–Но это же их долг! – возмущался Мантэр.

–Они кормят армию бесконечно, – заметил министр Финансов. – У нас ничтожные суммы, и если война продолжится, мы устроим мор своему же народу.

            Король Мантэр оценил внезапные угрозы, тени которых маячили перед ним уже давно, но которые он умело игнорировал, радуясь творческому и интеллектуальному подъёму среди своих людей.

            И решил дать бой мятежнику. Народ требовалось сплотить, а для этого нужно разорвать врага, смешать его с грязью и уничтожить.

            Врага Мантэр смял. Пока перевес в армии был всё-таки на его стороне, но Филипп не погиб. Вернее, как знал только генерал Септий, уже пленивший врага короны, Филипп был отпущен.

            Потому что Мантэр начал серьёзно задумываться о будущем.

***

            Отражение издевалось. Оно больше не показывало высокого черноволосого могучего красавца, которого когда-то обожали в народе. Теперь оно являло и седину, и усталость глаз, и ссутуленные плечи короля Мантэра, и растёкшуюся, прежде наводящую ужас фигуру.

–Это не я…– пытался убедить себя Мантэр. Он изменился. Быстро и резко. Изменился, сам не заметив когда и как.

            Но отражение не лгало. И не подмигивало. Оно скорбело, как скорбел сам Мантэр.

            Сила оставляла Мантэра, утекала из его рук, из его шеи, оставляла ноги – теперь он больше не мог так долго скакать на лошади и даже ходить по залам своей…пока ещё своей башни.