, что были развязаны политиками и генералами под влиянием «высших сил». И единственный образ убить такого, не обладая специально зачарованным клинком, которых в мире штуки четыре от силы – выгнать его из тела и продержать его в эфирном состоянии некоторое время, отвлекая или атакуя его. Вреда как такового не нанести, но, если рядом никто в ближайшее время не умирал, а в живое тело у паразита по каким-то образом вселиться не получится, то через несколько минут он умрет сам. Немногих удалось прикончить таким образом, однако знать его следовало. Нескольких ифритов удалось пленить и удерживать для собственных нужд при помощи магии, которая одновременно и питала их, и не давала возможности выбраться. Вероятно, на этой вазе были начертаны защитные руны, работавшие только на целом сосуде. Вот что я невольно выпустил на свободу. И сейчас…