С наступлением сумерек подул холодный ветер. Отправив бойцов отогреться, Владимир с Николаем остались в конце окопа, где разместился наблюдательный пункт.
– Что-то наши соседи подозрительно закопошились, — встревожено произнёс Николай, пристально рассматривая в бинокль позиции контрактников.
– Может, всё закончилось? — спросил Владимир.
– Не похоже. Скорее, передислокация.
Он передал Владимиру бинокль.
– Да, действительно, — согласился Владимир, наблюдая, как те в спешке перетаскивают миномёты выше по склону.
– Не пойму, почему они уходят. Им бы наоборот, поближе к камышам стоять. Реальное место для прорыва.
– Вот и я о том же, — подметил Николай, присев на дно окопа.
Расположившись рядом, Владимир вынул из кармана жевательную резинку, скрупулёзно развернул фантик и, разделив поровну пахнущую земляникой пластинку, протянул кусочек Николаю.
– Угощайся, брат. Когда уезжал, дочка в карман положила, сказала — пригодится. Как в воду глядела.
– Сколько ей?
– Шестнадцать.
– О, уже невеста. Летит время.
– Ты-то когда женишься, мыслитель? — улыбнувшись, спросил Владимир.
– Не знаю. Веришь, самому надоело. Сейчас бы прижаться к бабёнке, а там хоть трава не расти.
Владимир тихонько хлопнул Николая по плечу.
– Так, что за паника на моём корабле? Пора чем-нибудь меняться. Что у тебя есть?
Николай обшарил свои карманы и, ничего в них не найдя, снял висевший на шее личный номер.
– На. А ты мне свой гони.
– Только смотри, не забудь вернуть, — шутливо предупредил Владимир. — Он у меня особенный.
– Чем же?
– А тем, милый друг, что первые его четыре цифры совпадают с годом моего рождения.
– Надо же, — удивился Николай.
Из блиндажа их позвали на ужин.
Луч с подсевшей батарейкой карманного фонарика тускло освещал накрытый походный стол.
– Тушёнка кончается, командир, — невесело уведомил Лёха. — Осталось пять банок. А сколько ещё здесь проторчим, бог его знает.
– Ты лучше скажи — завхоз. Что у нас со спиртом? — пытливо поинтересовался Андрюха. — Будем мы как-то бактерии убивать?
– Так, все успокойтесь, — тихо приказал Владимир. — Попрошу минуту внимания.
Все притихли, ожидая услышать что-то важное.
– Неожиданно для нас резко изменилась обстановка, — сообщил Владимир. — Контрактники ушли со старых позиций. Причина нам пока неизвестна, но возможно, это может отразиться на дальнейших событиях. Я буду рад, если мои подозрения останутся беспочвенными. Не забывайте о бдительности. От неё зависит наша с вами жизнь. Сегодня караул усилим. Первыми заступают Серёга, Лёха, Андрюха и Славка. Я, Николай и Егор сменим вас с двух часов ночи. Учитывая негативные погодные условия, разрешаю по сто граммов окопных.
Выпить не успели. Сильный артиллерийский залп заставил всех выскочить из блиндажа и рассредоточиться по периметру. Владимир прильнул глазами к биноклю. Заблокированное федералами село было окутано сплошным дымом, через который изредка прорывались огненные языки пламени.
– Ну, что там? — торопливо спросил Николай.
– По залпу скажу, что это «град». Но установок не видно, скорее всего, стоят в низине. Обычно это пред наступательная тактика.
– Думаешь, пойдут на штурм?
– Хрен его знает, — процедил Владимир, всматриваясь через оптику. — Хотя постой… кажется, начались поползновения. Танки! Точно! Я их раньше не видел. Наверное, только подтянулись с восточной стороны.
– Много?
– Да… штук семь наберётся. Плохо видно, туман стелется.
– Что делать будем, Володь?
– Ничего. Ждать. Танки, скорее всего, будут обрабатывать село. Потом, может, подтянется пехота. Пока я их не вижу.
Все оставалось без изменений на протяжении часа. Попытки штурма села войсками отмечены не были, и Владимир вместе с Николаем и Егором ушли на отдых.

Глава 8