— То, что слышал, — ледяным тоном перебил Ортиокс. — Хочешь получить Санту — отдай Луизу! Или, ты думал, что всё будет так просто, Повелитель? Что тебе действительно удастся забрать Санту из этого Мира, ничего не отдав взамен?

— Но зачем тебе Луиза?..

— А тебе зачем? — Ортиокс усмехнулся. — Впрочем, это неважно. Просто выбери, кто для тебя дороже, вот и всё.

Джеймс долго молчал и его глаза всё больше темнели от ненависти.

— Иди к чёрту! — наконец, выдохнул он, задрожав от бешенства. — Жаль всё-таки, что я тебе не врезал!

— Ты жалел бы гораздо больше, если б тебе это удалось, — лицо Ортиокса потемнело. Тон стал ещё холоднее. — А теперь убирайся, и скажи спасибо, что так легко отделался!

— Что будет с Сантой?

— Обещаю дать тебе её на ночь, когда ты снова придёшь в гости, — съязвил Ортиокс, насмешливо прищурившись. — Если конечно, она будет не слишком занята с другими…

— Чёртова тварь! — рявкнул Джеймс, и больше не контролируя себя, бросился на Ортиокса…

***

Очнулся Джеймс уже на вилле, от того, что кто-то вливал ему в рот Эльфониак. Открыв глаза, он увидел перед собой Ирвина.

— Добрый день, сир, — хмуро поздоровался слуга, наблюдая, как Джеймс с трудом поднимается с кресла.

— Сколько меня не было? — вместо приветствия, спросил Повелитель, бросив взгляд за окно.

— Три дня.

— Странно… Мне показалось, я пробыл там меньше.

— В Мире Ортиокса время идёт по-другому, сир. Точнее, его там просто нет.