«Как блестящая шерсть лошади и тени одновременно» пронеслось в голове мальчика. Очень странная мысль, но так похоже на то, что он увидел.

Обычный человек уже бы обливался потом, но незнакомцы чувствовали себя вполне комфортно.

Крис смотрел на внезапных гостей заворожено, как на персонажей из легенд своей Бау. Они казались существами из совсем другого мира, практически таковыми они и были.

Мальчик даже не заметил, как помрачнело лицо отца:

— Люди императора. Честь имею. Что вас занесло в эти края? Не ближний свет, если ехать из столицы.

— Добрый день, господин…- длинный лениво ссунулся за бумагой в карман, видимо, чтобы уточнить имя хозяина.

— Не надо господинов, меня зовут все Берт, Бертран, — прервал его отец.

Голос высокого был мягким и бархатным, словно усыпляющим. Однако, Крис это напугало, показалось противоестественным.

— Бертран, могли бы мы поговорить в более… ммм… уединённом месте? Без свидетелей, — улыбнулся высокий. Таких белых зубов и жутких улыбок Крис никогда не видел.

«Такие зубы у волков. Они точат их о кости». От это мысли стало ещё более не по себе.

Да, конечно, проходите в мою рабочую, — отец указал направление, — Крис, позови Максима, пусть постоит вместо меня. Быстро, не стой.

Максим был старшим братом, и уже работал в качестве подмастерье. Помимо их двоих в семье было еще много детей, правда, старшие сёстры уже вышли замуж, и он не знал их толком. Они приходили редко, у них были уже свои дети. Кристофер был самым младшим, и не самым талантливым, отец вечно ворчал, что из него не сделать хорошего торговца, или на худой конец рабочего. Слишком нескладный, тонкий, долговязый и неловкий. Старшие братья и сёстры были надёжной опорой для матери и отца, иногда ему казалось, что все, кроме него существуют как единый механизм, и лишь он один мешающий случайно попавший прутик. Однако, сколько бы раз не ошибался Крис, отец не терял надежды вырастить из него «что-то приличное», хотя бранил и периодически замахивался палкой.