***

Открыв глаза, он сразу же вскочил на ноги — и удивился тому, как далека стала земля. Всё тот же белый пух торчал на коленках и бабках, но сами они как-то вытянулись. Ясный день заливал опушку леса, за рябинами и черёмухой виднелась дорога. Знакомая дорога! Козлёнок выпрямился и неуверенно шагнул, потом подпрыгнул и боднул ближайший ствол. На коре остались две длинных отметины.

Недоумевая о том, что всё это значит, он побежал через пролесок к дороге. Под копытами хрустела листва, а деревца и кусты стояли какие-то рыжие, а вовсе не зелёные, как всю его жизнь. Цвет этот напомнил ему бока оленя. Он приободрился и поскакал живей.

Но возле самой дороги резко остановился.

Над ней клубилась пыль, поднятая топотом множества копыт. С пастбища шли овцы.

Козлёнку стало, как всегда, неловко. Он отошёл и смирно встал в стороне, чтобы не мешать им, но всё же поглядывал на соседей с любопытством.

— Э! — крикнул пастух. — Э, хозяин!

Отара приостановилась. Из ворот — родных, знакомых ворот — вышел такой же знакомый человек.

— Что стряслось?

— Это не твой красавчик вон там гуляет?

С удивлением козлёнок заметил, что пастух машет рукой в его сторону.

— Ба! Слушай, да не пропавший ли это? Похож! Глянь-ка, есть у него пятнышко на ухе? Ишь, как ты вымахал, гуляка!

— Раз это твой нашёлся, — сказал пастух, — то не продашь ли мне его за мелкую копейку? Мне в отаре нужен верховода. На-на-на, иди сюда! Экий ты разумник. Такого-то мне и надо.