— Так может этой планеты и нет вовсе, раз тринадцать экспедиций вернулись ни с чем? — сказал я.

— Может и не существует, но расчёты говорили об обратном. Методика тех расчётов позволяла вычислить только лишь предположительную орбиту, а в каком месте этой орбиты находится чертовка в данный момент определить пока нельзя. Но известно, что вращается эта планета очень медленно, по этой-то орбите. В своём апогелии за три тысячи лет она даже не пересечёт созвездие Ориона. А её полный орбитальный период, то есть год так называемый, длится около пятнадцати тысяч лет. Жуть просто.

— А та шумиха вокруг миссии «Фаэтона 13»? Что произошло? Вы ведь тоже вернулись ни с чем.

— Шумиха была ещё та, — с ухмылкой сказал Демидыч. Знаешь, в космосе ведь много странностей, уж поверь мне. И эти странности, которым лично у меня нет объяснения, могут коренным образом изменить твою жизнь, — уже с грустью произнёс Демидыч.

Наступила пауза и мне показалось, что Демидыч тяжело вздохнул несколько раз, как будто вспомнил что-то очень трепетное. Он помолчал ещё немного и продолжил.

— Что был за день я уже не помню. Но это и неважно. «Фаэтон 13» лежал на дрейфе в одном из секторов пояса Койпера, недалеко от планетоида Хаумеа. Была обычная рабочая смена, одна из последних. Миссия цели не достигла, но команда собрала много другого полезного материала за те несколько месяцев, пока шли поиски планеты.