Время шло своим чередом. Однотипные, скучные дни лениво протекали один за другим. Ости это очень нравилось, именно такие серые и скучные дни наполняли его сердце спокойствием. По его мнению, постоянство — одно из самых прекрасных вещей в жизни, если не самое!
Весь этот месяц авантюрист пахал в качестве охранника лавки и телохранителя, в тех случаях, когда Думлингу приходилось идти на переговоры в башню к магам или прочим состоятельным личностям. Личный телохранитель прибавлял солидности. К сожалению, такие по-настоящему дорогостоящие сделки Драконья заначка заключала крайне редко. В этом плане месяц выдался весьма продуктивным и выгодным для Думлинга. Но все хорошее конечно, и поэтому контракт искателя приключений близился к завершению. А Думлинг был так доволен делами, что, подобрев, даже не стал использовать свою «магию», чтобы продлить срок его службы. Он посчитал, что парень свое отработал. Чисто с финансовой точки зрения он отработал свое уже три недели назад, но именно сейчас сам Думлинг решил, что все отработано. Получив долгожданную свободу, юнец смылся при первой же возможности. Он уже устал строить суровое лицо и притворяться статуей. По чему, наверное, он и будет скучать так это по виду прекрасной эльфийской девы, тихо и скромно прибиравшейся в лавке каждый день. Сколько бы не мечтал, но за все время проведенное там авантюрист так и не решился с ней заговорить и пригласить куда-то. Возможно оно и к лучшему. Чем меньше знаешь, тем крепче уверенность в своей ориентации.
Сегодня был тихий день, клиентов почти не было. Поэтому мастер решил ненадолго отдаться во власти полуденной дремы. Было и вправду тихо. Ости безмятежно подметал пол и… и кое-что решительно путаясь под его ногами, изо всех сил мешало ему выполнять работу. Да, на самом деле за этот месяц в лавке произошло небольшое пополнение персонала. Помимо, уже свалившего куда-то вдаль авантюриста, был ещё сотрудник, сотрудник с обильным количеством меха на теле. И у него, в отличие от Ости, не было никаких обязанностей. Соответственно, ему и не платили. Его особо даже не кормили, не считая редких подачек. В основном тот сам выбегал на улицу и ото всюду клянчил жратву. И каждый раз как кот скреб дверь просясь наружу по всяким кошачьим делам, Ости всегда услужливо открывал ему дверь, в надежде, что тот заблудится или найдет других хороших хозяев, в общем, произойдет что угодно и он не вернется. Но кот всегда возвращался. Каждый раз, подобно брошенному бумерангу, это мяукающие чудовище возвращалось обратно к нему. Забота о коте лежала на ответственности Ости, потому что его работа заключается в присмотре за товаром лавки, а кот технически являлся товаром. Поэтому как бы эльфу не хотелось вышвырнуть вечно мешающие, шумное и противное создание, он не мог этого сделать. Животные любили Ости, но большинство животных Ости просто терпеть не мог, а котов он и вовсе находил визуально уродливыми. И ладно бы будь этот кот одним из тех, что ведут себя обычно как мебель, весь день лежат на месте, спят, не шумят и вообще не подают особых признаков существования, с этим Ости смог бы смирится. Но эта тварь явно проявляла избыточную, особенно для кошачьих, активность. Оно все время требовало к себе чрезмерное количество внимания, безо всякого на то повода. Словно кроме него у Ости не должно быть больше никаких забот и все его свободное и не только время должно уходить исключительно на, его величество, Юзи, так он окрестил кота. Юзи от эльфийского слова «Useless», то есть «Бесполезный». По счастью сам Юзи не знал, что это сокращение, и предполагал, что его кличка имеет сакральное, и конечно-же величественное значение. Как бы Ости не хотел избавиться от питомца (которого, разумеется, строго-настрого нельзя воспринимать как питомца, только как товар), но он сам не заметил, как совершил фатальную ошибку, он дал ему имя. И тем самым принял его в качестве своего питомца. Хотя сам Юзи предпочел бы, чтобы его называли фамильяром, ибо он, конечно же, не какой-то там кот, он мистический, волшебный кот, с богатой родословной, о которой правда ничего не известно. И как любой фамильяр, «Бесполезный» никогда не отвяжется от своего хозяина, по крайней мере надолго. А как подобающий хозяин Ости был обязан заботиться о своем фамильяре, в том числе и кормить его. И так как Ости понятия не имел о случайно заключенном им контракте, который он не выполнял, у него в последнее время подкосилось здоровье. Понимаете ли, в волшебно-фэнтезийном мире совершенно не важно является ли какой-то кот магическим или нет, если он сам себя считает фамильяром, то так оно по сути и будет. Возможно потому, что боги благоволят котикам, а возможно находясь в волшебной лавке ты сам можешь немного пропитаться магией. Так или иначе контракт действительно существовал и имел не малую силу, поэтому настроение у эльфа ухудшалось с каждым днем. Хотя недомогание на удивление не сильно мешало Ости работать. Все-таки сам кот же не подыхает с голоду, а значит и хозяин не должен. Ости знал, что кто-то на регулярной основе подкармливает пушистую бесполезность. Наверняка это те бабушки на рынке, которые все время говорят ему, что нужно больше кушать не то он никогда никого не заинтересует и останется в девках.
Ости не разделял и часто даже не понимал многих вещей у человеческой расы. Симпатия к кошкам — одна из таковых. С его точки зрения эти создания были сплошные useless. Они не дают молоко, не тащат грузы, не слушаются команд, не охраняют дом и главное выглядят противно. У кошек было бы чем парировать такую язвительную критику в свой адрес, но у Ости, как и у любого эльфа имелось 90 процентное сопротивление очарованию, а потому он ещё никогда в жизни не эксплуатировал слово «милый», по крайней мере по прямому назначению. К несчастью для мира, ни одной кошке, человеку или другой живности ещё не удалось попасть в это 10 процентное окно в Остином сердечке. Поэтому Ост нередко вел себя как конченный циник, будучи, с его точки зрения, заядлым романтиком.
Сегодняшний день был тихим и спокойным, даже учитывая доставания Юзэла. Ости подмел пол, под ногами мешался кот. Ости протирал и расставлял полки, на них все время забирался кот, стараясь все опрокинуть. Ости составлял список, подсчитывая запасы расходников, кот «увеличивал» этот список. К вечеру Юзи ушел гулять, а мастер Думлинг кутить в трактир. Это короткое мгновенье — было моментом блаженства! В спокойной обстановке Ости быстренько доделал дела, повесил табличку «Закрыто», запер лавку и пошел поужинать к мастеру, в трактир. К ночи он вернулся, волоча на плече своего, изрядно наклюкавшегося, работодателя. Ости отнес мастера на второй этаж, в его спальню, помог ему снять башмаки и уложил спать. Спускаясь вниз, Ости обнаружил, возвратившегося с похода и уже ожидавшего его, кота.
— Лапы грязные? — буркнул уставший эльф.
На что получил многозначительное:
— Миуу.
Ости вздохнул. Он достал тряпочку и почистил подушечки на ногах паршивца, в чем тот услужливо содействовал, сцена была словно аристократу чистили ботинки. Затем Ост тщательно протер все его комкообразные следы с, ранее продраенного, пола. Покончив с рутинными делами, эльф направился в подвал. С недавних пор мастер Думлинг разрешил ему ночевать в подвале лавки. Просто Думлинга достало, что от его подмастерья несет конюшней. И они вместе потратили день на расчистку тамошнего завала из накопившегося за годы барахла, чтобы освободить место, где бы разместилась небольшая эльфийская тушка. Собственно, в это место сейчас и спускался Ости. Ост был очень уставший, даже сильнее, чем обычно. Он мигом плюхнулся на груду сена, покрытого полотном серой ткани и, лениво, укрылся другим серым полотном ткани, служившей ему одеялом. Он начал погружаться в сладостную дрему. Царство Морфея распахнуло пред ним свои врата. Убаюкивающие фэйри нежно приветствовали его теплыми ласками. Ему снилось, что он накопил на матрас. А главное, купил его по сниженной цене, изрядно поторговавшись с продавцом. Ости был воистину счастлив.
Мир продолжал безмятежно следовать своим законам. К сожалению для Ости, одним из этих законов был — закон подлости. Поэтому в тот миг, когда ему было невероятно хорошо, обязательно должно было случиться что-то, что неизбежно все испортить. Кот до поры до времени спокойно лежавший рядом с головой своего хозяина, вдруг проснулся. И более того он почему-то решил, что спать сегодня совсем не намерен. А раз так, то и его хозяин обязан был проснуться и развлекать его. И этот замысел было необходимо осуществить сию же секунду! Со стальной решимостью фамильяр принялся покусывать эльфа за его острые уши. Стоит заметить, что это была крайне унизительная форма пробуждение. Самое подлое во всем этом то, что Юзи будто бы специально выждал ровно столько, чтобы его хозяин как следует улегся, принял максимально удобную позу, выровнял дыхание и его зрачки, под веками, начали легонько блуждать, ознаменуя тем самым полную отдачу сну и расслабленность всего тела, и именно в этот момент кот решил его разбудить. Сказать, что Ост был раздосадован столь дерзким и внезапным ходом со стороны питомца — не сказать ничего. Он не был расстроен, нет, скорее даже наоборот, весьма построен. В нем выстроилась цепь эмоционально-логических, причинно-следственных мыслей, которая заставила его всерьез задаться вопросам:
— Почему я вообще позволяю тебе так над собой издеваться!? — который Ости невольно произнес вслух.
— Миу?
Ости был в ярости. Гнев вообще не то с чем обычно можно ассоциировать эльфа, эльфы как правило обладают весьма сдержанным и спокойным темпераментом. И это все было вполне применимо по отношению к Ости. Но только не в данный момент. В данный момент Ости был в ярости! Он кинулся на кота в попытках схватить и придать самым разным способам его линчевания, которые только могло выдать его уставшее и обиженное на мир сознание. Кот лихо увернулся. И это действие повторилось ещё несколько раз с аналогичным исходом. Самое мерзкое, что лицо кошака озарилось какой-то извращённой формой радости, он был счастлив, ведь его хозяин наконец-то начал с ним играть. Ости пришлось подскочить со спальника. А так в подвале было мало места Юзэл ринулся прочь из него. Делал он это аккуратно, дабы хозяин не растерял интерес к погоне. Победа, он вытащил его оттуда и теперь они игрались по всей лавке.
Благо Думлинг в этот час ещё блуждает по царству Морфея, в пьяном угаре проделывая жуткие аморальности, за которые в реальной жизни его давно посадили бы, правда неясно куда, в тюрьму или в психушку.
