Недолго ему бегать!

–Ваше величество, – наконец заговорил Рудольф – вечный воитель, человек добродетельный и преданный, – мы хотим вас поздравить с победой над вашим…

–Благодарю, – сухо отозвался король, не давая Рудольфу закончить похвалы.

            Советник  переглянулись. Они чувствовали все как один, что им здесь нет места, что не их общества ищет король, но Мантэр пока не дал распоряжения о том, что они могут уйти. Остаётся ждать.

–Ваше величество, – это подал голос уже генерал Септий, человек осторожный, но  решительный, – если вы позволите, то я возглавлю охоту на мятежника. И уже через два-три дня его голова будет у ваших ног!

            Мантэр не сомневался, что так оно и будет, что глупый юнец–Филипп найдёт свою смерть от рук Септия, если только Септий получит такой приказ. Но мрачность Мантэра исходила от одной страшной мысли, которую он понял ещё при первом своём походе на северные, вечно желающие свободы земли, и вечно не знающие, что с этой свободой делать.

            Мантэр понял тогда, что свобода разъедает. Он прибыл на север от имени своего отца, прибыл к переговорам, и понял с ужасом и трепетом, что от славного северного духа остались лишь какие-то алчные тени, голодные, злые, истребляющие себя.

            Они нуждались в порядке. Получив свободу (пусть и незаконную) от короны, правители севера не удержали своего народа в новых законах и напоролись на неприятие. Когда ситуация приблизилась к падению всего севера и разведчики сообщили о шпионах вражеских земель, что начали присматриваться к ослаблённой земле, опозоренные, ветхие в своей власти правители принесли свою призрачную свободу в дар короне, моля в обмен дать им защиту. Оставалось справиться лишь с некоторыми отчаянными людьми, что не поняли тогда своего проигранного поражения.