Фатима находилась рядом с крыльцом, когда со стороны улицы её окликнула дочь аксакала Бархат.
«Никак, что-то случилось», — мелькнуло в голове у Фатимы, и она, прихрамывая, заторопилась к воротам.
– Ас-салям алейкум, Фатима-апа, — застенчиво поздоровалась девушка. — Извините, что беспокою вас так поздно. Я пришла по просьбе Георгия. Помните разговор насчёт Вахида?
– Как же, моя хорошая, конечно, помню, — ответила Фатима, взяв девушку за руку. — Пойдём скорее в дом, я тебя чаем угощу.
Пренебречь гостеприимством хозяйки Бархат не смогла, понимая, что отказом она лишь обидит её.
– Ну разве только ненадолго. Отец будет волноваться.
Уже в доме Бархат более подробно изложила Фатиме весть о том, что будет происходить этой ночью.
– Сегодня, когда совсем стемнеет, придут машины, две или три. Некоторое время они постоят у вас в ангаре. Если все закончится хорошо, на них вывезут вышедших из окружения людей, а вместе с ними и Вахида. Поверьте, Георгий не оставит его в беде. Пусть ваше сердце хоть немного успокоится.
Фатима тяжело вздохнула:
– Моё сердце, доченька, уже давно бы перестало биться. Каждый день я прошу Аллаха не забирать меня на небеса, пока не увижу сына.
Бархат сочувственно закивала головой.
– Я надеюсь, Фатима-апа, что Аллах поможет нам и всё разрешится благополучно, — успокаивала старушку Бархат. — А утром мы встретимся, и вы поделитесь со мной своей радостью. Хорошо?
– Хорошо, доченька. Спасибо что пришла, поддержала меня. Передай мои слова благодарности отцу. Здоровья ему и долгих лет жизни.
– Обязательно передам, Фатима-апа. А вам спасибо за вкусный чай.
Проводив гостью до ворот, Фатима зашла в ангар, раскрыла настежь обе двери и под свет яркой луны принялась складировать в угол разбросанное сено. Сейчас нужно было освободить как можно больше места, куда смогут заехать машины. Закончив с этим делом, она поспешила в дом и, затопив печь, стала готовить тесто для лаваша. Скоро приедут люди, и кто бы они ни были, их нужно хорошо накормить с дороги. Таков обычай. За этими хлопотами она и не заметила, как время перевалило за полночь. Мучившие её тревожные мысли, что вдруг никто не приедет, прервал шум мотора, раздающийся с улицы. Спустя минуту всё стихло. Накинув на себя телогрейку, Фатима вышла во двор и, подойдя поближе к забору, прислушалась. Небольшая возня и топот её насторожили. Соседи рассказывали, что военные часто делают облавы, после которых неизвестно куда пропадают люди.
– Эй, кто там? — спросила Фатима, стараясь сквозь щели между досками увидеть хоть какой-то силуэт.
– Свои, апа, — тихо отозвался мужской голос.
Прошептав несколько молитвенных слов, Фатима отодвинула перекрывающую двери деревянную задвижку. Первое, что ей бросилось в глаза, это две машины, похожие на «скорую помощь», и уже приглядевшись, она увидела стоявших рядом четверых вооружённых мужчин-чеченцев, одетых в пятнистую форму. Тот, что был постарше, уважительно взяв Фатиму под руку, отвёл её в сторону.
– Ас-салям алейкум, апа. Не бойтесь нас, мы те, кого вы ждёте.
Затем, повернувшись к остальным, он приказал затолкнуть машины в ангар.
– Заходите в дом, — заметно волнуясь, сказала Фатима и, схватив охапку сена, принялась засыпать следы от протекторов колёс.
Пока гости ужинали, Фатима понемногу разглядела всех. Самому старшему около сорока. Спокойный и уверенный, он разламывал горячий лаваш и о чем-то думал, изредка посматривая на часы. Трём другим, может, чуть за тридцать. Их впалые глаза и уставший взгляд, несомненно, говорили о том, что эти люди некоторое время лишены всяких условий для нормальной жизни. Даже смотря на то, как они ели, хватаясь за разные куски, становилось ясно, что голод все время бродит рядом с ними. Размышления Фатимы прервались, когда один из мужчин открыл принесённый с собой чемоданчик. Вынув из него телефонную трубку, присоединённую проводом к аппарату, он набрал номер и передал её старшему. В тишине раздающиеся гудки казались очень громкими. Разговора практически не было. Гость Фатимы сказал всего несколько слов.
– Алло, Георгий, я. На месте. Ждём сигнала.