Багар вдруг дернулся всем телом, замахал руками, закричал дико и страшно. Потом его все еще вздрагивавшее в агонии тело стало медленно заваливаться вперед. За капитаном стоял пилот с длинным острым штырем в руках. Гныш охнул и инстинктивно выставил руки вперед. Штырь вошел между шлемом и воротником. Меллип успел отстегнуть карабин от троса и рванулся к буровой, включив маневровые сопла на спине скафандра и выстреливая в космос порции кислорода. У самой двери буровой его вдруг пронзила страшная боль, но он успел оттолкнуть Фаммиота и заскочить внутрь со штырем в спине. Сердце стучало, разрывая паническим страхом всё изнутри. От потери крови стала кружиться голова. Все звуки стихли. Юноша слышал только оглушительные удары захлебывавшегося в ужасе сердца. Вдруг в смотровом окошке буровой станции мелькнул силуэт Фаммиота. Меллип отпрянул и ударился об переборку.

— Меллип… Ты чего убежал, а?

Юнга закричал. Бессмысленно, по-животному.

— Ну, ну. Будет тебе. Все хорошо…

— Тварь!

— Да, согласен. А еще «Потный». Вы, сволочи, никогда не называли по имени.

— Неправда! Я всегда… Зачем ты это сделал, тварь?!

— Понимаешь, юноша, в этом мире ведь каждый блюдет свой интерес, не правда ли? Свой скафандр всегда ближе к телу, если перефразировать известную поговорку. Ну согласись? Все это наше братство – это ведь была сплошная химера, молодой человек. Ты меня слышишь? Я сегодня буду откровенен с тобой. Ты знаешь, я всегда ненавидел этого злобного быка, Багара. Ты, наверное, думаешь, он думал о тебе, старике или обо мне, о наших интересах? Да черта с два! Он всегда думал о себе, родном и любимом и о своей дочурке ненаглядной. Надо же – личная планета! Принцесса всея космоса, черт возьми! А старик наш полоумный со своим дурацким омолаживанием? Бред! Он меня всегда раздражал своим гнусным кашлем «пополам с узорами». Скажи мне, зачем продлевать такую никчемную душонку? А вот ты мне нравился, Меллипчик. Ау! Ты меня слышишь? Ты хороший, не гнилой, как те двое. Но прости. Мне нужен этот астероид весь, целиком! Я не собираюсь его ни с кем делить… Это мой долгожданный билет в рай. Ты знаешь, как там хорошо? О, брат. Солнечные долины, изумрудная трава, яблони в цвету. Каждый день буду ночевать в разных домиках с верандой, заросшей виноградом. В домик зайдешь – там чайничек с цветочным чаем. И пирог яблочный. Или вишневый. У дома – озеро, и лодка у причала… И так тысячи и тысячи лет. Разве оно не стоит того? А если бы мы стали делить, мне бы не хватило, пойми. Меллип? Открывай дверцу, мне нужна буровая, до корабля добраться. Ты меня слышишь?