Наплыв разбойников? Да пожалуйте, гости дорогие! Здесь мы вас и упокоим. Вы на нашей земле, а это значит, что мы здесь себя жалеть уж не станем. А если себя не жалеем, то вас тем более!

            И когда, по чудовищному совпадению сил король Мантэр остался вдовцом, народ погрузился в траур вместе с ним, но…в обязательный, а не в личный:

–Династия продолжится!

–разумеется!

            Ко всему-то привыкают люди, и всего-то перестают бояться.

            Поняв очередной урок, король Мантэр бессильно сполз перед зеркалом на колени. Народ, привыкший к бедствиям. Перестаёт на них реагировать! Это немыслимо. Это невозможно и это означает только одно – нужно что-то серьёзное.

            И тогда отражение снова с ним согласилось и подмигнуло, лукавое и дрянное, понимая его мысли.

***

            Принц крови Филипп – племянник короля Мантэра, владыка южного графства, был молод. Его мать – сестра короля была набожной женщиной – в бедствиях родной земли она видела дурные знамения, от того усердие её к молитвенным службам росло от года к году. Сына своего она желала воспитать также, но не тут-то было.

            Филипп оказался строптивым. Богословию он предпочитал науку и историю, а танцам – шахматы. Он упражнял свой ум и полагал себя в будущем полезным именно в интеллектуальном образе, а не в физическом, как его отец – местный почивший лорд.

            Для Мантэра это была идеальная кандидатура. Амбициозный мальчишка легко поддался если не чарам роскоши, то власти уж точно и вскоре, когда ему перепала (таинственным образом от казначея) немалая сумма, употребил её на сбор своей армии, объявив перед тем народу, что Мантэр – старик, безумец и от его правления одни несчастья.