Мурлыкающий товар

 Все в городе знают лавку Думлинга, «Драконья заначка». Ему постоянно сбагривают свое добро всякие приключенцы, которых в подобного рода мире, конечно же, как грязи. Стоит понимать, что город находится достаточно близко к местному подземелью, да и в монстрах нехватки не наблюдается. Поэтому чуть ли не каждый третий крепкий молодец так и норовит прославится, да нажиться, а по итогу… В общем, смертность довольно высокая, м-да. Но это не так уж и важно. Суть в том, что авантюристы постоянно приносят Думлингу разного рода сокровища, а тот, в свою очередь являясь намного более ушлым торгашом, чем сельский дурачок с мечем, перепродает этот лут в три дорого. Как правило, перепродает он это другим искателям приключений. То есть, одни авантюристы рискуют жизнями и добывают разный хабар, бесполезный для них, например, неподходящий по классу или просто ненужный, продают в Драконьей заначке, а потом туда же приходят другие авантюристы, чтобы пополнить запасы и закупится всем этим волшебного-рода барахлом.  Закупиться по самым выгодным, конечно-же, по мнению Думлинга ценам. Именно таков естественный круговорот лута в природе.

 Где-то, почти год назад в лавку к Думлингу устроился Ост. Ости, как его уже привыкли называть,  — очень молодой эльф, по меркам его расы так вообще ребенок, с телосложением подобающим мальчишке. Эльфы в принципе невысокие, так что не мудрено, что рост Оста чуть больше метра. Оста можно назвать подмастерьем торговца, хотя по факту он никогда не общается клиентами, по крайней мере не торгует уж точно. За место этого, юнец подметает, протирает пыль по всюду, сортирует товар в лавке и все тому подобное. Просто в какой-то момент старина Думлинг осознал, что добра у него подкопилось многовато, и в одиночку уже трудно за всем следить и одновременно торговать. А Ости парнишка непривередливый, да и неместный, расценок толком не знает. Конечно Ост предполагал, что зарплата в три монеты в месяц, когда твоя работа присматривать за, например, волшебной корзинкой для фруктов, стоимостью в 168 монет, это маловато, но как уже говорилось Ост не был привередой. Разве это важно  — если ты стоишь дешевле, чем корзинка для фруктов? Да и к тому же это зарплата аж на три монеты больше, чем когда он работал официантом в таверне, хотя там и еда была бесплатная… Но Ости не жаловался, он знал, почему работает здесь. В основном потому, что как-то сильно подвыпивший клиент, с внешностью словно в его роду были дворфы, дал ему монету, чтобы тот сопроводил его до лавки, а там икая и рыгая, пробухтел: «Если будешь работать на меня, у тебя всегда будут такие вот красивые монетки, малыш». Ост плохо знал уклад людей, но он верно предположил, что работать за деньги это лучше, чем просто работать. Да и Думлинг не соврал, за те десять месяцев, что Ост у него работал у него всегда были монеты. Хотя, наверное, причина тут кроется в его экономности, но это не отменяет истинности клятвы, данной бухим дядюшкой. Кстати Ости был экономен не просто так, в какой-то момент он узнал, что обеспеченные люди не спят в конюшнях на груде загаженного сена… Поэтому сейчас он копил на матрас. Ему чуть-чуть осталось.

 Сегодня день был такой же, как и вчера, как и день до него, и до него, и до… Приходили какие-то незнакомцы в кожаных доспехах и кольчугах с оружием на перевес, покупали зелья, кристаллы, свитки, продавали поломанное оружие, покупали новое. Ости подметил как на прошлой неделе дядюшка Думлинг купил у одного парня поломанный топор за 5 монет, проплатил знакомому кузнецу 10 за починку и сегодня утром продал его какой-то девушке в весьма непрактичных доспехах за 55 монет. И это он ещё сделал скидку. Подумать только, а ведь это самый обычный железный топор без каких-либо чар. Просто мастер, во время торга, с особым энтузиазмом и бахвалясь перечислил качества присущие любому топору, на вроде: «Он рассекает небеса, как воздух!» «Ранит врагов на повал, оставляя кровавые раны!» «А в руке то как удобен, ты только посмотри, настоящее оружие для воина!»  «С ним в руке ты смотришься прекрасно и грозно, настоящая валькирия, боги свидетели!»  — А с фразой: «И вторая рука остается свободна», — он также сбагрил воодушевленной девушке старый, круглый щит, с таким же жизненным циклом как у топора. Ости смотрел на это и понимал, торговцы — настоящие кудесники! Вряд ли заклинания магов из городского университета может даже сравниться с волшебством дяди Думлинга, с волшебством лести и красноречия. По итогу с одной только этой воительницы лавка осталась в плюсе на больше сотни монет. Это надо было видеть, ободрана до нитки, но ушла с блеском в глазах, сияя готовностью к битве. [Примечание: В дальнейшем, она крайне преуспела в приключениях. Возможно это случилось во многом благодаря, уверенности в качестве своего снаряжения… а возможно просто благодаря её навыкам. Так или иначе позже барды даже сложили песню о той великой деве и о её верном топоре «Неразрушимом». Думлинг часто из головы придумывал такие названия снаряжению. Он постоянно говорил: «Не важно, как поплывет корабль, важно под каким именем его запомнят!»  — И для него было совершенно не важно что, это был уже пятый «Неразрушимый». И это только из категорий топоров. Думлинг верил, что хоть один птенец из помета да полетит.] Конечно, далеко не всегда удается срывать такой куш, попадаются и более ушлые покупатели, хотя, как правило клиентов типа той девушки в мире много больше.

  — Да, торговля — это страшная сила! — часто нашептывал сам себе Ости. Он понимал кто все эти клиенты и зачем им эти товары, он знал, что они отправляются в приключения. Захватывающие дух приключения, побуждавшие бурлить кровь! Волнующие и опасные приключение, да. Приключения! Приключения, в которые Ости никогда не решит отправиться. И причины тому довольно простые  — они волнующие и опасные. Все-таки, Ости любил рутину. Он смотрел на этих, часто молодых людей (приключенцы редко доживают до преклонных лет), отправлявшихся в страшные и прекрасные места, куда он, слава богу, никогда не пойдет и растворялся в блаженной улыбке, тихо-мирно наводя чистоту в подвале. Протирая пыль с какого-нибудь артефакта, добытого в сокровищах жуткого монстра, где-то в глубинах подземелья, он воистину радовался простому факту о том, что не он его добыл. Он никогда не был в подземельях и никогда не собирался менять этот свой статус. Ости искренне счастлив, что он тут, а не там. Он просто скромный уборщик подмастерье в торговой лавке, сортирующий товар, пока кто-то, рискуя жизнью, участвует в фантастических приключения, чтобы этот товар был принесен сюда. Эти мысли грели душу юного эльфа. Да, Ости любил рутину. А приключения он не любил. Да и зачем оно надо. Ости просто подметал и неотрывно наблюдал, за тем как ведет дела его работодатель. Он чувствовал, что работать в лавке — это то, чего ему действительно хочется. Эльфы по природе своей склонны к искусству, они обожают рисовать картины и писать стихи. Но стоя тут, и смотря как дядюшка Думлинг всучивает очередному авантюристу «Непотопляемые» плавки для купания в ядовитой слизи, Ости понимал, что вот — это настоящее искусство! Продать человеку то, что он даже не просил, да ещё и за баснословные деньги — не идет ни в какое сравнение с поэзией или прозой, это истинное искусство! И этому ремеслу Ости очень хотел научиться. Все эльфы красивые, даже очень красивые. Но они, мягко выражаясь, не очень-то и хорошие торговцы. Причина довольно просто: красота — это не то же самое, что и харизма. Торговец не обязан быть красивым. Конечно, к мерзкому типу идти в лавку не очень-то и хочется, да и приятно, когда человек привлекателен, но это не самое главное. Ибо обаятельность торговца строится во многом на его харизме, на его умение общаться с клиентом и тонко угадывать его настроение. Миловидное личико, конечно, может подсобить этом, но без умения правильно разговаривать оно навряд ли будет сильно полезным. Красота — это дар, а харизма — это навык. К большому сожалению, Ости был довольно типичным эльфом, он не был сильно болтлив, часто прибывал в меланхолично задумчивом настроении и мимика его, увы, не пестрила яркими красками. Но он не намерен был отчаиваться, даже если на это уйдут сотни, тысячи лет он обязательно станет торговцем! Благо эльфы крайне терпеливы и вдобавок живут довольно долго. А у Ости к тому же вся это долгая жизнь ещё впереди, и он разумеется не станет тратить её на бессмысленные приключения. Ему как-то, очень, не хотелось лишаться потенциально тысячелетней жизни взамен на пару лет успешных приключений, а может, и вовсе, дней. Кому нужно оставаться в балладах, когда можно оставаться у теплого камина. Разумеется, не факт, что Ости бы погиб смертью храбрых, стоило бы ему только ступить за порог подземелья, но вероятность этого была катастрофически высокая. Шанс того, что нетренированный мальчишка, без хоть каких-то полезных для выживания навыков продержится среди монстров, за городскими воротами больше пяти минут казался для Ости, примерно, 0,00000000000000000007%. И это в лучшем случае. Возможно, это паранойя, но Ости не любил риск, подозревая, что тот его тоже не особо ратует. Про себя он часто думал: «В конце концов, я же не какой-нибудь герой фэнтезийного рассказа. Вот их постоянно защищают толстенные слои сюжетной брони, а я, я — всего лишь я. Я помру, только высунусь, мне оно не надо!»

 Как уже говорилось, сегодня был самый обычный день. Ости, радостно напевая себе мотив одной эльфийской песенки, протирал пол у входной двери. Отсюда все время входят приключенцы, с весьма потоптанными подошвами, до этого блуждавших неведомо где. Поэтому на полу у входной двери часто много грязи и Ости нужно постоянно тут протирать для, как выражается мастер Думлинг, «презентабельности заведения». Первое впечатление очень важно! Лавка обязана производить приятное первое впечатление на клиентов, поэтому к этой своей обязанности Ости относится с особенной ответственностью и любовью, протирая и подметая этот пол помногу раз на дню!

  — …Dumb ways to die, so many dumb ways to die…

 Вдруг его медитативное занятие прервал вход очередного клиента. Это был молодой парень с черными волосами, черными глазами и прочими элементами типично-попаданческой внешности, одетый в доспехи и с мечем (конечно-же, с мечем) за спиной (конечно-же, за спиной). А ещё он держал руках небольшую коробку.

  — Здравствуйте и добро пожаловать в лавку «Драконья заначка». У нас лучшие цены, лучший ассортимент товаров и, конечно-же, лучшие клиенты! — без раздумий, на одном дыхание проговорил Ости, заученную и много раз использовавшуюся заранее, реплику, не теряя радостного энтузиазма. Вставая на ноги и убирая подальше тряпку, он добавил, — Можете осматриваться, я пока позову хозяина, — и поспешно двинулся в комнату за прилавком.

  — Вообще то я хотел продать, а не поку… — только и успел неуверенно кинуть ему вслед, сам того ещё неосознающий покупатель, судя по всему, весьма смущенный добродушной эльфийской улыбкой. Как правило, большинство людей считало Ости юной, именно, эльфийкой. Самого же Ости этот факт, похоже, не волновал, если он вообще об этом догадывался.

 — Мастер Думлинг, мастер Думлинг, там клиент, — быстро затараторил эльф, едва зайдя к попивавшему чай торговцу. Из-за количества покупателей и тех покупателей, которые ещё и что-то продают, Думлинг не смог сегодня, даже немножко, расслабиться. Однако это переставало печалить его, когда тот заглядывал в свои кошелки. Думлинг тоже любил торговлю, любил по-настоящему и возможно его пристрастие как раз таки было заразительным для его подмастерья.

 Думлинг улыбнулся, хряпнул свой чаек и неспешно поднялся с кресла, плавно подергивая ладонью, как бы беззвучно говорю «хорошо, хорошо, успокойся». Затем, расслабленной походкой человека, ощущавшего себя комфортно как у себя дома (а по сути он и был у себя дома), пошагал к прилавку. Подойдя, он оперся на прилавок локтями и, как радушный хозяин, принимающий гостя, теплым голосом протянул:

  — Да-да, чем могу помочь, молодой человек?

 В то короткое мгновение, пока парень подходил к нему, стараясь выдвинуть коробку вперед своей груди, Думлинг уже успел, так сказать, просканировать его. Этот добрый на вид дядюшка лишь мог показаться медлительным и спокойным, хотя на самом деле… что же он безусловно и был спокоен, но отнюдь не медлителен. Мгновение — это именно столько, сколько нужно такому торговцу как Думлинг, чтобы полностью прочесть своего клиента, по крайней мере проскребать его первый слой. Многие люди и вовсе из этого первого соя и состоят, но, разумеется, не все.

 В голове Думлинга происходили молниеносные мыслительные процессы, а его зрачки не подавая виду, плавно скользили по телу человека. Итак, что мы имеем? Разумеется, он всем своим видом пытался сказать: «Я ничего не собираюсь покупать. У меня итак немного денег, все ушло на шмотки. Вот я нашел немного вещиц в подземелье и хочу их продать. Ты ведь местный ростовщик верно? Мне так сказали местные стражники». Совершенно очевидно, что ты хочешь продать мне содержимое этой коробки, в этом без вопросов. Вопрос даже не в том НУЖНО ли тебе что-то от из моей лавки. Даже не в том ХОЧЕШЬ ли ты чего-нибудь. Вопрос в том, что я МОГУ тебе предложить. Хм, а снаряжение не плохое. Позерское, да, но неплохое. Темные доспехи с золотыми орнаментами. Богато, красиво. У меня есть получше. Заинтересуется ли? Маловероятно. Двуручный меч. Даже на расстояние ощущаю от него магическую ауру. Сильные чары, сильные. Ох боги, ну и ободрали же тебя, наверное, знатно, там, где ты закупался. Мне даже жалко немножко. Жалко, что не я это был. Ладно, ты у нас — крутой парень, с крутыми понтами и без гроша за душой. А ещё говорят, что торговцы обдирают, люди и без моей помощи прекрасно умеют просаживать свои деньги. Так, о чем это я? Ах да. Зелья лечения ему явно без надобности. Судя по отпечаткам магической пыли на перчатках, парень владеет заклинаем исцеления. Думаешь ты полностью укомплектован, для приключений, парень? Как бы ни так, я уже вижу твое слабое место. Естественно это не шлем. Приключенцы, такие как он, как от огня избегают вещей, закрывающих их героические лица. Ладно, да знаю, что может тебе приглянуться. Старая, добрая бижутерия.

 Мгновение прошло. Парень, пришагав к лавке аккуратно поставил на неё свою коробочку, словно там что-то живое.

  — Я-я бы хотел… — начал было авантюрист, как его перебило раздавшееся из глубин коробки:

  — Мяу.

 Вдруг все стихло. Все три персонажа молча уставились на коробку. Разве что Думлинг делал это больше краем одного глаза, а другой не сводил со своего неминуемого покупателя. Одна рука Думлинга тем временем, не подавая виду, елозила под прилавком, и наконец нашла искомое.

  — Кольцо? — наконец нарушил тишину мягкий голос дядюшки Думлинга, который немного вытянул раскрытую ладонь в сторону клиента, в ней было кольцо. Красивое, черное кольцо с выгравированной на ней головой дракона, в чьих крохотных глазах виднелось два красных камня.

  — Что? Ах, нет, — опомнившись пробормотал парень, — Я просто хотел продать, ну в общем, вот, —  собирая остатки силы воли, дабы противится смотрящим прямо в душу глазам торговца, он наконец начал раскрывать коробку.

  — Оно зачаровано, на усиление лечащей магий, — не смыкая глаз проговорил Думлинг.

  — А? — вдруг задумчиво застыл приключенец. — Эм, ну…

  — Мяу, — опять послышалось из коробки.

 Тем временем Ости отчаянно пытался вспомнить где же он раньше слышал этот звук.

  — Да, не-нет, спасибо, — опомнившись пробормотал приключенец и полностью раскрыл коробку. Там сидел, или точнее будет сказать восседал, серый кот. Очень довольный, судя по выражению мордочки, кот. Он поморгал своими бирюзовыми глазками и одним легким прыжком, перетекающим в грациозную походку, выбрался из коробки.

 Думлинг сканировал кота. Кот, судя по всему, также сканировал Думлинга. Любой другой ростовщик казал, что-то в духе: «Это не питомник, а ну брысь», — и прогнал бы их обоих, но Думлинг, сын Гумлинга, внук Грумлинга, не из тех, кто упускает выгоду. Как и его предки, впрочем. Хотя в отличие от них Думлинг не пошел по стопам груминга.

  — С-сколько, вы, за него заплатите? — отчаянно вымолвил искатель приключений, искавший в данный момент хотя бы намек на благосклонность во взгляде у торговца. А затем невольно засмотрелся на волшебное кольцо.

 Думлинг убрал кольцо обратно под прилавок. Оно стоит намного больше какой-то кошки. Ничего против самих кошек Думлинг не имел, они ему даже нравились, он воспринимал их как один из весьма интересных способов манипуляций людьми. Но для прозорливого глаза было понятно, что этот кот столько не стоит. Авантюрист от такого жеста явно помрачнел, и дабы хоть как-то сгладить ситуацию добавил:

  — Я нашел его в подземелье.

 Кот сморгнул. Этот жест будто выражал, не столько согласие, сколько строгим тоном говорил: «Это, скорее, я тебя там нашел».

 Думлинг достал из нагрудного кармана рубахи небольшой выдвижной монокль, растянул его как крохотную и пухленькую подзорную трубу и уже через него, прищурив правый глаз, как следует рассмотрел кота. Этот прибор служит для оценки магических товаров, он выявляет их коэффициент. Крайне полезно, когда ты торгуешь преимущественно волшебного рода добычей. После внимательного рассмотрения Думлинг опять убедился в своем превосходном чутье. Этот кот столько не стоит.

 Не то чтобы его заведение совсем не занималось обменом бижутерий на зверушек, но конкретно этот зверь для Думлинга был бесполезен как ни посмотри. Можно было бы ещё призадуматься будь животное тягловым (для каравана, например) или хотя бы производящим. Но коты обычно производят на постоянной основе только неприятности. Да и тем более, что, этот кот был серым. Серым! То есть ни одной милой, юной искательнице приключений не впиндюришь его со словами, что он приносит удачу. Это сработало бы будь кот белым. И ни одна уважающая себя ведьмочка на него даже не посмотрит, он же не черный. Да будь он хотя бы рыжим, можно было бы что-нибудь придумать, но серый… Серый — самый скучный цвет.

 Думлинг нахмурился. Выражения лица опытного торговца, даже когда тот подолгу замолкает, не выдает ход его мыслей. Приключенец мог предположить его незаинтересованность, но четко это понять было невозможно. Во многом ещё и потому, что для хорошего торговца не бывает такого, что он не заинтересован в сделке. Хороший торговец всегда в ней заинтересован. И если он молчит это может значить лишь то, что он размышляет не о её необходимости, такой вопрос даже близко не стоит, а исключительно о её выгодности.

 Кот же будучи существом, чье восприятие было достаточно близко к прозорливому подклассу плута, начал осознавать сложившуюся атмосферу. В глазах торговца кошак отчетливо углядел слово: «Бесполезный». Это ввергло его в шок! Кстати, прочесть это слово зверек сумел, ибо оно было схоже на всех языках, в том числе и на кошачьем. Серый комок меха нахмурился Думлингу в ответ. Как смеет этот торгаш оценивать его как товар и при этом недооценивать!? Думлинг сделал вид будто не заметил направленный в его адрес пылающий, бирюзовый взгляд, полный претензии. Кот явно не был намерен терпеть такое наглое, неуважительное отношение к себе. Он упругим шагом слез с прилавка и начал шоркать по комнате, напрочь забыв про авантюриста и взаимно игнорируя торгаша, очевидно не имеющего никакого чувства вкуса. Нет, такому благородному зверю, в чьих жилах течет кровь древних фараонов, разбавленная чуть ли ни божественным ихором самой песчаной царицы Като, такие плебеи были не интересны. Может, для их обывательского взора он и выглядит как самый обычный кот, но сам он был полностью уверен в своей принадлежности к чину мифических созданий, на ровне со сфинксами, мантикорами и намного выше тех неудачников, которые тягали повозку жены Всеотца. Хотя из мифического рода вещей он мог только сжигать врагов заживо, своим осуждающим взглядом, предвидеть будущее, но только когда оно наступит и ментально ощущать местонахождение своего хозяина, если он в поле его зрения. К сожалению, даже красноречию Думлинга придется потрудиться, чтобы хоть как-то разрекламировать эти навыки для покупателя. Хотя самому коту это уже было не нужно, ибо, судя по тому как он тискался к ногам Ости, он уже нашел себе достойного хозяина. Эльфы от природы хорошо ладят с животными, те к ним так и липнут. К сожаленью, сам Ости животных терпеть не мог. Неудивительно, будь он типичным представителем своей расы, то предпочел бы жить в лесу, а не в городе.

  — Вот в-вроде вашей работнице он приглянулся, — впопыхах вывалил приключенец, пытаясь смести чашу весов в свою сторону.

 «Работнице», — в голове прокрутил Ости. Живя среди людей его не впервой принимают за девушку, все-таки эльфийская внешность не совсем то, что ассоциируется с мужественностью, но каждый раз это задевало струнки его весьма скромной, как и он сам, гордости. Эти размышления даже слегка притормозили его правую ногу, которая вот-вот отрывалась от земли, чтобы пнуть доставучего шавермика, магнитом прилипавшего к ней.

 Думлинг вздохнул. Тщательно взвесив все «за» и многочисленные «против», он пришел к выводу:

 — Три монеты, — пробухтел он, убирая оценочный монокль в карман рубахи.

 Ости на мгновенье ошалел. Этот кот стоил столько же, сколько и он сам, с кадровой точки зрения.

 — По рукам, — с немалой толикой разочарования в голосе согласился авантюрист. Он уже успел осознать, что больше за этот мурлыкающий товар выручить ему не удастся.

 Приключенец пожал руку хозяину лавки. Получив свои ржавые монетки, он собирался максимально быстро развернутся, чтобы уйти, как вдруг:

 — А знаешь, я все-таки мог бы сделать скидку на это волшебное колечко, — приковал его к месту чарующий голос торговца.

 — Н-но у меня совсем-совсем нет денег, — жалобно простонал парень.

 — О, мой мальчик, мы же деловые люди, — держа в руках хрустящий договор о работе по найму, Думлинг начал заползать в его сознание, подобно коварной змее, — Всегда можно что-нибудь придумать, — сказал он, расплываясь в хитрой улыбке.

 Лицо приключенца скривилось от ужаса. Он понимал, что абсолютно всей его силы воли сейчас не хватить не отказ. Кольцо вдруг сделалось таким манящим, будто без него авантюрист не может больше представлять свою жизнь. Он обязан был хоть мать родную продать, но купить это кольцо.

 «Вот она — настоящая магия», — подумал Ости. Ему даже стало жалко парня.

 Торговля — это страшная сила!