-Можно мне с ней познакомится? -охваченный внезапным порывом попросил Аро. -Сколько столетий живу, ни разу не встречал подобного создания. Эта история войдёт в анналы!

 -В чём дело, Аро? -взорвался белобрысый вампир.

 -Тебе такое и не снилось, мой приземлённый друг. Возьми-ка и ты минуту на размышление. В правосудии, которое мы пришли вершить, нужды больше нет.

  Кай с шипением втянул воздух.

 -Тише, брат!

  Нам бы впору восторжествовать. Ведь именно этого мы и добивались — отмены приговора. Аро услышал правду. Тогда, может и битвы не будет?

 -Так ты познакомишь меня с дочерью? -повторил Аро свою просьбу.

  Эдвард неохотно кивнул. Аро — лидер старейшин. Если он проникнется к Ренесми, будут ли остальные по-прежнему враждебны?

  Старейшина разжал пальцы. Эдвард повернулся, Аро по-приятельски закинул ему руку на плечо, чтобы ни на секунду не терять контакта. Вдвоём они двинулись по снежному полю в нашу сторону.

 -Думаю, стоит пригласить с вами кого-то из вашей свиты, -предложил Эдвард. -Так им будет спокойнее.

  Аро кивнул, как будто сожалея, что сам не додумался до такой мудрой мысли, и дважды щёлкнул пальцами.

 -Феликс, Деметрий!

  Они выросли рядом с ним как из-под земли. Оба высокие, темноволосые, только Деметрий твёрд и целеустремлёнен, как стальной клинок, а Феликс грозен и сокрушителен, как утыканная гвоздями дубина.

  Впятером они остановились посреди заснеженного поля.

 -Белла! -позвал Эдвард. -Приведи Ренесми… И ещё кого-нибудь возьми.

 -Джейкоб? Эмметт? -вопросительно позвала она.

  Оба кивнули. Эмметт усмехнулся.

  Они зашагали через поле. Свита снова недовольно заворчала — не знали чего ждать от оборотней.

 -Интересные у вас приятели, -негромко сказал Деметрий и покосился на меня.

  Ребята остановились в нескольких метрах от Аро. Вывернувшись из-под его руки, Эдвард встал рядом с Беллой. Какое-то время Вольтури и мои союзники просто смотрели друг на друга в упор. Затем молчание прервал бас Феликса.

 -Здравствуй, Белла! -приветствовал он, не переставая краем глаза следить за каждым движением Джейкоба.

  Я почувствовал знакомый запах. Он шёл из леса, со стороны моих союзников и родных. Я повернул голову к источнику запаха. Некоторые вампиры покосились на меня. Я не обращал на них внимания, а пытался узнать обладателя столь знакомого запаха. Ну конечно! Это Элис. Только она пахнет так приятно. Я повернул голову, неожидав такого громкого смеха. Это Аро веселился над чем-то.

 -Мысли бродят. -сказал он. -Сам знаешь. Над своими тайными желаниями никто из нас не властен.

 -Я-то знаю. И прекрасно вижу разницу между случайной мыслью и мыслью с дальним прицелом. Не выйдет, Аро!

  Джейкоб повернул огромную голову к Эдварду и едва слышно заскулил.

 -Тешит себя мыслью о… сторожевых псах, -вполголоса пояснил Эдвард.

  Мёртвую тишину разорвало негодующее рычание, донёсшееся из глоток все стаи. Затем раздался короткий повелительный лай, наверное Сэма. Он же ими руководил?

 -Ответ ясен, -смеясь, подвёл итог Аро. -Эти уже выбрали, за кого они.

  Всё произошло слишком быстро. Я увидел лишь как Эдвард подался вперёд с шипением, а потом резко вернулся назад. Будто кто-то его усмирил.

 -Столько всего надо обсудить, -объявил Аро. -Столько решить. С вашего, дорогие Каллены, позволения — и позволения вашего косматого защитника — я должен поговорить с братьями.

  Аро не стал возвращаться к свите, дожидавшейся у северной кромки поля, наоборот, взмахом велел им приблизиться.

  Эдвард тут же начал отступать, потянув за руку Беллу и Эмметта. Они пятились. Джейк делал это медленнее всех, скалясь на Аро. Ренесми ухватила его за кончик хвоста, и волк был вынужден пятиться с ними, как на поводке. Я ухмыльнулся. Что-то есть в словах Эдварда о сторожевых псах.

  Свита оживлённо стала шептаться и шипеть друг на друга. В подробности я не вдавался, но понял одно: Каю это очень не нравилось. Краем глаза я заметил приближение щита Беллы. Она хотела укрыть им всех союзников, а не только родных. Я спокойно продолжил стоять, думая, что Белле не хватит сил протянуть её щит так далеко. Но я глубоко ошибся.

  Как только Беллен щит коснулся моей руки, меня как-будто кипятком обожгло. Я одёрнул руку подальше от синей массы, и продолжил стоять, не подавая вида. Но и Белла старалась не отставать. Она укрыла меня щитом с головой. С Джейн мы до сих пор играли в гляделки. Но сейчас я почувствовал непреодолимую боль и упал на колени, прижав руки к голове. Союзники тут же заговорили. Карлайл остановил их и посмотрел на Джейн в растерянности. Она продолжала испепелять меня взглядом, но я то знал, что она здесь не причём.

 «Белла, сними с меня щит!» подумал я, когда залез к ней в голову.

 -Что? -недоумевающе спросила Белла вполголоса.

 -Щит сними! -уже шёпотом сказал я.

  Белла попыталась сделать, как я сказал ей, и очень скоро боль отступила. Я расправил плечи и смог подняться. Свита и все остальные смотрели на меня во все глаза. Джейн разозлилась и шагнула было ко мне, но Аро остановил её.

  Разговор старейшин был окончен. На поле вдруг появилась Элис. Она шагала вместе с Джаспером прямиком из леса. За ними ещё трое, которых я не знал. Легко перепрыгнув через расползающиеся клочья тумана, Элис танцующей походкой устремилась к Эдварду и встала рядом. Белла, Эсми, Карлайл и Эдвард коснулись её руки, как бы приветствуя.

 -Опрос свидетелей закончен! Выноси решение, Аро! -рявкнул Кай.

  Аро, не сводя взгляд с лица Элис, жестом попросил Кая замолчать.

  Элис порхнула вперёд и представила гостей.

 -Знакомьтесь, это Уйлин. А это её племянник, Науэль.

  Родной, любимый голос… Ну зачем же она нас оставляла?

  Взгляд Кая посуровел, когда Элис назвала, кем незнакомцы являются друг другу. Свидетели Вольтури зашептались.

 -Говори, Уйлин. -велел Аро. -Поведай нам то, ради чего тебя привели!