Глава 9

Владимир проснулся от пронизывающего до костей холода в ногах. Единственный очаг тепла — немного подмятый со всех сторон примус — почему-то не функционировал. «Наверное, закончился керосин», — подумал Владимир. В самом углу спал Егор. Николая на лежанке не было. Именно в этот момент, когда Владимир заметил его отсутствие, распахнулось висевшее на входе покрывало, и из темноты показалась голова Николая.
– Володь, выйди, — попросил он. — Кажется, у нас проблемы.
Шёл снег, и степь буквально на глазах превращалась в белоснежную пустыню. Собравшиеся бойцы вглядывались в ночную мглу и о чем-то негромко спорили.
– Что за переполох? — спросил Владимир, взяв из рук Славки бинокль ночного видения.
– Посмотри, командир, на ту лазейку, — сказал Славка, показав рукой на окраину села. — Помнишь? Я её сразу просёк.
Осматривая заросли камыша, Владимир в буквальном смысле слова замер, когда увидел вереницу людей, торопливо двигающихся из блокированного села. Федералы это или боевики, из-за густого снегопада разглядеть не удавалось. Тревожило только одно — эти силуэты направлялись в их сторону. Прорыв это или что-то другое, оставалось только гадать. К тому же не последовало никакой реакции ни от федералов, ни от контрактников. Как назло, стояло затишье.
– Поднимайте Егора. Живо! — крикнул Владимир, не отрываясь от наблюдения. — Боевая тревога! Надеть маскхалаты!
– Володь, смотри, они вышли из камышей, — сообщил Николай. — Я не знаю, может, у меня глюки, но похоже, это «духи».
– Вижу, — произнёс Владимир, более пристально рассматривая пёструю толпу боевиков. — Не хило так. У каждого второго пулемёт. С таким арсеналом они кого хочешь в порошок сотрут.
Расстояние быстро сокращалось. С другого фланга подбежал Лёха.
– Командир, с тыла такая же орава!
Все оглянулись назад. Приблизительно в полукилометре навстречу к прорывающимся из села Первомайского боевикам вниз по склону бежали около пятидесяти вооружённых человек. И те, и другие, безусловно, не знали, что в точке их воссоединения находится небольшая группа спецназа, которую никто пока толком не заметил в плотном снегопаде.
– Значит, так. Действуем по ситуации, — скомандовал Владимир. — Егор, готовь ракетницу. Всем приготовиться к бою.
Взметнувшаяся вверх ракетница, озарив ярким светом снежный ландшафт, стала полной неожиданностью для двух бегущих групп. Их реакция последовала молниеносно. Чтобы не попасть под перекрёстный огонь друг друга, обе группы сначала сместились левее и тут же обрушили на позицию спецназа сильнейший шквал огня со всех видов оружия. После чего уже в полной массе они, развернувшись цепью, остервенело ринулись в атаку.
– Занять оборону! — крикнул Владимир.
Свинцовый дождь из пуль кусками вырывал мёрзлую землю.
Серёга, Лёха и Егор стали отсекать боевиков со стороны камышей. Николай с Владимиром вели огонь по тем, кто заходил с тыла. Цепь из боевиков превратилась в полукольцо. Андрюха, выбравшись из окопа, залёг в метрах пятидесяти, откуда короткими очередями заставлял боевиков залечь. Пули со свистом врезались в бруствер, рикошетили, издавая противный звон, не позволяя бойцам высунуться из укрытия. Будто почуяв, что превосходство в численности остаётся непосредственно за ними, боевики, окончательно озверев, рвались к обороняющемуся спецназу. Бой шёл уже около получаса. Стволы автоматов, нагревшись докрасна, шипели от падающих хлопьев снега. Отстреливаясь, Владимир по вырытым до пояса ходам сообщения добрался до Николая.
– Присмотри за Славкой! Пусть бережёт патроны. Если пулемёт замолчит, нам кранты!
Николай, кивнув, стал перебежками продвигаться к пулемётной точке. Между тем расстояние между боевиками и бойцами критически сокращалось. Две гранаты, которые упали под ноги, в суматохе боя никто не заметил. Взрывной волной Владимира отбросило к блиндажу. Осколки прошли через левое плечо и слегка контузило. Придя в себя, он, зажимая разорванные раны ладонью, стал пробираться к Славке, ориентируясь на стук пулемёта. В воронке наткнулся на изувеченные тела Серёги и Лёхи. Егор, истекая кровью, продолжал отстреливаться. Боевики отступили назад и залегли. На какой-то момент стрельба немного затихла. Увидев Владимира живым, Славка радостно окликнул Николая.
– Колян! Командир! Живой!
Они присели и обнялись.
– Я остался с Егором, — помрачнев, сказал Владимир. — Он ранен, но жив. Лёхи и Серёги больше нет…
– Значит, нас осталось трое, — подытожил Славка.
Владимир вопросительно взглянул на Николая.
– А где Андрюха?
– Погиб. Они пытались слиться на фланге, чтобы пойти на нас с трёх сторон. Он подпустил их ближе… и подорвал себя гранатой.
Владимир помрачнел, стиснув до боли челюсти.
– Эх, Андрюха, упустил я тебя из вида.
Николай вдруг заплакал, растирая слёзы по пыльному лицу.
– Я… я не смог его остановить. Понимаешь? Не смог!
– Тебя никто не винит, — хладнокровно сказал Владимир. — Это бой, и Андрюха сделал всё, что от него зависело.
Владимир, приподнявшись, посмотрел в обе стороны от позиции.
– Сейчас они пойдут опять. Я к Егору, вы здесь. Берегите патроны. Помощь должна прийти. А если что… не поминайте лихом.
Пули засвистели вновь, но на этот раз огонь был настолько плотным, что приходилось стрелять, не поднимая головы, практически наугад. Заметив чью-то спрыгнувшую в окоп тень, Владимир устремился туда и через несколько метров столкнулся с достаточно крепкого телосложения арабом. Опередив Владимира на долю секунды, наёмник с остервенением нажал на спусковой крючок автомата. Выстрела не последовало. Владимир, машинально отпрыгнув в сторону, дал короткую очередь. Араб рухнул как подкошенный, однако каким-то образом успел швырнуть гранату впереди себя. Укрыться Владимиру было некуда. За доли секунды он лишь успел упасть на землю и обхватить голову руками. Острые, как иглы, осколки резанули ему шею, и горячий поток крови хлынул под камуфляж. Но, видно в горячке, Владимир тут же встал и, спотыкаясь, пошёл по ходам сообщения в направлении наблюдательного пункта, надеясь кого-то ёще застать в живых. Егор и Николай были убиты. В нескольких метрах от них на боку лежал Славка. Корчась от боли, он удерживал вывалившиеся из живота внутренности, от которых клубился вверх тошнотворный пар. Владимир, опустившись рядом с ним на колени, достал перевязочный пакет, разорвал упаковку зубами. Тускнеющий взгляд Славки на миг оживился, и он схватил Владимира за руку.
– Командир… не надо. Я… знаю… что умру. А ты… постарайся… выжить.
В этот момент снова послышались выстрелы, и где-то совсем близко с протяжным свистом пролетел снаряд подствольника.
– Слав, ты полежи… я сейчас, — сказал Владимир. — Я только положу их и вернусь. Мы ещё с тобой повоюем. Слышишь меня?
Чуть приподняв голову, Славка, словно хватая воздух ртом, едва успел проговорить:
– Подстава… командир…
После чего он обмяк и затих. Владимир провёл ладонью по Славкиному лицу, закрыв оставшиеся полуоткрытыми после смерти его глаза. Затем, выйдя с пулемётом из укрытия, он встал в полный рост. Оцепенев на мгновение от такой неожиданности, боевики как будто растерялись. Но через секунду перекрёстная стрельба располосовала всё пространство вокруг и затихла так же мгновенно, как и началась.